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En un año electoral típico, el interés en las elecciones para el cargo de Comisionado de Seguros de California suele ser moderado en el mejor de los casos.

La situación cambió drásticamente el 7 de enero de 2025, cuando incendios forestales devastaron el condado de Los Ángeles, dañando o destruyendo más de 18,000 hogares y causando la muerte de al menos 31 personas.

La consiguiente indignación dirigida a la industria de seguros, por la forma en que ha gestionado las reclamaciones, ha impulsado a cuatro demócratas a presentarse a las elecciones, quienes competirán este fin de semana por un respaldo crucial en la convención anual del partido en San Francisco, antes de las primarias del 2 de junio.

“No hemos visto este nivel de competencia y, francamente, de opciones en el lado demócrata desde que se convirtió en un cargo electo en 1990”, afirmó Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, un grupo de defensa de los seguros con sede en Los Ángeles. “Representan diversas perspectivas y una amplia diversidad de candidatos.”

Los candidatos que buscan el respaldo son el senador estatal Benjamin Allen (D-Santa Monica), cuyo distrito incluye la zona afectada por el incendio de Palisades; la ex supervisora de San Francisco, Jane Kim; el ex senador estatal Steven Bradford; y el empresario de San Francisco, Patrick Wolff, quien no ha ocupado cargos electos.

Tres republicanos han anunciado sus candidaturas, pero la convención de su partido no se celebrará hasta abril. El plazo para presentar candidaturas vence el 6 de marzo.

Entre los candidatos republicanos se encuentra el empresario Robert Howell, quien perdió por 20 puntos en las elecciones generales de 2022 ante el actual Comisionado de Seguros, Ricardo Lara. También se postulan la agente de seguros Stacy Korsgaden, de Grover Beach, y la abogada Merritt Farren, cuya casa en Pacific Palisades se incendió.

Eduardo Vargas, maestro de escuela de Los Ángeles y candidato del Partido Paz y Libertad, también figura en la boleta electoral.

La contienda también se produce tras dos periodos problemáticos en el cargo de Lara, durante los cuales ha sido acusado de acercarse y recibir fondos de la industria de seguros para su primera campaña y conferencias en el extranjero.

Lara ha negado cualquier irregularidad, y todos los candidatos demócratas han prometido no aceptar donaciones de la industria de seguros.

“Para mí y quizás para muchos supervivientes, no era una posición en la que pensáramos mucho, pero ahora, con muchas de nuestras vidas devastadas por nuestras gestiones con las aseguradoras, creo que muchos supervivientes estarán observando mucho más de cerca esta vez”, dijo Joy Chen, directora ejecutiva de Eaton Fire Survivors Network, un grupo comunitario que ha acusado a Lara de ser indulgente con las aseguradoras y ha pedido su dimisión.

Allen era considerado por algunos como el candidato principal para la nominación del partido cuando anunció su candidatura en septiembre. Ha ocupado su escaño durante más de una década y es el único legislador en funciones en la contienda. Afirmó que no se presentaría si no fuera por el incendio que afectó a su distrito.

“El incendio fue, sin duda, una experiencia devastadora, ayudando a cientos de personas a que se les paguen sus reclamaciones correctamente, pero plantea la cuestión de por qué debería tener que llamar a su senador estatal para que lo traten bien”, dijo.

La plataforma de Allen incluye varias propuestas para garantizar que los asegurados sean tratados mejor, incluida la exigencia de que las aseguradoras expliquen claramente las denegaciones de reclamaciones. Pero también es clave para su campaña la estabilización de un mercado de seguros que, en los últimos años, ha visto a las aseguradoras abandonar a cientos de miles de asegurados, especialmente en barrios propensos a incendios.

Esto los obligó a recurrir al California FAIR Plan, el asegurador de último recurso. Sus registros han crecido aún más desde los incendios de enero y el asegurador ha sido demandado por las víctimas de incendios por sus prácticas de reclamación. Allen quiere generar confianza en el mercado entre las aseguradoras al revisar las solicitudes de aumento de tarifas en meses, en lugar del año o más que pueden demorar ahora.

