El mundo de la literatura y la exploración de lo desconocido ha perdido a una de sus figuras más controvertidas y populares: Erich von Däniken, el autor suizo conocido por sus teorías sobre el origen extraterrestre de las antiguas civilizaciones. Von Däniken falleció el pasado domingo en un hospital de Suiza central a los 90 años, según confirmaron sus representantes y su hija, Cornelia, a la agencia de noticias suiza SDA.
Von Däniken saltó a la fama en 1968 con la publicación de «Los carros de los dioses», un libro que revolucionó la forma en que muchos pensaban sobre el pasado. En él, argumentaba que los mayas y los antiguos egipcios fueron visitados por astronautas alienígenas que les proporcionaron tecnología avanzada para construir las imponentes pirámides que aún hoy nos asombran.
Su obra, que vendió más de 60 millones de copias en 32 idiomas, despertó un gran interés por los fenómenos inexplicables en una época en la que la ciencia convencional estaba a punto de dar los primeros pasos en la Luna. A pesar de las críticas de la comunidad científica, Von Däniken continuó publicando más de dos docenas de libros similares, creando un nicho literario donde la realidad y la fantasía se entrelazaban.
La vida de Von Däniken, un antiguo camarero de hotel, estuvo marcada por problemas financieros y controversias. Nacido en 1935 en Schaffhausen, Suiza, se rebeló contra la estricta educación católica de su padre y desarrolló sus propias teorías sobre el origen de la vida. Antes de alcanzar la fama literaria, tuvo varios problemas con la ley y cumplió algunas condenas cortas de prisión por fraude.
En 1964, se convirtió en gerente de un hotel en Davos y comenzó a escribir su primer libro. El éxito de «Los carros de los dioses» fue inmediato, pero también trajo consigo acusaciones de evasión fiscal y otros delitos financieros que lo llevaron nuevamente a la cárcel. Sin embargo, una vez liberado, su fortuna creció y pudo dedicarse a su pasión por lo paranormal, viajando por todo el mundo en busca de nuevos misterios.
Durante la década de 1970, Von Däniken realizó numerosos viajes a Egipto, India y, especialmente, a Latinoamérica, cuyas antiguas culturas lo fascinaban. Dio conferencias, fundó sociedades para promover sus teorías y fue pionero en el uso de video y multimedia para llegar a un público cada vez más amplio.
A pesar de las críticas, nunca renunció a su creencia de que la Tierra ha sido visitada repetidamente por seres de otros planetas, y que lo seguirá siendo en el futuro. En 1991, recibió el premio «Ig Nobel» de literatura, un galardón irónico que reconoce la investigación que primero hace reír y luego pensar.
Incluso cuando se le presentó evidencia falsa en un documental de televisión británico, Von Däniken insistió en que sus teorías eran esencialmente correctas. En 1985, publicó «Neue Erinnerungen an die Zukunft» («Nuevos recuerdos del futuro»), donde respondía a sus críticos: «He admitido mis errores, pero ninguna de las bases de mis teorías ha sido derribada».
Aunque su popularidad disminuyó en el mundo de habla inglesa en la década de 1980, sus libros y películas influyeron en una ola de documentales arqueológicos y programas de televisión populares, como «Expediente X». Su último gran proyecto, un parque temático basado en sus libros, fracasó debido a la falta de interés, y hoy en día, sus pirámides artificiales y cúpulas futuristas se deterioran mientras los turistas prefieren explorar los encantos de Interlaken y los imponentes Alpes suizos.
Erich von Däniken deja atrás a su esposa, Elisabeth Skaja, con quien estuvo casado durante 65 años, a su hija Cornelia y a dos nietos.
