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Australia enfrenta su peor brote de difteria registrado en décadas, con casos confirmados en comunidades indígenas remotas y una expansión geográfica sin precedentes. Según informes recientes, la enfermedad, que había sido casi erradicada en el país, ha resurgido con fuerza, afectando principalmente al Territorio del Norte (NT), pero también extendiéndose a regiones de Australia Occidental (WA), Australia Meridional (SA) y Queensland.

El brote se expande y las autoridades piden vacunación urgente

Las autoridades sanitarias de WA han alertado a los residentes de zonas rurales y remotas, como Geraldton y el Mid West, para que se vacunen contra la difteria. El llamado se produce tras la confirmación de casos en esas áreas, donde la cobertura vacunal podría ser menor. Mientras tanto, en el NT, el brote ha cobrado al menos dos vidas, incluyendo un caso sospechoso de muerte reciente, según reportes de la Australian Broadcasting Corporation (ABC). Este es el mayor brote registrado en el país, con más de 130 casos confirmados solo en el NT.

El brote no se limita a una región. Comunidades indígenas remotas, donde el acceso a servicios de salud puede ser limitado, están siendo las más afectadas. Expertos señalan que la difteria, una enfermedad prevenible mediante vacunación, ha reaparecido debido a la baja cobertura en grupos vulnerables y al posible declive de la inmunidad en la población general.

La difteria es una infección bacteriana grave que puede causar complicaciones como inflamación en el cuello (bocio), daño cardíaco y, en casos severos, la muerte. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de garganta intenso, debilidad y, en algunos casos, una membrana grisácea en la garganta que dificulta la respiración.

Las autoridades sanitarias australianas han enfatizado la importancia de la vacunación, especialmente en zonas con brotes activos. La vacuna contra la difteria forma parte del esquema de inmunización infantil y se recomienda a adultos que no cuenten con su esquema completo. Además, se insta a la población a mantenerse informada sobre los síntomas y buscar atención médica inmediata ante cualquier señal de alerta.

¿Por qué ha vuelto la difteria?

Según análisis de The Conversation, el resurgimiento de enfermedades como la difteria, la tos ferina y el sarampión en Australia se debe a varios factores, entre ellos:

• La disminución en las tasas de vacunación en algunas comunidades.
• La movilidad global, que facilita la reintroducción de patógenos.
• Brechas en la inmunización en grupos de riesgo, como pueblos indígenas.

Las autoridades recomiendan a la población, especialmente a quienes viven en zonas afectadas, que verifiquen su estado vacunal y se acerquen a centros de salud para recibir las dosis necesarias. La prevención temprana es clave para controlar el brote y evitar más casos graves.

Mientras tanto, el gobierno australiano ha intensificado las campañas de vacunación en las regiones más afectadas, con énfasis en comunidades remotas donde el acceso a servicios médicos es limitado. La situación subraya la importancia de mantener altos niveles de inmunización para proteger a la población, especialmente en contextos donde enfermedades prevenibles pueden tener consecuencias devastadoras.

Para más detalles sobre los síntomas y medidas de prevención, consulte la guía publicada por The Australian.