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El Real Madrid se enfrentará al Benfica en la fase de eliminación directa de la Champions League, un resultado que seguramente no deseaba. Tras ser eliminado del top 8 el miércoles con una derrota ante el conjunto portugués –donde el portero Anatoliy Trubin anotó un gol de cabeza en el tiempo de descuento para clasificar a su equipo–, ambos clubes se medirán en febrero.

Este enfrentamiento marcará el regreso de José Mourinho al Santiago Bernabéu por primera vez desde que dejó el cargo de entrenador del Real Madrid en 2013.

Cinco de los seis clubes ingleses evitaron este sorteo al clasificarse directamente para los octavos de final gracias a sus resultados en la fase de grupos, pero ahora tienen más claridad sobre sus posibles rivales en la siguiente fase de la competición.

El Newcastle United, el único equipo de la Premier League involucrado en el sorteo del viernes, tendrá un largo viaje a Azerbaiyán para enfrentarse al Qarabag, mientras que el vigente campeón, el Paris Saint-Germain, se medirá al Monaco, también de la Ligue 1.

Los partidos de ida de la fase de eliminación se disputarán el 17 y 18 de febrero, y los partidos de vuelta el 24 y 25 del mismo mes.

Mourinho, el Bernabéu y la posibilidad de un drama final repetido

Cualquier rival en el sorteo representaba un potencial revés para el Real Madrid, dada la inestabilidad y los problemas que ha mostrado el equipo esta temporada. Enfrentarse al Benfica ofrece una oportunidad de revancha inmediata tras la derrota en Lisboa, pero pocos en el Bernabéu se alegrarán de volver a ver a su antiguo entrenador, Mourinho.

La forma en que el Benfica de Mourinho superó al Madrid el miércoles, tanto en intensidad física como en estrategia defensiva, fue impresionante. El nuevo entrenador del Madrid, Álvaro Arbeloa, y sus jugadores temen que esto se repita. El ruido y la expectación que inevitablemente acompañarán al regreso de Mourinho, tras sus turbulentos tres años en el club, podrían ser una distracción adicional.

Las bajas por suspensión de Rodrygo y Raúl Asencio para el partido de ida, ambos expulsados al final del encuentro del miércoles, complican aún más la situación de Arbeloa. La ausencia del defensa Asencio es especialmente preocupante, dada la falta de defensas en forma en la plantilla del Madrid, y no hay indicios de que el presidente del club, Florentino Pérez, apruebe nuevos fichajes antes del cierre del mercado de invierno el lunes.

Dermot Corrigan

Un arduo viaje a Azerbaiyán para el Newcastle

La logística. No es la palabra más atractiva en el contexto del fútbol europeo, donde se compite contra los mejores equipos y se persigue la gloria de los títulos, pero es lo que más preocupa al Newcastle United mientras intenta gestionar un calendario exigente.

En ese sentido, este sorteo no es ideal. Su viaje de 2.500 millas a Bakú, donde el Qarabag juega sus partidos en casa, se produce entre otros dos partidos como visitante, contra el Aston Villa en la cuarta ronda de la FA Cup y antes de un viaje al Manchester City en la Premier League. En la parte más crucial de la temporada, cada partido es decisivo. El entrenador Eddie Howe admitió el viernes a los periodistas que el Monaco era su oponente preferido debido a estas consideraciones logísticas.

En términos futbolísticos, sin embargo, se sienten confiados, especialmente después de su empate 1-1 con el vigente campeón, el PSG, esta semana. El Qarabag, el primer club azerbaiyano en clasificarse para la fase de grupos de la Champions League, empató 2-2 en casa contra el Chelsea en noviembre, pero fue goleado 6-0 por el Liverpool el miércoles. Si superan esta eliminatoria, el Chelsea o el Barcelona les esperarán en los octavos de final.

George Caulkin

¿Será el Inter la próxima víctima del Bodo/Glimt?

Finalista derrotado ante el PSG la temporada pasada, el Inter comenzó su campaña en la Champions League con cuatro victorias consecutivas, pero se vio superado cuando los partidos se volvieron más difíciles. Ahora se enfrenta a la posibilidad real de convertirse en la próxima víctima del cuento de hadas del Bodo/Glimt. Los noruegos vencieron al Manchester City y al Atlético de Madrid para llegar a la fase de eliminación, y cuentan con una gran experiencia en eliminatorias tras su trayectoria hasta las semifinales de la Europa League el año pasado. El Inter es el favorito, pero las alarmas están encendidas.

