En 2022, a Graham Caveney le diagnosticaron un cáncer de esófago en etapa cuatro, y los médicos le dieron poco más de un año de vida. El diagnóstico se produjo tras meses de sufrir una sensación de ardor en la garganta y repetidas visitas a urgencias, que siempre se atribuyeron a úlceras o reflujo ácido, es decir, cuando el ácido del estómago sube al esófago, el conducto que conecta la garganta con el sistema digestivo.
Cuando finalmente le informaron que tenía cáncer de esófago, era demasiado tarde. La enfermedad se había extendido a su hígado y ganglios linfáticos. “Me dijeron que solo me quedaba un año de vida, lo cual fue devastador”, afirma el hombre de 61 años.
“Recibí el tratamiento estándar, que funcionó durante un tiempo, pero a finales de 2024 me enfermé y me llevaron al hospital, donde me dijeron que el tratamiento había dejado de funcionar y que me quedaba poco tiempo”, relató.
Los médicos le sugirieron que considerara cuidados paliativos, pero también se le ofreció una esperanza: un ensayo en fase inicial para una combinación innovadora de fármacos contra el cáncer. Tras solo unos meses en el ensayo, el tamaño de su tumor se redujo a la mitad y su estado se ha estabilizado.
“He podido vivir los últimos años sin dolor”, dice el autor de Nottingham. “Me ha dado una nueva oportunidad en la vida, me siento como antes del diagnóstico; he podido dar largos paseos, jugar al tenis de mesa y simplemente comer comidas normales, ya que con el cáncer no podía tragar nada”.
Los expertos esperan que este enfoque de tratamiento personalizado, que ha prolongado la vida de Graham, pueda ayudar a millones de personas.
En lugar de proporcionar una atención estandarizada para cada tipo de cáncer, un equipo pionero del Hospital Christie en Manchester está desarrollando un nuevo enfoque revolucionario con un tratamiento adaptado a los genes específicos que causan los tumores.
Graham sufrió durante meses una sensación de ardor en la garganta, pero a pesar de las repetidas visitas a urgencias, siempre se atribuyó a úlceras o reflujo ácido.
Graham, a la izquierda, en el Hospital Christie de Manchester, donde un equipo pionero está desarrollando un nuevo enfoque revolucionario con un tratamiento adaptado a los genes específicos que causan los tumores.
Graham es optimista. “Cuando era más joven, la palabra cáncer se decía en voz baja”, dijo. “Pero ahora, gracias a los avances en el tratamiento, cada vez más personas como yo viven bien con y después del cáncer”.
“Estamos avanzando hacia un enfoque personalizado de la atención del cáncer, y reconociendo que los tumores de cada persona son únicos”, explica la Dra. Jamie Weaver, la oncóloga de Graham y una de las investigadoras principales del ensayo. “Lo que está surgiendo es que el enfoque único para todos de la quimioterapia solo puede llegar hasta cierto punto. Lo emocionante ahora es que podemos esencialmente tomar la huella digital del tumor de alguien, pensando menos en la parte del cuerpo de donde se origina y más en las mutaciones genéticas que lo causan”.
El ensayo al que se unió Graham estaba probando una clase de fármaco conocido como inhibidores de PARP junto con trastuzumab deruxtecan, también conocido por el nombre comercial Enhurtu. PARP es una proteína que se encuentra en las células y ayuda a reparar el daño. Los inhibidores de PARP bloquean este proceso de reparación, especialmente en las células cancerosas, lo que provoca su muerte. El ensayo en fase inicial, llamado Petra, se está llevando a cabo junto con la compañía farmacéutica AstraZeneca y está probando un nuevo fármaco PARP llamado AZD5305, que se dirige selectivamente a la proteína en las células cancerosas.
A diferencia de otros ensayos, que están diseñados para un grupo de enfermedades, como el cáncer de mama, próstata o pulmón, el ensayo de fase 2 Petra está probando fármacos que se dirigen a cambios específicos en el ADN.
En el caso de Graham, estaba produciendo demasiada proteína HER2, que es común en el cáncer de mama y el cáncer de esófago.
La Dra. Weaver afirma que esta falla también está presente en otros tumores, pero actualmente no se prueba.
El ensayo también ha demostrado que la misma combinación de fármacos ha tratado con éxito el cáncer de mama.
Elaine Sleigh, madre de un hijo, de 42 años, fue diagnosticada con una forma ultraagresiva de cáncer de mama en 2022, que regresó tres veces y se extendió a sus ganglios linfáticos.
Pero después de menos de un año en el ensayo, sus tumores se redujeron en un 65 por ciento. Ella dijo: “Ahora he tenido seis ciclos [de tratamiento] y con cada uno me siento más fuerte y más cerca de mi yo normal”.
El equipo de investigación detrás de los ensayos afirma que la forma en que están tratando el cáncer podría convertirse en la norma.
“Lo importante de cara al futuro, sin embargo, es el enfoque en sí”, dice la Dra. Weaver.
“En The Christie, ahora estamos llevando a cabo una serie de ensayos en una docena de tipos diferentes de tumores y diferentes combinaciones de fármacos, centrándonos en los genes que causan el crecimiento. La esperanza es que este se convierta en el enfoque estándar de atención en la próxima década, es realmente emocionante”.
Los expertos dicen que otro beneficio del enfoque es que a menudo tiene menos efectos secundarios para los pacientes y les permite continuar con su vida diaria.
Un año después del ensayo, sin embargo, Graham ha tenido que retirarse debido a dificultad para respirar, una complicación poco común del nuevo fármaco. Pero su equipo médico es positivo sobre el impacto que ha tenido el ensayo.
“Hemos visto una reducción significativa del tumor de Graham, su estado se ha estabilizado y ahora podríamos ofrecer un tratamiento adicional si el tumor comienza a crecer nuevamente”, dice la Dra. Weaver.
Graham también es optimista. “Cuando era más joven, la palabra cáncer se decía en voz baja”, dijo.
“Pero ahora, gracias a los avances en el tratamiento, cada vez más personas como yo viven bien con y después del cáncer”.
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