También destaca su trayectoria legislativa, especialmente su autoría de la Proposición 4, que fue aprobada por los votantes en 2024 y destinó 10 mil millones de dólares en bonos de obligación general para financiar proyectos de resiliencia climática y protección ambiental, una parte importante, según él, para reducir los riesgos de seguros.

Allen ha recibido un importante respaldo del senador de California, Adam Schiff, y a 31 de diciembre tenía aproximadamente 1 millón de dólares en el banco, más que cualquier otro candidato. Pero la contienda se vio sacudida el mes pasado cuando la política progresista Kim anunció su candidatura. Presumió de contar con el respaldo del senador estadounidense Bernie Sanders (I-Vt.), para quien trabajó como su directora política en California durante la campaña presidencial de 2020.

También ha llamado la atención por su plan de crear una póliza de seguro contra desastres estatal para los californianos.

Los residentes seguirían comprando seguros de hogar regulares en el mercado comercial, pero comprarían cobertura para incendios forestales y otros desastres al estado, de forma similar a los planes de algunos otros países.

La idea ha sido objeto de fuertes críticas por parte de Court, quien afirmó que trasladará el riesgo de desastres costosos a los contribuyentes, al tiempo que permitirá a las aseguradoras obtener beneficios de peligros más predecibles, como los daños por agua y tejados.

“Tenemos que explorar diferentes modelos, porque el sistema actual no funciona. Es demasiado caro y es una falla de mercado”, dijo Kim, añadiendo que el plan podría evolucionar.

Bradford, quien representó a comunidades en el sur del condado de Los Ángeles y la Bahía del Sur en la Legislatura, ha sido respaldado por la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. Dijo que se postula como un pragmático y unificador.

“Lo que hemos estado haciendo durante demasiado tiempo ha sido señalar con el dedo y culpar a los demás”, dijo.

Bradford quiere que las aseguradoras abran sus libros de precios y ofrezcan a los propietarios del hogar “descuentos reales y garantizados” por mejorar sus propiedades.

También propone una asociación público-privada que comparta el riesgo para las aseguradoras que emiten pólizas en zonas propensas a incendios.

Wolff, un recién llegado a la política, es Analista Financiero Certificado, inversor inmobiliario y ex gestor de fondos de cobertura que cita su experiencia en la creación de una correduría de seguros de hogar y automóvil para la firma de servicios financieros Capital One.

“Pasé la primera mitad de 2025 estudiando a fondo el papel del comisionado, la historia y la contienda, la política de todo. Y después de hacer esa inmersión profunda, decidí dar un paso adelante”, dijo Wolff, quien aportó 500.000 dólares a su campaña y le prestó otros 100.000 dólares.

También cree que las subidas de tarifas solicitadas por las aseguradoras deben revisarse más rápidamente, pero quiere que el departamento de seguros publique informes anuales sobre cómo las empresas específicas gestionaron las reclamaciones.

“La industria de seguros básicamente ha presionado para mantener esos datos anónimos a nivel de empresa, y creo que es realmente importante que esa información sea pública”, dijo Wolff.

Bajo el sistema de primarias abiertas de California, los dos candidatos con más votos pasarán a las elecciones generales del 3 de noviembre, lo que significa que dos demócratas podrían enfrentarse entre sí si un republicano no logra consolidar el voto del Partido Republicano.

Steve Maviglio, un consultor político experimentado que actualmente trabaja para la Tesorera del Estado, Fiona Ma, quien busca el cargo de teniente gobernador, dijo que la contienda está completamente abierta.

“Esta es una elección estatal con millones de personas con candidatos que nunca han oído hablar de ellos”, dijo.

Con varios candidatos buscando el respaldo, puede ser difícil para cualquiera alcanzar el umbral del 60% de los votos de los delegados necesarios.

“Si nadie recibe el respaldo, alguien tendrá que ser el candidato revelación, y la forma de lograrlo es con dinero u organización”, dijo Maviglio. “Hasta que vea que eso suceda, todo está en el aire”.