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En Tokio, casi a medianoche en el día del estreno de “One Piece”, Emily Rudd, a pesar de encontrarse en la cuna de la historia, experimenta una inesperada sensación de distancia.

“Siento como si simplemente estuviera pasando el rato en la ciudad como una persona más, separada del programa”, comenta. “Y luego hay momentos en los que pienso: ‘oh, claro, hoy está pasando algo enorme’”.

Mientras tanto, la vasta base de fans del programa y del manga ya había marcado una medianoche diferente, en la costa oeste de Estados Unidos, cuando los ocho episodios se estrenaron en Netflix. El elenco de “One Piece” ha estado viviendo y hablando sin parar sobre la nueva temporada antes del estreno, pero ahora los fans finalmente pueden unirse a la conversación.

“Es genial ver los pensamientos y las reseñas de los fans llegando”, dice Rudd. “Algunas personas ya están a mitad de camino de la temporada, ¡siendo que solo lleva unas horas en emisión, y veo gente comentando que ya han visto más de la mitad! Es emocionante ver cuánto les gusta”.

El lanzamiento de la primera temporada en 2023 coincidió con la huelga de actores, lo que impidió que el elenco promocionara la serie.

“No pudimos hacer prensa, ni estrenos, ni hablar de ello”, explica Rudd. “Lograr el éxito que tuvo por sí solo, basándose en la base de fans existente y su apoyo, nos dio un gran impulso”, añade.

“Con la primera temporada, como punto de partida, estábamos creando una adaptación de anime a acción real, y en gran medida estas adaptaciones no han tenido éxito. Así que había un elemento de nerviosismo: ¿le gustará a la gente?”.

Los fans finalmente aceptaron la serie, lo que llevó a su renovación para una segunda y tercera temporada. El elenco ya está a mitad de camino de la producción de la tercera temporada, anunciada el verano pasado. “De la misma manera que la segunda temporada es mejor que la primera, también sentimos que la tercera temporada es aún mejor que la segunda”, afirma Rudd. “Constantemente intentamos hacer justicia a los fans y a Oda-sensei, el creador de ‘One Piece’, y seguir mejorando el mundo”.

Rudd, que era fan del manga original antes de unirse a la producción, describe una afinidad natural con su personaje de pelo naranja, Nami, la navegante de la tripulación central de los Piratas del Sombrero de Paja.

“Nami es el primer personaje en mi carrera con el que sentí que realmente no tenía que prepararme mucho. Simplemente la entiendo”, dice Rudd. Aunque su personaje tuvo una “transformación emocional” al final de la primera temporada, la nueva temporada ofreció la oportunidad de abrazar ser una parte fundamental del grupo.

“Realmente quería enfatizar su confianza en ellos y su dependencia de ellos como amigos, como su familia. Espero que los fans la vean divirtiéndose más y encontrando esa alegría que tal vez no pudo tener en la primera temporada”, añade Rudd. “Ahora puede jugar y concentrarse en su aventura y en su sueño de dibujar un mapa del mundo y convertirse en una navegante increíble. Y así pueden verla disfrutar plenamente de esa alegría”.

Además de su participación en el mundo de “One Piece” esta primavera, Rudd cambiará de rumbo más adelante este año con el lanzamiento de su próximo proyecto, “Whalefall”, una película escrita y dirigida por su amigo de toda la vida, Brian Duffield. La historia, que trata sobre la pérdida de un padre, llegó a Rudd poco después de la pérdida de su propio padre.

“Sentí como si el universo me dijera: ‘Oye, quiero darte algo que tal vez te ayude a superar tu dolor o a explorarlo de una manera diferente’”, dice. “Fue duro, pero también muy bonito. Y estoy muy agradecida. Creo que es una película hermosa y estoy muy emocionada de que la gente la vea”.

Rudd atribuye a su padre el haberle inculcado un temprano amor por el cine a través de películas icónicas de ciencia ficción y fantasía como “Labyrinth” y “Legend”. “Simplemente encontré una sensación de magia en ellas”, dice, una sensación que se consolidó cuando sus padres la llevaron a ver una producción teatral de “The 500 Hats of Bartholomew Cubbins” de Dr. Seuss en la Children’s Theatre Company en Minneapolis, cerca de su ciudad natal.

“Creo que la capacidad de transportar a la gente a un mundo diferente y a un lugar donde todo es posible realmente me atrajo”, dice Rudd. “Mi madre dijo que hubo un momento en el Children’s theatre en el que se volvió hacia ella y dijo: ‘Quiero estar ahí arriba algún día’”.

Ese día llegó unos años después, cuando Rudd era una estudiante de secundaria en Wisconsin y comenzó a actuar en el escenario con un teatro local. Continuó estudiando teatro en una universidad comunitaria antes de dar el salto a Los Ángeles para dedicarse a la actuación profesional, planeando darle cinco años.

“Tal vez un año y medio después de estar en Los Ángeles, terminé consiguiendo el papel principal de un piloto”, dice. “Y pensé: ‘oh, bien, tal vez podamos hacer esto’”, añade. “A ver qué podemos lograr”.