Tampoco será fácil para la Juventus contra el Galatasaray. El equipo turco lidera la liga turca y siempre es un rival complicado, como demostró el Liverpool, que sufrió su única derrota en la competición hasta ahora en el Ali Sami Yen en septiembre. Sin embargo, la tabla de posiciones sugiere que estos equipos están en direcciones opuestas: 10 de los 13 puntos de la Juve provinieron de sus últimos cuatro partidos, mientras que el Galatasaray entró en una crisis a mitad de la fase de grupos.

Para los neutrales, una repetición del último encuentro entre estos equipos sería atractiva, no por el juego en sí, sino por las condiciones. Su segundo partido en la fase de grupos de 2013-14 se disputó bajo una nevada tan intensa que el árbitro lo suspendió y lo pospuso 24 horas… solo para que los equipos jugaran los minutos restantes en otra tormenta de nieve.

Jack Lang

Un duelo francés para el PSG… de nuevo

El PSG se lamentará de tener que disputar una eliminatoria a doble partido, aunque el enfrentamiento totalmente francés contra el Monaco (la primera vez que se enfrentan en competición europea) es uno que esperan ganar.

Después de cinco partidos, el PSG era segundo en la tabla de la Champions League, solo por detrás del Arsenal. Sin embargo, un decepcionante empate sin goles contra el Athletic Club, una sorprendente derrota ante el Sporting CP y el empate en casa contra el Newcastle el miércoles significaron que cayó fuera del top 8, terminando en el puesto 11.

Esto resume la temporada del equipo de Luis Enrique hasta ahora, con dificultades para alcanzar las cotas de su brillante campaña 2024-25, agravado por una falta de pretemporada adecuada tras el Mundial de Clubes y las lesiones de jugadores clave. El extremo Khvicha Kvaratskhelia es la última baja, sufriendo una leve lesión de tobillo contra el Newcastle.

El Monaco, que terminó tercero en la Ligue 1 la temporada pasada, ha tenido problemas en esta campaña. Actualmente ocupa el décimo lugar y su mal rendimiento provocó el despido de Adi Hutter en octubre, siendo reemplazado por Sebastien Pocognoli. Sus mejores momentos de la temporada incluyen una victoria en casa por 1-0 contra el PSG en noviembre, mientras que también empataron contra el Manchester City y la Juventus en Europa, y vencieron al Galatasaray y al Bodo/Glimt. Sin embargo, no han ganado en cinco partidos de la Ligue 1 desde esa victoria contra el PSG, y fueron goleados 6-1 por el Real Madrid este mes.

Este es el momento de la temporada en que el PSG suele alcanzar su mejor nivel y, tras ser eliminado de la Coupe de France, los campeones franceses y europeos pueden ahora centrarse plenamente en la Ligue 1 y la Champions League.

También pueden sentirse reconfortados por la temporada pasada, cuando terminaron en el puesto 15 de la tabla de la Champions League antes de derrotar a otro equipo francés, el Brest, por un global de 10-0 en la fase de eliminación.

Luego vencieron al Liverpool, que había liderado la tabla de la fase de grupos, en los octavos de final, en su camino hacia la gloria europea.

¿Podrán repetir el truco?

No sería prudente apostar en contra.

Tom Burrows

¿Ha sido benévolo el sorteo con los dos equipos alemanes?

Esto es complicado para el Borussia Dortmund, que sufrió una dolorosa derrota ante el Inter en su último partido de la fase de grupos y ahora tendrá que enfrentarse a otro equipo italiano: el Atalanta. La buena noticia para Niko Kovac es que ya no se trata del equipo de Gian Piero Gasperini; el Atalanta es séptimo en la Serie A y no es un rival tan intimidante (ahora entrenado por Raffaele Palladino) como lo era hace unos años.

