características

Como la mayoría de las muertes por Covid-19 ocurren en poblaciones mayores, la mayor parte de la atención del mundo se ha centrado en los adultos. Sin embargo, como este nuevo estudio en The Lancet señala, el trágico resultado de la alta morbilidad adulta es que muchos niños han perdido a sus padres, abuelos o cuidadores principales a causa de Covid-19.

En todo el mundo, un total de 1,5 millones de niños perdieron a uno de sus padres, un abuelo que ayudó a cuidarlos o algún otro familiar responsable de su cuidado desde marzo de 2021. De estos niños, más de un millón quedaron huérfanos de sus padres.

“La orfandad y las muertes de cuidadores son una pandemia oculta resultante de las muertes asociadas a Covid-19. A nivel mundial, desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 30 de abril de 2021, estimamos que 1.134.000 niños experimentaron la muerte de sus cuidadores principales, incluido al menos uno de los padres o el tutor abuelo “, dice el equipo de investigación en The Lancet.

“1.562.000 niños experimentaron la muerte de al menos un cuidador primario o secundario. Estos niños son la trágica consecuencia pasada por alto de las más de 3 millones de muertes asociadas al Covid-19 para el 30 de abril de 2021”, dice el informe.

Los investigadores explican cómo las respuestas de salud pública a la pandemia, como los cierres de escuelas y los cierres de escuelas, también han reducido gravemente la capacidad de los sistemas y servicios de protección infantil establecidos para proporcionar intervenciones y apoyo de seguridad infantil muy necesarios. En los países más pobres, incluso puede resultar difícil establecer que un niño se ha quedado huérfano.

‘Por cada dos muertes de Covid, un niño pierde a un cuidador’

El equipo incluyó a investigadores de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (CDC), USAID, el Banco Mundial y el University College London. Contaron muertes en 21 países que representaron más del 76 por ciento de todos los casos de Covid-19. Utilizaron los mismos métodos que fueron desarrollados y validados para estimar la cantidad de niños en todo el mundo que habrían quedado huérfanos por el SIDA para pronosticar la cantidad de huérfanos de Covid-19. Según UNICEF, un huérfano es un niño (cualquier menor de 18 años) que ha perdido a uno o ambos padres por cualquier causa de muerte.

“Por cada dos muertes por Covid-19 en todo el mundo, un niño se queda atrás para enfrentar la muerte de un padre o cuidador”, dijo Susan Hillis de los CDC, quien dirigió el estudio. “El número de huérfanos de Covid-19 aumentará a medida que avance la pandemia. Existe una necesidad urgente de priorizar a estos niños y apoyarlos durante muchos años en el futuro “.

“Necesitamos responder rápido porque cada 12 segundos un niño pierde a su cuidador a causa de Covid-19”, agregó la coautora del estudio Lucie Cluver de la Universidad de Oxford.

Las respuestas globales y locales inmediatas a la pandemia han sido centrarse en las necesidades de salud pública: prevenir infecciones, avanzar en el tratamiento, reducir la mortalidad y desarrollar y distribuir vacunas.

“Esto pasa por alto una de sus consecuencias más urgentes y trágicas: la multitud de niños en duelo por la muerte abrupta de un padre o abuelo que vivía con ellos y los cuidaba”, dice un informe de los CDC. ‘Children: The Hidden Pandemic 2021 – Un informe conjunto de la orfandad asociada a Covid-19 y una estrategia de acción’.

Este informe dice que una estimación conservadora es que más de 4 millones de niños más pueden sufrir la muerte de sus padres y cuidadores, a través de Covid-19, en los próximos años.

Los abuelos a menudo desempeñan un papel clave en los hogares familiares extendidos en todo el mundo, a menudo brindando apoyo psicosocial, práctico o financiero a sus nietos.

En los EE. UU., El 40 por ciento de los abuelos que viven con nietos son sus principales cuidadores. En el Reino Unido, el 40 por ciento de los abuelos brindan cuidados regulares a sus nietos. En África y América Latina, los abuelos con custodia habitualmente actúan como tutores, cuidando a los nietos cuyos padres emigraron por trabajo, murieron de SIDA u otras causas, o están separados por conflictos o guerras.

