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Todo comenzó con Beethoven.

Camisetas amarillas brillantes con la inscripción “¡Bienvenido Gustavo!” en letras color frambuesa marcaron el debut de Gustavo Dudamel como director musical de la Filarmónica de Los Ángeles el primer sábado de octubre de 2009 en el Hollywood Bowl. Se distribuyeron dieciocho mil entradas gratuitas para una interpretación de la Novena Sinfonía de Beethoven, un “Himno a la Alegría” angelino transmitido a nivel mundial. El mensaje del exultante joven director venezolano era claro: no existe América del Norte, del Sur o Central, somos uno.

Ahora estamos en la temporada de “Gracias Gustavo”, y constantemente nos recuerdan que los tiempos están cambiando. Pero lo que permanece constante es que Dudamel vuelve a empezar, en el primer mes de sus últimos seis meses como director musical de la Filarmónica de Los Ángeles, centrándose en el compositor que, según él, ha significado más para él desde sus primeros días como joven director en Caracas. Su primer gran grabación presentó interpretaciones sorprendentemente enérgicas de las Sinfonías Quinta y Séptima de Beethoven, con la exuberante Orquesta Juvenil Simón Bolívar de Venezuela, grabada hace veinte años este mes. En agosto, Dudamel concluirá su etapa en la Filarmónica de Los Ángeles como la inició, con la Novena Sinfonía de Beethoven en el Bowl.

A lo largo de estas dos décadas, con altibajos y los desafíos impuestos por la pandemia, Beethoven ha sido el compositor de inspiración de Dudamel. Este fin de semana, se enfrenta por primera vez a la imponente y enigmática “Missa Solemnis” de Beethoven. En las semanas siguientes, emparejará sinfonías de Beethoven con dos de las obras nuevas más impactantes y originales que ha estrenado en Los Ángeles: la partitura de ballet “Revolución Diamantina” de Gabriela Ortiz y la primera parte del ballet “Dante” de Thomas Adès.

Para comenzar el mes dedicado a Beethoven en el Walt Disney Concert Hall, Dudamel recurrió a otra obra de Beethoven que lo ha obsesionado durante mucho tiempo: la incidental, raramente escuchada en su totalidad, para la tragedia de Goethe, “Egmont”, que aborda un tema siempre relevante y de gran importancia para Dudamel: la profunda alegría que surge de la victoria sobre la injusticia. Para esta interpretación, contó con la colaboración de la actriz Cate Blanchett y el dramaturgo Jeremy O. Harris.

Aquí también, Beethoven sirve como un referente musical, espiritual y político. “Egmont” se sitúa en el período heroico de la carrera de Beethoven. El histórico Egmont fue un general flamenco, un héroe para su pueblo en los Países Bajos que intenta servir al emperador español Felipe II del siglo XVI, un personaje idealizado por Goethe. El propio Goethe, un polímata excepcional, fue asesor del Gran Duque de Weimar, equilibrando brillantemente los compromisos políticos con las más altas aspiraciones espirituales de la literatura. Admiraba el espíritu de libertad, pero se opuso a la Revolución Francesa y apoyó a Napoleón, creyendo que el desorden populista resultante requeriría, como finalmente sucedió, un gobierno autoritario.

El Egmont de Goethe debe aprender a amar antes de poder actuar para defender a su pueblo contra Felipe. El héroe muere en el momento de la autorrealización, comprendiendo que solo a través del sacrificio puede ascender y convertirse en un símbolo de gloria.

La obra, que comienza como una épica histórica y se vuelve cada vez más personal e interior para Goethe, permite a Egmont reflexionar sobre las complejidades de su posición en la política a través de la contemplación de la naturaleza y el ser. Entre las muchas pasiones de Goethe se encontraba el estudio científico. Se sumergió en el mundo natural y se hizo amigo del pionero ecologista alemán Alexander von Humboldt.

Por lo tanto, no fue una coincidencia que Dudamel abriera el programa con el estreno de “Naturaleza de Humboldt” del compositor venezolano Ricardo Lorenz. El poema sinfónico de cinco partes y 25 minutos de duración para una gran orquesta, rica en percusión, sigue el relato del viaje de Humboldt a Venezuela en 1799.

