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Pahrump, Nevada — Nevada es el único estado de Estados Unidos donde la compraventa de sexo es legal, y ahora las trabajadoras sexuales de uno de los burdeles más antiguos del estado están luchando por convertirse en las primeras en sindicarse a nivel nacional.

«Queremos lo mismo que cualquier otro trabajador. Queremos un lugar de trabajo seguro y respetuoso», declaró Jupiter Jetson, una trabajadora de Sheri’s Ranch en Pahrump, Nevada, quien solicitó no revelar su nombre legal por temor a sufrir acoso.

La prostitución es legal en burdeles con licencia en 10 de los condados rurales de Nevada. El condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas, no está incluido, aunque Sheri’s Ranch está a aproximadamente una hora de distancia.

La mayoría de las 74 trabajadoras sexuales del burdel presentaron la semana pasada una petición de afiliación al sindicato ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, bajo el nombre de United Brothel Workers, y con el respaldo de los Communications Workers of America.

Jetson explicó que la iniciativa surgió a raíz de un nuevo acuerdo de contratista independiente emitido en diciembre, que otorgaría al burdel el poder de utilizar la imagen de las mujeres sin su permiso, incluso después de que hayan dejado de trabajar allí.

«Así es como podrías terminar siendo la cara de una compañía japonesa de lubricantes sin haber firmado ningún documento», afirmó Jetson. «Así es como podrías encontrarte en un sitio web que ofrece compañía de inteligencia artificial sin recibir ni un centavo.»

El trabajo sexual y los derechos laborales de quienes lo ejercen siguen siendo un tema tabú en gran parte del mundo. La prostitución es legal solo en un puñado de países, como Alemania, y los esfuerzos de organización varían. En España, donde la prostitución no está regulada, el gobierno aprobó un sindicato para trabajadoras sexuales en 2018, pero un tribunal lo prohibió rápidamente, argumentando que legalizaba la explotación de las prostitutas.

«Todos los trabajadores tienen garantizadas ciertas decencias y dignidades humanas, y el derecho a organizarse es uno de ellos», declaró Marc Ellis, presidente estatal de los Communications Workers of America de Nevada.

Sheri’s Ranch respeta el derecho de los trabajadores a «expresar sus puntos de vista sobre la estructura del lugar de trabajo», según un comunicado por correo electrónico de Jeremy Lemur, director de marketing y comunicaciones del burdel. La empresa se centra en proporcionar un «entorno seguro, legal y profesionalmente gestionado».

El proceso podría prolongarse durante semanas, pero el burdel podría optar por reconocer a los Communications Workers of America como representantes de las trabajadoras sexuales y comenzar a negociar un nuevo contrato de inmediato, según abogados del sindicato.

Las trabajadoras de Sheri’s Ranch, que se autodenominan cortesanas, recibieron un nuevo contrato en diciembre que otorgaría al burdel el control de su propiedad intelectual y un poder notarial. El contrato, revisado por The Associated Press, establece que el burdel tendrá una «licencia irrevocable, mundial, perpetua, libre de regalías y no exclusiva» para distribuir el material de las mujeres.

Otra trabajadora, que utiliza el nombre artístico de Molly Wylder, dijo que los términos dificultarían que las cortesanas abandonen la industria y busquen otras oportunidades. Para Wylder, el trabajo sexual es un empleo temporal para ayudar a pagar sus préstamos estudiantiles. Al igual que Jetson, solicitó no revelar su nombre legal.

«Nunca fue mi plan quedarme para siempre», dijo Wylder.

Cuando las mujeres expresaron sus preocupaciones a la gerencia, se les dijo que firmaran o se fueran, según afirman. Las mujeres pidieron más tiempo para decidir, mientras que algunas firmaron bajo presión, según Jetson. La disputa continúa en curso. Lemur no respondió a las preguntas sobre las preocupaciones de las mujeres.

Jetson dijo que ella y otras dos compañeras fueron despedidas después de que el burdel se enteró del esfuerzo de sindicalización. Los Communications Workers of America están luchando por su reincorporación. Lemur no respondió a las preguntas sobre el empleo de Jetson.

Las trabajadoras sexuales suelen ser clasificadas como contratistas independientes, explicó Barb Brents, experta en la industria del sexo de Nevada y profesora jubilada de la Universidad de Nevada en Las Vegas. Los contratistas independientes no tienen tantas protecciones legales como los empleados, pero generalmente tienen más libertades. El éxito de su sindicalización podría depender de un debate sobre si se les considera contratistas independientes o empleados.

El estatus de contratista independiente es fundamental para la autonomía de las trabajadoras, afirmó Lemur.

Pero las mujeres argumentan que son tratadas como empleadas. Tienen horarios fijos, no pueden trabajar desde casa y están obligadas a cobrar un mínimo de 1.000 dólares por hora a sus clientes, según Ellis. Sheri’s Ranch se queda con el 50% de sus ganancias.

«En nuestro escenario ideal, nos gustaría ser reconocidas como empleadas porque nos gustaría tener todos los derechos y el poder de negociación que tienen los empleados», dijo Jetson.

Muchas de las mujeres crean su propio contenido en línea y quieren proteger su propiedad intelectual. También dijeron que quieren negociar sobre su código de vestimenta, ya que recientemente se les informó que solo pueden usar pantalones cortos de mezclilla, no pantalones, y les gustaría ver un contrato salarial más justo.

Wylder dijo que también le gustaría negociar un seguro médico, del que no disponen.

Otros trabajadores de la industria del sexo han tenido éxito. En Los Ángeles, las bailarinas del bar topless Star Garden se convirtieron en el único grupo de strippers sindicalizado en Estados Unidos. The Lusty Lady, un club de striptease de San Francisco, fue pionero cuando sus trabajadores se sindicalizaron en 1997, aunque ahora está cerrado.

Una legislación en el estado de Washington conocida como la «Carta de Derechos de las Strippers», que según los defensores incluía las protecciones estatales más completas de la nación para las bailarinas adultas, fue firmada como ley por el entonces gobernador Jay Inslee en marzo de 2024.

Brents dijo que el esfuerzo de las cortesanas de Sheri Ranch es significativo en una industria estigmatizada en la que sus trabajadores históricamente se mantienen discretos y en silencio.

«Es realmente asombroso y alentador ver a tantas trabajadoras sexuales defendiendo sus derechos», dijo.