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Investigaciones recientes sugieren una posible conexión entre los medicamentos GLP-1, inicialmente desarrollados para tratar la diabetes tipo 2, y un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Un amplio estudio que involucró a más de 1.6 millones de personas con diabetes tipo 2 reveló que aquellos que tomaban GLP-1 experimentaron una “reducción significativa del riesgo” en 10 de 13 cánceres asociados a la obesidad, en comparación con aquellos que usaban insulina. Estos resultados fueron publicados en 2024 en la revista JAMA Network Open.

Otro estudio a gran escala, publicado en agosto de 2025, analizó a adultos con obesidad y encontró que el uso de medicamentos para la pérdida de peso se asociaba “significativamente con un riesgo reducido de cáncer en general”. Los investigadores observaron que esta reducción del riesgo era particularmente notable en los cánceres de endometrio, meningioma (que afecta al cerebro) y ovario. Sin embargo, también se observó un “aumento no significativo del riesgo” de cáncer de riñón en las personas que tomaban estos fármacos.

“En general, tiene un efecto protector”, afirmó Jiang Bian, director de información de investigación del Indiana University Melvin and Bren Simon Comprehensive Cancer Centre, quien lideró el equipo de investigación que estudió a adultos con obesidad. “Pero si se analizan tipos individuales de cáncer o diferentes poblaciones, los efectos protectores o adversos varían”.

Una revisión de 48 ensayos controlados aleatorios encontró que los GLP-1 “podrían tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de cánceres relacionados con la obesidad”, según un estudio publicado en diciembre en la revista Annals of Internal Medicine. El estudio se centró en los cánceres de tiroides, páncreas, colon, estómago, esófago, hígado, vesícula biliar, mama, ovario, endometrio y riñón, así como en el mieloma múltiple y el meningioma.

No obstante, estudios más recientes sugieren que los GLP-1 también podrían mejorar la supervivencia en algunos pacientes diagnosticados con cáncer. Entre adultos mayores con cáncer y diabetes tipo 2, el uso de estos medicamentos se asoció con tasas de mortalidad más bajas, según hallazgos publicados en julio de 2025 en JAMA Network Open.

“Esto ha abierto una nueva vía para explorar el uso de GLP-1 en esta población específica”, explicó Serena Guo, profesora de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Purdue y coautora del estudio.

Los fármacos también podrían ser beneficiosos para pacientes con cáncer de colon. Un estudio de más de 6800 personas encontró que aquellos que usaban GLP-1 tenían una tasa de mortalidad a cinco años menos de la mitad en comparación con los no usuarios, según los resultados publicados en noviembre en la revista revisada por pares Cancer Investigation.

Los hallazgos se mantuvieron consistentes incluso después de que los investigadores ajustaron los datos por factores demográficos, otras enfermedades y la gravedad del diagnóstico de cáncer de colon, según Raphael Cuomo, profesor e investigador del cáncer en la UC San Diego School of Medicine y autor del estudio. Observó que las personas obesas que tomaban GLP-1 parecían beneficiarse “mucho más” en términos de tasas de mortalidad reducidas en comparación con los pacientes con un peso normal.

“En este caso, estamos viendo que estos fármacos podrían tener un efecto potencialmente poderoso”, señaló. “Ahora bien, esto debe validarse en ensayos aleatorios para estar seguros de si están teniendo efectos anticancerígenos o si hay otros mecanismos en juego. Pero son pruebas muy prometedoras de que estos fármacos pueden ser muy beneficiosos para los pacientes con cáncer de colon”.

¿Cómo podrían ayudar los GLP-1 contra el cáncer?

La capacidad de los GLP-1, desarrollados originalmente para tratar la diabetes tipo 2, para ayudar a las personas a perder peso es una de las formas en que estos fármacos podrían tener beneficios contra el cáncer, según expertos. La obesidad es un factor de riesgo importante para muchos tipos de cáncer.

“Hay una multitud de formas en que la obesidad en general contribuye al riesgo de cáncer”, explicó Shen. Si se puede modificar la cantidad de grasa corporal, también conocida como tejido adiposo, “teóricamente se debería estar modificando el riesgo de cáncer”.

Los GLP-1 también podrían estar ayudando al disminuir el riesgo de diabetes y reducir la inflamación, lo que puede contribuir al desarrollo de cánceres, añadió.

La investigación continúa para comprender mejor lo que los fármacos GLP-1 podrían estar haciendo en personas con cáncer. Científicos del Dana-Farber Cancer Institute en Boston, por ejemplo, están estudiando el efecto del medicamento en el liposarcoma, un tipo de cáncer que se origina en las células grasas.

“Este cáncer raro, el liposarcoma, nos brinda una oportunidad única para estudiar lo que los fármacos GLP-1 hacen con las células cancerosas”, dijo Erica Pimenta, una científica médica que lidera la investigación sobre si los medicamentos para perder peso podrían ser una vía para tratar el liposarcoma.

Estudios iniciales mostraron que cuando los fármacos GLP-1 se administraron a las células tumorales, los investigadores vieron indicios de que las células estaban “activándose o reprogramándose para comportarse más como una célula grasa normal”, dijo Pimenta. Existe interés, añadió, en ver si este trabajo en el liposarcoma puede ser aplicable a otros cánceres.

Mientras tanto, los expertos instaron a las personas a no apresurarse a comenzar a tomar medicamentos GLP-1 sin consultar a sus proveedores de atención médica. “La decisión de comenzar uno de estos tratamientos no debe tomarse a la ligera”, advirtió Cuomo. “Son regímenes a largo plazo, son costosos y pueden tener efectos secundarios”.

También es importante tener en cuenta que el uso del medicamento debe ir acompañado de hábitos de vida saludables, como una alimentación adecuada y mantenerse activo. “Estos GLP-1 no son soluciones rápidas para todo”, concluyó Shen.