Muchas personas con problemas de salud mental pueden estar ausentes del trabajo durante largos períodos. Sin embargo, nuevos resultados ofrecen esperanza, sugiriendo que más personas podrían recuperarse y regresar al trabajo antes.
Un nuevo método de tratamiento que combina la terapia metacognitiva con un enfoque en el trabajo podría generar ahorros para la sociedad que triplican su costo, al facilitar el regreso al empleo de personas con problemas de salud mental.
Las bajas laborales por enfermedad mental son cada vez más comunes en Noruega, lo que supone una carga considerable para quienes las sufren, pero también genera enormes costos para la sociedad. Se estima que cada año se pierden 9 millones de días laborales.
Reducir el absentismo de manera responsable traería grandes beneficios tanto para las personas con trastornos mentales como para el país. Afortunadamente, existe una luz de esperanza.
«La terapia metacognitiva, como tratamiento, junto con un enfoque en el trabajo, puede ayudar a las personas a regresar al trabajo más rápidamente», afirma Odin Hjemdal.
Hjemdal es profesor y especialista en psicología en el Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Una nueva investigación sobre este tratamiento y sus resultados ha sido publicada en eClinicalMedicine, una revista de alto impacto perteneciente a la familia Lancet.
Ahorros ya significativos
«Si este tratamiento se generaliza, la sociedad podría ahorrar una cantidad considerable de dinero», señala Hjemdal.
Y no exagera. Un total de 236 personas en baja por enfermedad participaron en este estudio. Alrededor de la mitad, 121 pacientes, recibieron el tratamiento de forma temprana, lo que resultó ser una gran ventaja.
«Comparamos esto con un grupo de lista de espera, que tuvo que esperar 10 semanas antes de comenzar el mismo tratamiento. Para los 121 pacientes que no tuvieron que esperar, los ahorros fueron de aproximadamente 9,5 millones de coronas noruegas en costos reducidos por bajas laborales», explica Hjemdal.
El 42% de aquellos que recibieron tratamiento temprano regresaron al trabajo después de 12 semanas, en comparación con solo el 18% del grupo que tuvo que esperar. Sin embargo, incluso aquellos que tuvieron que esperar obtuvieron resultados igualmente buenos después de completar el tratamiento.
Posibles ahorros sustanciales
Los ahorros, tanto en sufrimiento como en dinero, se aplican a un grupo relativamente pequeño en comparación con el potencial total de pacientes que podrían beneficiarse.
En 2017, 223.000 personas en Noruega estaban de baja por enfermedad debido a un trastorno mental. Para 2024, esta cifra había aumentado a 327.000, lo que representa un incremento cercano al 47%. Existe un gran potencial de mejora.
Pero, ¿en qué consisten exactamente la terapia metacognitiva y el enfoque en el trabajo?
¿Terapia metacognitiva?
«La terapia metacognitiva no se centra tanto en el contenido de tus pensamientos, sino más bien en cómo te relacionas con ellos», explica Hjemdal.
En resumen, el enfoque en el trabajo se basa en la importancia del empleo para la salud mental.
Según este método, los pensamientos en sí mismos no son los que causan problemas. En cambio, el rumiar, la preocupación y la focalización estratégica de la atención para identificar posibles peligros, junto con el intento de controlar los pensamientos y estrategias de afrontamiento contraproducentes, son los que mantienen los trastornos mentales en lugar de resolverlos.
«Los pensamientos y sentimientos son eventos espontáneos que van y vienen sin que tengamos que regularlos. El objetivo es aprender a dejar de regular tus pensamientos y sentimientos, permitiéndoles que fluyan sin involucrarse», afirma Hjemdal.
Esta forma de terapia, desarrollada por el profesor Adrian Wells, es breve y estructurada. Ha demostrado ser eficaz para la ansiedad y la depresión. Alrededor del 70% de los pacientes se recuperan después de completar el tratamiento y pocas veces hay recaídas. En comparación, con otros tratamientos, el 50% suele recuperarse y, de estos, hasta el 50% puede recaer.
¿Enfoque en el trabajo?
Los terapeutas del proyecto utilizaron el enfoque en el trabajo como parte integral de la terapia metacognitiva, y otros lo han empleado con la terapia cognitivo-conductual a corto plazo.
«En resumen, el enfoque en el trabajo se basa en la importancia del empleo para la salud mental. Examinamos la situación laboral, cualquier necesidad de adaptación e investigamos los obstáculos para el regreso al trabajo, como el acoso laboral», explica Hjemdal.
La terapia con enfoque en el trabajo tiene como objetivo ayudar a la persona a regresar a la vida normal lo más rápido posible. Los terapeutas podrían hacer preguntas como:
- ¿Qué te impide regresar a tu trabajo?
- ¿Cómo afectan los patrones de pensamiento y preocupación a tu relación con el trabajo?
- ¿Existen estrategias alternativas para mejorar el desempeño en el lugar de trabajo?
Particularmente prometedor para la ansiedad y la depresión
Parece que el tratamiento ofrece resultados especialmente buenos en el tratamiento de la ansiedad y la depresión.
«En Noruega, este es uno de los subgrupos donde observamos los mayores desafíos en términos de bajas laborales», señala Hjemdal.
Esto permite ayudar a los pacientes de forma rápida y eficaz, al mismo tiempo que se ahorra dinero.
«Las bajas laborales relacionadas con la ansiedad y la depresión cuestan aproximadamente 71 mil millones de coronas noruegas anuales solo en Noruega», afirma Hjemdal.
Fuente:
Referencia del diario:
Gjengedal, Ragne G.H., et al., Hjemdal. (2025) Metacognitive therapy and work-focus for patients with depression, anxiety or comorbid depression and anxiety on sick leave: a single-centre, open-label randomised controlled trial. eClinicalMedicine, Volume 89, 103613 DOI: 10.1016/j.eclinm.2025.103613
