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Actualizado el 11 de marzo de 2026, 15:57 ET

• La antigua flor estatal, la Rosa Cherokee, es una especie invasora originaria del sudeste asiático, no de Georgia.
• La nueva flor estatal, la Magnolia Sweetbay, es nativa de Georgia y apoya la vida silvestre local.
• Este cambio fue impulsado por la Sociedad de Plantas Nativas de Georgia para promover la preservación de las plantas nativas.

Georgia está cambiando de rumbo, o más bien, de flor.

El Senado aprobó por unanimidad la semana pasada cambiar la flor del estado, reemplazando una flor blanca por otra: la Rosa Cherokee por la Magnolia Sweetbay. Esta decisión une a Georgia con 40 de los 50 estados que ya cuentan con flores nativas de su territorio.

Gran parte de este esfuerzo fue impulsado por la Sociedad de Plantas Nativas de Georgia (GNPS), fundada en 1994. En los últimos cinco años, la organización sin fines de lucro comenzó a abogar oficialmente por políticas de preservación de plantas nativas, comenzando por asegurar que la flor estatal realmente sea originaria de Georgia.

Florece una flor blanca

En 1916, la Rosa Cherokee fue designada como la flor estatal de Georgia, creyéndose que era originaria del norte de Georgia. Recibió su nombre de la tribu Cherokee, asentada principalmente en la región de las montañas Blue Ridge del norte de Georgia. Fueron expulsados por la fuerza en 1838 debido a la creciente presión de los colonos blancos que buscaban tierras para cultivar algodón y al descubrimiento de oro.

Mientras eran obligados a dirigirse hacia el territorio de Oklahoma, la leyenda popular dice que la gente observó la flor florecer a lo largo del Sendero de Lágrimas, una resiliencia que se comparó con el espíritu del pueblo Cherokee. Sus cinco pétalos llegaron a representar las lágrimas que derramaron los Cherokee a lo largo del camino y el número de clanes de la tribu. Su centro dorado ofrecía un símbolo del oro robado.

El significado de la flor se vinculó tanto al pueblo Cherokee que se creía que también era nativa de Georgia. Cuando la Federación de Mujeres de Georgia recomendó la flor a los legisladores de Georgia en 1916, fue adoptada rápidamente.

Lo nuevo… O lo nativo

Pero la resiliencia de la Rosa Cherokee se debió probablemente a su capacidad para apoderarse rápidamente de los paisajes del sureste de los Estados Unidos.

La Rosa Cherokee es originaria del sudeste asiático y se considera una planta invasora que está en «alerta» como una amenaza potencial para las especies nativas en el futuro, según el Consejo de Especies Invasoras de Georgia. Por lo tanto, no se vende ni se anima a plantarla como planta de paisajismo, según un comunicado de prensa de GNPS.

En cambio, la GNPS ofreció una flor diferente. Una que puede parecer similar desde la distancia, pero de cerca, presume de su propio centro amarillo único, con algunos pétalos blancos adicionales.

Las magnolias Sweetbay eran utilizadas en realidad por las comunidades indígenas para la medicina y la ceremonia, declaró la GNPS. Proporciona un hogar para la mariposa estatal de Georgia, la Eastern Tiger Swallowtail, y sus hojas sustentan a sus orugas. Sus semillas son recogidas por pájaros y ardillas. Los ciervos y el ganado pastan en sus hojas y ramitas.

Con una altura de unos 15 pies, cuenta con flores en forma de copa adornadas con de 9 a 12 pétalos blancos cerosos que florecen de vainas de semillas rojas.

La flor no se preocupa por los suelos pantanosos y ácidos, y como una verdadera georgiana, tolera las inundaciones. Es semiperenne en climas más cálidos, lo que significa que sus hojas pueden permanecer en la rama y brillantes durante todo el año.

Jillian Magtoto cubre el cambio climático y el medio ambiente en la costa de Georgia. Puede comunicarse con ella en jmagtoto@usatodayco.com. Esta cobertura informativa cuenta con el apoyo de una asociación con Journalism Funding Partners.