Décadas de progreso retrasado

“No podemos permitir más víctimas, aunque sean indirectas, de esta pandemia. Si no protegemos a esta generación, corren el riesgo de quedarse atrás. A medida que los niños pierden a uno o incluso a dos padres, las familias a menudo se ven empujadas hacia la pobreza, lo que puede significar que los niños abandonen la escuela y el trabajo, para ayudar con los ingresos familiares. Estos niños no regresarán a la escuela y probablemente quedarán atrapados en un ciclo de pobreza ”, dijo Bidisha Pillai, Directora de Políticas, Promoción y Campañas Globales de Save the Children.

El impacto del coronavirus ya ha empeorado las condiciones de vida de los niños en todo el mundo, dijo Salva a los niños. Ha retrasado décadas de progreso realizado para salvaguardar a los más vulnerables, lo que ha afectado gravemente a su futuro. Los sistemas de salud y los sistemas de protección infantil ya débiles se han derrumbado y, donde muchas familias se han sumido en la pobreza, las tasas de desnutrición infantil han aumentado a medida que las familias han perdido sus fuentes de ingresos y, a veces, sus medios de vida.

“Sin cuidadores, los niños son particularmente vulnerables”, agregó Pillai. “La pandemia socavó la educación de cientos de millones de niños y la pérdida de días escolares expuso a niñas, niños y adolescentes al riesgo de trabajo infantil, matrimonio y embarazo precoces y abandono escolar permanente”.

Save the Children pidió a las instituciones y gobiernos de todo el mundo que presten atención urgente a la situación de los niños huérfanos que han perdido a sus padres y cuidadores, y que se aseguren de que los cuiden. Afirman que los gobiernos “deben considerar el fortalecimiento de los sistemas de cuidado basados ​​en la familia. Por lo tanto, los niños que han perdido a uno o ambos padres pueden mantenerse seguros en entornos familiares, en lugar de ser enviados a una institución”.

Las respuestas deben basarse en la familia, según el informe de los CDC. Los niños se benefician al estar en una estructura familiar y las familias necesitan apoyo para cuidar a los niños. Los recursos deben dirigirse a garantizar que cada niño afectado tenga una familia apoyada, segura y cariñosa, y para asegurarse de que los niños no caigan por la brecha y terminen en el cuidado residencial institucional.

Los CDC creen que esto se puede lograr a través de un enfoque de ‘efectivo más cuidado’ que combina ingresos y apoyo a los padres para las familias que cuidan a niños que han pasado por la orfandad, basándose en la evidencia y las buenas prácticas.

Daño duradero

UNICEF cree que hay medidas que los gobiernos y las comunidades de ayuda internacional deben tomar ahora para garantizar que las familias tengan acceso continuo a la protección social, el asesoramiento y la atención médica. Se deben fortalecer los servicios de protección infantil, incluida la fuerza laboral de servicios sociales, para los niños y las familias vulnerables. Las escuelas y otros servicios para niños deben mantenerse abiertos y accesibles.

Afirman que se debe desarrollar un sistema mediante el cual los niños privados del cuidado de sus padres puedan ser atendidos por miembros de la familia extendida y no colocados en cuidados alternativos inadecuados.

“El daño inmediato y a largo plazo causado por la separación familiar y el cuidado alternativo inadecuado, particularmente en instituciones, está bien documentado. Las instituciones a menudo se caracterizan por arreglos de vida intrínsecamente dañinos ”, dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore, en un comunicado emitido esta semana. “Los niños pueden experimentar cohabitación forzada y rutinas fijas que no se adaptan a sus necesidades individuales. Con frecuencia se les priva de la capacidad de tomar decisiones que se adapten a sus mejores intereses “.

“Es más, los niños que reciben cuidados alternativos están aislados regularmente de sus familias y comunidades locales”, agregó Fore. “Privados del cuidado de sus padres, pueden sufrir daños físicos, psicológicos, emocionales y sociales, con consecuencias que durarán toda la vida. Estos niños también tienen más probabilidades de sufrir violencia, abuso, negligencia y explotación “.

“Mientras Covid-19 continúa devastando familias y comunidades, debemos proteger el derecho de cada niño a vivir y crecer en un ambiente que apoye su desarrollo físico, psicológico, social y emocional”, dijo Fore.