El sueño del torneo de la NCAA de la Universidad de Nuevo México se desvaneció con una dolorosa derrota por 64-62 ante San Diego State en una semifinal del torneo de la Conferencia Mountain West que finalizó pasada la medianoche del viernes en el Thomas &. Mack Center en Las Vegas, Nevada.
El guard de los Aztecs, B.J. Davis, anotó una canasta ganadora con 2.1 segundos restantes. Los Lobos tuvieron una última oportunidad, pero Jake Hall no pudo conseguir un tiro limpio.
Esta derrota pone fin a cualquier posibilidad de que los Lobos participen en el torneo de la NCAA. El equipo sabía que necesitaba, como mínimo, una victoria y un lugar en la final del torneo el sábado para convencer al comité de selección.
Utah State aseguró su lugar en la final con una contundente victoria de 79-66 sobre Nevada. Los Aggies, primeros en la clasificación (27-6), son considerados favoritos para el torneo de la NCAA tras ganar el título de la temporada regular.
La Conferencia Mountain West, que en años anteriores había enviado entre cuatro y seis equipos al torneo, ahora se considera por algunos como una conferencia de un solo representante.
San Diego State y Nuevo México fueron considerados posibles equipos que podrían sorprender antes del inicio del torneo. Con la derrota de los Lobos, que ahora tienen un récord de 23-10, lo más probable es que su destino sea el torneo NIT.
Los equipos que participarán en la NCAA y el NIT se anunciarán el domingo. El ganador de la final de la Conferencia Mountain West del sábado obtendrá una plaza automática en el torneo de la NCAA.
Los Lobos estuvieron más de cinco minutos en la segunda mitad sin anotar un tiro de campo, pero solo iban perdiendo por 62-58. Lograron empatar el partido en el último minuto con una canasta de Deyton Albury antes de la canasta ganadora de Davis.
El equipo de UNM tuvo problemas de faltas en la primera mitad, estuvo en desventaja durante más de 10 minutos y terminó el primer tiempo perdiendo 37-33, con Hall y Albury acumulando tres faltas cada uno. Hall se limitó a tres puntos en toda la noche, mientras que Albury anotó cinco puntos en solo nueve minutos de juego.
Hall estuvo constantemente vigilado y no logró encontrar su ritmo. Realizó 10 tiros en el partido, encestando solo uno.
Uno de los momentos destacados de la primera mitad fue cuando el base de los Lobos, Uriah Tenette, corrió por la cancha tras una pérdida de balón de Albury y realizó un tapón espectacular a Davis. Esta jugada condujo a una transición rápida y a un triple de Tajavis Miller que puso a UNM en ventaja 16-11.
Sin embargo, esta fue la máxima ventaja de los Lobos en la noche, ya que los Aztecs respondieron inmediatamente con una racha de 10-0 para tomar la delantera, que mantuvieron durante los siguientes 13 minutos de la segunda mitad.
Durante la primera mitad hubo cuatro empates y ocho cambios de liderazgo. Los Lobos empataron brevemente el partido a 44, pero los Aztecs respondieron con una racha de 8-2. Volvieron a empatar a 52 en los últimos ocho minutos y tomaron la delantera por primera vez desde el minuto 9 de la primera mitad cuando Albury anotó una canasta para poner el marcador en 54-53 con 6:40 restantes.
NOTAS
El partido del viernes no comenzó hasta las 10:30 p.m. Hora de la Montaña y pasada la medianoche en la costa este. CBS Sports Network transmitió el partido en vivo, y cuando finalmente llegó el medio tiempo, alrededor de la 1:30 a.m. En los estudios de la cadena en Nueva York, cuatro de los cinco presentadores se habían puesto pijamas. La excepción fue Jon Rothstein, cuyo lema es: «Dormimos en mayo». Los Lobos se perjudicaron en la línea de tiros libres, fallando 13 intentos y con un porcentaje de 53.6% (15-28). Tomislav Buljan tuvo dificultades una vez más desde la línea de tiros libres, fallando cinco de sus siete intentos. Este fue el octavo y último encuentro entre los Lobos y los Aztecs en la historia del torneo de la Conferencia Mountain West, y en los siete encuentros anteriores, el ganador siempre avanzó para ganar el título automático de la liga. La final de la Conferencia Mountain West enfrentará a dos equipos que se unirán a la Pac-12 el próximo año. Cinco de los ocho equipos en los cuartos de final del torneo permanecerán en la conferencia en el futuro. Los Lobos y Nevada, ambos perdedores en semifinales, se encuentran entre ellos.
