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Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) han dado un paso audaz hacia los mercados de predicción, asociándose con Polymarket, una de las compañías líderes en este espacio que ha experimentado un crecimiento significativo, aunque no exento de controversias legales.

Los mercados de predicción permiten a los usuarios apostar sobre eventos deportivos y otros acontecimientos, incluyendo política y cultura popular, a través de la compra y venta de contratos, de manera similar a una bolsa de valores. Sin embargo, las similitudes con las apuestas deportivas tradicionales, que están sujetas a impuestos y regulaciones diferentes, han generado batallas legales en varios estados.

Ni la MLB ni Polymarket revelaron los términos del acuerdo. Sin embargo, fuentes citadas por Front Office Sports, y confirmadas por ESPN, sugieren que el acuerdo podría alcanzar los 300 millones de dólares en cuatro años. Este acuerdo podría rescindirse si los tribunales determinan que los mercados de predicción violan las leyes estatales, según un funcionario de la liga.

La MLB ha presentado la asociación con Polymarket como un beneficio para la integridad del deporte, siguiendo la misma línea argumental que ha utilizado en sus colaboraciones con empresas de apuestas deportivas convencionales. Paralelamente, la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), el organismo federal que supervisa los mercados de predicción, anunció el jueves la firma de un memorando de entendimiento no vinculante con la MLB, marcando un hito sin precedentes entre la CFTC y una liga deportiva profesional.

Según declaraciones de Brooke Nethercott, portavoz de la CFTC, la comisión está en conversaciones activas con casi todas las demás ligas deportivas importantes.

“Los nuevos acuerdos que hemos alcanzado con Polymarket y la CFTC son pasos imperativos para gestionar de forma proactiva el nuevo y creciente espacio del mercado de predicciones”, afirmó el comisionado de béisbol, Rob Manfred, en un comunicado de prensa de la liga. “Proteger la integridad del juego en el campo es nuestra máxima prioridad. Al involucrarnos en esta comunidad, podemos trabajar juntos para establecer límites claros con el objetivo de mitigar los riesgos y, al mismo tiempo, brindar oportunidades de participación a los aficionados”.

El auge de las apuestas deportivas legalizadas en Estados Unidos ha contribuido a importantes escándalos en varios circuitos deportivos, incluido el béisbol. Actualmente, fiscales federales alegan que dos lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, manipularon sus lanzamientos para obtener ganancias financieras. Los lanzadores se han declarado no culpables.

Polymarket y la CFTC compartirán información con la MLB para ayudar a detectar actividades sospechosas.

“Trabajaremos en colaboración con la MLB para identificar qué tipos de mercados presentan riesgos de integridad irrazonables para el juego de béisbol y tratar de eliminarlos del mercado, con el objetivo de proteger a los clientes”, declaró Ari Borod, presidente de operaciones deportivas de Polymarket, a The Athletic. “¿Cómo proteger el juego de béisbol? ¿Y cómo proteger la categoría del mercado de predicciones en general?”

La MLB declinó conceder una entrevista.

Doug Mishkin, abogado socio del bufete BCLP que trabajó en asuntos de apuestas y transacciones comerciales en la NFL de 2016 a 2022, señaló paralelismos entre 2018 y la actualidad. Ese año, la Corte Suprema revocó una prohibición federal de las apuestas deportivas, abriendo un nuevo mundo para los operadores.

“Existía la idea de que era hipócrita que las ligas deportivas ahora se asociaran con todos estos operadores y patrocinadores oficiales de apuestas deportivas, cuando durante años habían luchado contra ello, argumentando que amenazaba la integridad del juego”, dijo Mishkin. “Pero estratégicamente, una vez que la ley cambió y iba a suceder de todos modos, en ese momento realmente no tienes mucha opción”.

“Es una dinámica similar aquí. Los mercados de predicción están operando. Tienen millones de clientes”.

Polymarket anunció este mes una asociación con las empresas de datos Palantir y TWG AI “para identificar actividades comerciales sospechosas, así como operaciones de participantes prohibidos que probablemente no deberían participar y apostar sobre ciertos resultados”, dijo Borod.

Borod no proporcionó detalles específicos sobre qué tipos de mercados no se ofrecerían en Polymarket.

Un tipo de apuesta llamada “prop bets” (apuestas de propuesta), que está en el centro del caso de Clase y Ortiz, ha sido objeto de un escrutinio particular en el béisbol. A diferencia de una apuesta sobre el resultado general de un juego, las apuestas de propuesta se centran en micro eventos, como el resultado de un lanzamiento específico.

Poco después de que Clase y Ortiz fueran acusados, la MLB y sus socios de apuestas deportivas tradicionales anunciaron que limitarían las apuestas de propuesta a nivel de lanzamiento a 200 dólares cada una, y prohibirían su inclusión en apuestas combinadas, una serie de apuestas realizadas a la vez que ofrecen mayores pagos, pero requieren que todas las apuestas sean exitosas.

La MLB, en su comunicado de prensa del jueves, dijo que trabajaría con Polymarket “para restringir los mercados que presenten un riesgo de integridad para la MLB, como lanzamientos individuales, decisiones de los mánagers y el desempeño de los árbitros, entre otros”.

Sin embargo, las restricciones exactas de Polymarket sobre las apuestas de propuesta de la MLB no están claras.

“No puedo compartir parámetros específicos, pero lo que sí puedo compartir es que las propuestas que son fácilmente susceptibles de manipulación, o que, nuevamente, plantean preocupaciones de integridad irrazonables, queremos mantenerlas fuera del juego”, dijo Borod.

