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KNOXVILLE, Tennessee – El equipo de natación y clavados de los Wildcats concluyó con buen pie su participación en el Campeonato de la SEC 2026 el sábado, con 10 finalistas y un nuevo récord de programa en los 200 metros espalda gracias a Devin Naoroz.

La actuación de Naoroz en los 200 metros espalda fue lo más destacado del día para Kentucky. Comenzando en las eliminatorias, nadó un mejor tiempo del programa de 1:40.57. Clasificó para la final B con ese tiempo y posteriormente estableció un nuevo récord al convertirse en el primer Wildcat en romper la barrera de los 1:40 en los 200 metros espalda. Como un líder vocal clave del equipo, esta carrera fue un final apropiado para los eventos individuales de Kentucky esta semana, y abrazó con emoción a Ryan Merani, un estudiante de último año, tras batir el récord.

Además de Naoroz, las eliminatorias incluyeron un tiempo de clasificación para la final C para Alec Lampen (1:44.59) en los 200 metros espalda, junto con Libby Grether (1:56.74) y Marie Belli (1:56.82) en la final C femenina. Fernanda De Goeij, una estudiante de último año, nadó un tiempo de 1:54.58 en las eliminatorias, lo que la llevó a la final B.

En las eliminatorias de los 200 metros combinados, Hayden Penny se clasificó para la final B con un tiempo de 2:00.10. De Goeij (1:58.62) y Belli (1:59.17) tuvieron un gran día, también clasificando para la final B de los 200 metros combinados, además de sus respectivas finales de los 200 metros espalda. Adomas Gatulis, un competidor individual en tres eventos, llegó a la final C con un tiempo de 1:45.78.

La última serie de eliminatorias fue la de 100 metros estilo libre, donde el dúo de estudiantes de primer año franceses, Falemana Tuufui y Lysander Osman, brillaron una vez más. Nadando los segundo y tercer mejores tiempos en la historia del programa, Tuufui (42.24) y Osman (42.35) ambos se clasificaron para la final B.

En las finales del sábado por la noche, los 200 metros combinados iniciaron la última sesión. Penny nadó un tiempo de 1:59.59, obteniendo el segundo lugar en la final C y mejorando su tiempo de la mañana. De Goeij nadó un 2:03.15 en la final B, y Belli un 1:59.78 en la misma carrera, terminando quinta en esa serie. Gatulis también obtuvo el segundo lugar en su propia final C, con el octavo mejor tiempo del programa de 1:44.98. El dúo francés compitió a continuación en los 100 metros estilo libre, terminando sexto y octavo en la final B. Tuufui terminó con un tiempo de 42.40 y Osman con un 43.41.

En la final de los 200 metros espalda, Grether mejoró su tiempo de las eliminatorias a 1:56.10 para obtener el cuarto lugar en la final C, y Belli nadó un 1:57.33 en la misma carrera. De Goeij luchó por un tiempo de 1:56.12 en la final B, en la última carrera individual para las mujeres. Naoroz redondeó las cosas antes de las pruebas de relevos con su tiempo de 1:39.84, un nuevo récord del programa, y terminó segundo en la final B de los 200 metros espalda.

El último evento de la semana fue la prueba de relevos de 400 metros estilo libre masculino, donde los Wildcats establecieron otro récord del programa con un tiempo de 2:49.68. El equipo de relevos, el mismo que estableció el récord la noche del viernes, estuvo compuesto por Falemana Tuufui, Lysander Osman, Justin Peresse y AJ Terry.

Los hombres de Wildcats terminaron la competencia de la conferencia en octavo lugar con 582 puntos, y las mujeres en duodécimo lugar con 284.5 puntos. El equipo ahora se prepara para los campeonatos de la NCAA y las clasificatorias de zona, con la esperanza de que algunos individuos compitan en el escenario nacional con temple y fuerza.

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