Associated Press

MILÁN (AP) — Ilia Malinin caminó por los túneles bajo el Milano Ice Skating Arena el viernes por la noche, intentando en vano explicar –o incluso entender– exactamente qué salió mal en su programa libre olímpico, una actuación que solo podía describirse como un desastre.

En la arena, Mikhail Shaidorov daba una vuelta de victoria con la medalla de oro que todos esperaban que ganara el estadounidense. Y sonaba por los altavoces la canción “Viva La Vida” de Coldplay, con la letra que comienza: “Solía gobernar el mundo…”

En una de las mayores sorpresas en la historia del patinaje artístico, Malinin cayó dos veces y cometió varios errores evidentes, lo que provocó que el “Dios del Cuádruple Salto” se desplomara fuera del podio y dejara a una multitud repleta de estrellas atónita. Esto allanó el camino para Shaidorov, el dinámico pero talentoso saltador de Kazajistán, para reclamar la primera medalla de oro para su nación en estos Juegos de Invierno.

“Honestamente, todavía no he podido procesar lo que acaba de pasar”, dijo Malinin. “Quiero decir, antes de esta competición, me sentí muy bien todo el día. Me sentí muy sólido. Solo pensé que tenía que confiar en el proceso que siempre he estado haciendo.

“Pero no es como cualquier otra competición. Son los Juegos Olímpicos”, añadió, “y creo que la gente no se da cuenta de la presión y los nervios que realmente suceden por dentro. Así que fue algo que me abrumó y sentí que no tenía control”.

“Fuera de control” es una buena forma de resumir la actuación. El Shaidorov, de 21 años, terminó con una puntuación récord personal de 291,58 puntos, mientras que Yuma Kagiyama ganó su segunda medalla de plata olímpica consecutiva y su compañero de equipo japonés, Shun Sato, obtuvo el bronce. Malinin, también de 21 años, cayó hasta el octavo lugar. El dos veces campeón mundial terminó con 264,49 puntos, su peor puntuación total en casi cuatro años, y una que puso fin a una racha invicta de más de dos años que abarcó 14 competiciones completas.

“Honestamente, sí, no esperaba eso”, dijo Malinin. “Sentí que antes de esta competición estaba muy preparado. Solo me sentí listo al pisar el hielo. Creo que tal vez esa podría haber sido la razón, es que estaba demasiado seguro de que saldría bien”.

Gran parte del camino de Malinin durante los Juegos de Milán Cortina había parecido un poco extraño. Fue derrotado por Kagiyama en el programa corto del evento por equipos, reconociendo más tarde por primera vez que la presión por ganar en los Juegos Olímpicos comenzaba a afectarle. Y todavía no estaba del todo en su mejor momento en el programa libre por equipos, aunque una victoria directa sobre Sato fue suficiente para asegurar la segunda medalla de oro consecutiva para el equipo estadounidense. Pero para el momento de su programa corto individual el martes por la noche, la audacia y el espíritu inigualable de Malinin parecían haber regresado. Tomó una ventaja de cinco puntos sobre Kagiyama y Adam Siao Him Fa de Francia que parecía insuperable de cara a la noche del viernes.

“Antes de la competición”, dijo Malinin, “sentí que esto es lo que quería hacer, esto es lo que habíamos planeado, esto es lo que había practicado, y solo necesitaba salir y hacer lo que siempre hago. Eso no sucedió, y no sé por qué”.

Malinin había decidido practicar temprano en el día en la base de entrenamiento alternativa de U.S. Figure Skating en Bérgamo, justo a las afueras de Milán, y eso le brindó un breve respiro de la presión de la burbuja olímpica. Y estaba muy tranquilo durante el calentamiento, sin caerse ni una sola vez en todos sus saltos de práctica mientras vestía su familiar y brillante conjunto negro y dorado.

Luego llegó la actuación que podría atormentar a Malinin por el resto de su carrera. Cuando comenzó la música atmosférica con su propia voz en off, abrió con un quad flip, uno de los siete quads récord que tenía planeados en su programa. Luego pareció intentar el quad axel que solo él ha logrado aterrizar en competición y tuvo que abortarlo. Malinin se recuperó para aterrizar su quad lutz antes de que comenzaran sus verdaderos problemas. Solo duplicó un quad loop planeado, desequilibrando su sincronización. Cayó en un quad lutz, impidiéndole completar la segunda mitad de la combinación quad lutz-triple toe loop. Y en su última pasada de salto, que se suponía que era una combinación de quad salchow-triple axel de alta puntuación, Malinin solo pudo realizar un doble salchow, y se cayó.

“Nunca se equivoca”, dijo Daniel Grassl de Italia, “así que obviamente todos estamos un poco sorprendidos por cómo salió”.

Cuando la música se detuvo, Malinin se quedó intentando ocultar su tristeza ante una multitud que incluía a Nathan Chen, el campeón olímpico de 2022, junto con la gimnasta siete veces campeona olímpica Simone Biles, el actor Jeff Goldblum y su esposa, Emilie.

“Sabía que no necesariamente podía tener un programa perfecto y aún así lograr una buena actuación. Pero realmente, algo no se sentía bien”, dijo Malinin, “y no sé qué era específicamente. Todavía estoy tratando de entender qué fue”.

Shaidorov parecía tan sorprendido como todos los demás cuando se dio cuenta de que había ganado la medalla de oro. Solo estaba en sexto lugar después del programa corto y era una idea tardía al comienzo de la noche. Pero el medallista de plata mundial, conocido por sus saltos altos pero su inconsistencia exasperante, ofreció la actuación de su vida, aterrizando cinco quads en un programa técnicamente impecable.

“Era mi objetivo”, dijo Shaidorov simplemente, cuando le preguntaron sobre la medalla de oro. “Es por eso que me despierto y voy a entrenar. Eso es todo”.

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