La MLB también ha puesto atención a minimizar las apuestas en las ligas menores, la vasta red de equipos afiliados donde los jugadores jóvenes ganan menos que sus compañeros de las Grandes Ligas y podrían ser más susceptibles a intentos de influir en el juego para obtener ganancias financieras. El acuerdo de la liga con Polymarket no incluye a las Ligas Menores de Béisbol, dijo Borod, aunque indicó que Polymarket trabajará de todos modos con la MLB con respecto a cualquier mercado de ligas menores. La MLB en última instancia controla las ligas menores.

“Nuestro compromiso con la integridad y el deporte se extiende a todos los deportes”, dijo Borod. “Creo que haríamos lo mejor posible para los clientes y la categoría, independientemente. Lo que esto hace es brindarnos una capa adicional de información al trabajar directamente con la liga”.

Si bien Polymarket obtiene acceso a varias marcas y propiedad intelectual de la MLB, la MLB ha dicho que tiene la intención de establecer “relaciones de integridad con todos los demás mercados de predicción que ofrezcan contratos de béisbol”.

El caso de Clase y Ortiz planteó interrogantes sobre la eficacia de los acuerdos de intercambio de información de la MLB. Los fiscales alegan que Clase comenzó a manipular lanzamientos en 2023, pero no fue objeto de una investigación de la liga hasta 2025.

Los continuos esfuerzos de la MLB por destacar los acuerdos comerciales como necesarios para la protección de las apuestas del juego plantean la cuestión de si la integridad podría protegerse sin un acuerdo financiero.

“No sé si hay otra manera, pero ciertamente puedo decir que la mejor manera de hacer las cosas es colaborar con los involucrados y con la MLB”, dijo Borod.

Mishkin dijo que la única forma en que las ligas pueden asegurar los términos que desean que no se obtengan de otra manera a través de la legislación es mediante una negociación contractual.

“Y luego la pregunta es, ¿también necesitas cobrar por los activos que proporcionas? Diría que, teóricamente, no. Pero el apalancamiento que finalmente tienes aquí para asegurar los términos que deseas en relación con la integridad y el intercambio de información, se basará en la concesión de licencias de propiedad intelectual. No cobrar por eso también parece ir en contra de las responsabilidades básicas de generación de ingresos de una liga”.

Los acuerdos de la MLB con Polymarket y la CFTC tienen requisitos de confidencialidad. El memorando entre la liga y la CFTC establece que la información de la comisión puede divulgarse a los propietarios que forman parte del consejo ejecutivo de la MLB, pero no puede divulgarse más ampliamente a los clubes u otros propietarios a menos que “se relacione con un asunto de integridad activo de la MLB”.

Ocho propietarios forman parte del consejo ejecutivo de la liga, que asesora estrechamente a Manfred: Mark Attanasio de los Milwaukee Brewers, Steve Cohen de los New York Mets, Paul Dolan de los Cleveland Guardians, John Fisher de los Athletics, Greg Johnson de los San Francisco Giants, Arte Moreno de los Los Angeles Angels, David Rubenstein de los Baltimore Orioles y Bruce Sherman de los Miami Marlins.

Otras ligas deportivas ya se han asociado con mercados de predicción. La Liga Nacional de Hockey anunció en octubre una asociación con Kalshi, el principal rival de Polymarket. Polymarket llegó a un acuerdo con la Major League Soccer en enero y con Ultimate Fighting Championship en noviembre.

Mientras tanto, se están librando batallas legales en varios estados sobre si los mercados de predicción deben tratarse como apuestas deportivas tradicionales. Mishkin dijo que esperaba que se necesitaran al menos un par de años para resolver los diversos problemas.

“Nadie discute que se trata del acto de arriesgar dinero para tener la oportunidad de ganar más dinero en función del resultado de eventos deportivos o atletas en esos eventos”, dijo Mishkin. “En el fondo, es una forma de juego”.

Pero el mercado de valores también lo es, dijo Mishkin, que está cubierto por diferentes leyes que las apuestas deportivas. “Legalmente, ¿es una apuesta deportiva? Esa es una pregunta interesante, y eso es lo que se está resolviendo ahora”.

El fiscal general de Arizona presentó esta semana cargos criminales contra Kalshi, alegando que la empresa ha estado operando un negocio de juegos de azar ilegal sin licencia. Kalshi, que previamente había demandado al estado, calificó las acusaciones de infundadas. Polymarket demandó a Michigan a principios de este mes.

Los casinos también están presionando en contra de los mercados de predicción.

Borod dijo que una diferencia clave entre las casas de apuestas deportivas estándar y los mercados de predicción es que la casa no se beneficia del resultado. Las empresas ganan dinero a través de comisiones y tarifas, lo que significa que están motivadas para ver un alto volumen de operaciones.

“No tenemos una participación en el resultado”, dijo Borod. “No nos beneficiamos del resultado de lo que está sucediendo en el juego. Y por lo tanto, lo que realmente estamos tratando de hacer es crear un mercado donde los clientes puedan participar en sus juegos favoritos”.

Los mercados de predicción ofrecen operaciones de contratos sobre muchos tipos de eventos, incluida la geopolítica, lo que ha generado un conjunto diferente de controversias. Kalshi dijo este mes que no pagaría millones de dólares en ganancias esperadas a aquellos que habían apostado por la caída del ayatolá Ali Khamenei, el difunto líder supremo de Irán. La empresa citó una prohibición de apuestas que involucran la muerte.

Los legisladores federales están intentando regular aún más los mercados de predicción.

“Los mercados de predicción se han convertido en un refugio para el uso de información privilegiada, la manipulación del mercado y el juego de menores”, dijo el senador estadounidense Richard Blumenthal de Connecticut en un comunicado de prensa este mes. “Estos negocios de miles de millones de dólares están convirtiendo la guerra en un juego de azar y creando un mercado para filtraciones de seguridad nacional”.