La mala noticia es que el Dortmund no está en forma. Serhou Guirassy está sumido en una profunda crisis y sus goles se han secado: solo nueve en la Champions League y la Bundesliga combinadas. Eso tiene que cambiar. También debe mejorar el impacto de Karim Adeyemi, que ha sido escaso desde el otoño.

El nivel defensivo que establecieron antes del parón invernal del fútbol alemán también deberá recuperarse. Las derrotas ante el Tottenham Hotspur y el Inter en las dos últimas jornadas europeas fueron notables por la falta de mordiente, pero también por la falta de solidez defensiva. Kovac pronto tendrá algunos jugadores de vuelta y eso ayudará. Niklas Sule y Waldemar Anton estarán aptos para el Atalanta, y Daniel Svensson regresará de su suspensión, pero el Dortmund necesita recuperar el impulso rápidamente.

Podría haber sido mucho peor para el otro equipo alemán involucrado en este sorteo, el Bayer Leverkusen.

El Olympiacos es un rival a respetar, por supuesto, especialmente teniendo en cuenta el resultado de la fase de grupos, en el que el equipo griego venció al Leverkusen por 2-0. Pero el entrenador del Leverkusen, Kasper Hjulmand, se alegrará de evitar a uno de los grandes. Vimos en la contundente derrota ante el PSG en otoño que este Leverkusen reconstruido, con destellos de talento pero muchas, muchas piezas nuevas, no está preparado para enfrentarse al poder continental.

Pero Hjulmand seguirá siendo cauteloso. Su defensa carece de química y de la comprensión necesaria para mantener la portería a cero en entornos difíciles, como inevitablemente será Atenas, y el portero titular, Mark Flekken, se encuentra entre los lesionados de larga duración.

Ese partido de la fase de grupos fue un partido que el Leverkusen no debería haber perdido. Crearon las mejores ocasiones, no las aprovecharon y pagaron el precio de una debilidad contra el balón que ha estado presente durante toda la temporada. Este será un empate complicado.

Seb Stafford-Bloor

Trazando un camino hacia la gloria para los equipos de la Premier League

Dado que la UEFA no quiere facilitar las cosas, todavía hay muchas posibilidades. Los equipos clasificados automáticamente no sabrán en qué lado del sorteo están hasta otro sorteo el 27 de febrero, pero el camino hacia la final para los clubes ingleses se ha aclarado ligeramente.

El Arsenal estará satisfecho con los frutos de haber terminado primero en la fase de grupos, ya que se enfrentará al ganador del Olympiacos contra el Leverkusen, o del Dortmund contra el Atalanta. Eso podría preparar un enfrentamiento de cuartos de final contra el Manchester City, pero los de Pep Guardiola estarán menos contentos con su suerte, ya que lo más probable es que se enfrenten al Real Madrid (si el poder narrativo de Mourinho no lleva al Benfica a vencer al Madrid) o al Inter.

El Chelsea estará atento a la fase de eliminación, ya que se enfrentará al PSG, asumiendo que venzan al Monaco, o al Newcastle, asumiendo que venzan al Qarabag: la suposición es la madre de todas las meteduras de pata, pero como suposiciones, esas son dos bastante seguras. Si superan esa eliminatoria, podría haber otro enfrentamiento inglés en cuartos de final, contra el Tottenham o el Liverpool.

Ambos equipos de la Premier League se enfrentarán a un partido de octavos de final bastante animado, sea cual sea el resultado: su destino está en manos de los ganadores del Galatasaray contra la Juventus, o del Club Brugge contra el Atlético de Madrid.

Un par de cosas más: el Tottenham y el Liverpool ahora saben que lo más pronto que podrán enfrentarse al Real Madrid serán las semifinales; el Newcastle podría volver a enfrentarse al Barcelona si supera al Qarabag; si la forma de la fase de grupos es algo a tener en cuenta, y dado que al menos cinco de los equipos ya clasificados para los octavos de final proceden de la Premier League, prepárense para una semifinal totalmente inglesa.

Nick Miller

El sorteo de la fase de eliminación en su totalidad

Benfica v Real Madrid

Bodo/Glimt v Inter

Monaco v Paris Saint-Germain

Qarabag v Newcastle United

Galatasaray v Juventus

Club Brugge v Atletico Madrid

Borussia Dortmund v Atalanta

Olympiacos v Bayer Leverkusen