Un brillo sinfónico prepara el escenario de la Nueva Andalucía. Los pájaros guacharos chillan. Ritmos latinos nos transportan a las regiones costeras. La percusión arenosa acompaña un viaje por el río Orinoco. A lo largo de toda la obra, la orquesta de Lorenz, imaginativamente coloreada, refleja la inmensidad de la naturaleza. Pero la partitura termina con un impacto de humanidad, cuando Humboldt se encuentra con esclavos cubanos.

Goethe carecía de un oído sofisticado para la música (y posiblemente para el sonido). Sin embargo, el relato de Humboldt podría ser prácticamente el punto de partida de “Egmont” de Beethoven, comenzado una década después del encuentro venezolano. En la popular obertura, la evocación del tumulto concluye, con una sorprendente euforia, en el tipo de triunfo beethoveniano que nunca deja de emocionar. La música incidental, sin embargo, ofrece un contexto teatral necesario. Esto incluye dos canciones para el amor de Egmont, Klärchen, cuatro interludios, un melodrama para Egmont mientras se acerca a su ejecución y, con la potencia que solo Beethoven puede ofrecer, un grito de batalla.

Goethe nunca ha perdido relevancia. La nueva biografía de Matthew Bell, “Goethe: Una vida de ideas”, ha renovado la atención sobre el “Shakespeare alemán”. Una de las obras más importantes de nuestro tiempo, “Arcadia” de Tom Stoppard, confronta las “Afinidades Electivas” de Goethe con nuestras propias afinidades electivas. Una de las óperas más importantes de nuestro tiempo, “Doctor Atomic” de John Adams, contempla la creación de armas nucleares como el funcionamiento de un Fausto moderno, la creación más duradera de Goethe.

“Egmont” también resuena con nosotros y ha estado en la agenda de Dudamel durante años. Si bien las interpretaciones completas de la obra con la música incidental son raras, una versión de concierto de media hora, también poco común pero más accesible, resulta efectiva. Dudamel la interpretó con la Filarmónica de Berlín en junio, una actuación que se puede ver en el Digital Concert Hall de la orquesta. El narrador es un joven actor austriaco, Felix Kammerer, quien es cautivador (como lo es en “Frankenstein” de Guillermo del Toro). Agrega una breve introducción que revela la indecisión de Egmont, pero de lo contrario se mantiene fiel a Goethe.

Harris, autor de “Slave Play”, tiene otras afinidades electivas. Ha creado un nuevo texto, efusivamente airado, para Blanchett. Comienza como un réquiem. Batallones se reúnen a orillas de Portland, Oregón; Belén; Charlotte, Carolina del Norte; Teherán; Minneapolis; Bruselas. El Egmont al que hace referencia Harris es el histórico, no el de Goethe. El texto se convierte en un llamamiento a la acción sin ambages.

Gran parte de él se perdió para el público, ya que la amplificación reverberante le dio un peso heroico a la voz de Blanchett a costa de la inteligibilidad. Pero su intensidad, ya sea sentada al borde del escenario, donde comienza, o de pie en el órgano al final, habló por sí sola.

La música de Beethoven realza a Goethe, extrayendo su humanidad y fragilidad, y la interpretación de Dudamel exploró su profunda inevitabilidad del triunfo del bien sobre el mal. La soprano Elena Villalón añadió un toque ágil a las canciones de Klärchen, cantadas en su alemán original.

Pero Beethoven poco puede hacer con la propaganda de Harris y Blanchett. La suya es la necesidad del momento de actuar en lugar de dejarse llevar por un Egmont que tiene que sentir antes de poder responder. Aunque Blanchett fue la directora sin alegría en la película “Tár”, su curiosa pequeña danza en el órgano al momento del triunfo musical puede haber significado una alegría recuperada o simplemente que el mundo, en el que ya no somos uno, se ha vuelto loco.

Igualmente peculiar fue una interpretación del Concierto para piano de Schumann que sirvió de transición de “Humboldt” a “Egmont”. Uno de los momentos culminantes del concierto durante la dirección musical de Dudamel en Los Ángeles es una interpretación, de hace ocho años, de la elocuencia cambiante del concierto, para la cual él y Mitsuko Uchida estuvieron en una armonía maravillosa.

Esta vez, el solista fue el prometedor pianista Yunchan Lim, que se reserva, ya sea perdido en un ensueño o, como un adolescente nervioso, en un ataque feroz. Dudamel, sin otra opción, dejó que Lim fuera él mismo. Como Egmont, la gloria de Lim puede llegar algún día cuando pueda expresar un propósito para sus acciones.