Novak Djokovic

Para entrar en el panteón de las leyendas del tenis, es necesario lograr algo que nadie haya hecho antes.

Roger Federer hizo de Wimbledon su reino, ganando el torneo de césped más veces que nadie.

Rafael Nadal hizo lo mismo con Roland Garros, estableciendo un récord que probablemente nunca se romperá.

Novak Djokovic hizo todo eso y más, ganando más títulos que cualquier otro jugador en la historia del deporte.

Carlos Alcaraz ha sido considerado desde hace tiempo como un jugador con el potencial de estar en la misma categoría que esas leyendas, y su trayectoria hasta ahora lo confirma. Si se retirara mañana, ya sería considerado una leyenda por derecho propio.

Tras convertirse en el primer jugador en 11 intentos en derrotar a Djokovic en una final en Melbourne Park, Alcaraz ahora cuenta con siete títulos de Grand Slam a los 22 años.

También tiene un récord de 7-1 en sus primeras ocho finales de Grand Slam. Este récord se asemeja a los primeros ocho de Federer, y es mejor que el 6-2 de Nadal y el 5-3 de Djokovic.

Alcaraz es ahora el orgulloso propietario de un Grand Slam de carrera, convirtiéndose en el noveno y más joven hombre en lograrlo.

Si hay alguien en el circuito capaz de superar el récord de 24 títulos de Grand Slam de Djokovic, ese es el español.

Alcaraz ha disputado finales más épicas para ganar sus títulos, como la final de Wimbledon 2023, la primera vez que derrotó a Djokovic en el escenario más importante, y la épica de Roland Garros del año pasado contra Jannik Sinner.

Sin embargo, es muy posible que Alcaraz considere esta victoria sobre Djokovic en la cancha donde el serbio ha reinado supremo como una de sus victorias más preciadas en un Grand Slam.

Es cierto que Djokovic no es el mismo Djokovic de hace una década que acumulaba títulos con facilidad, pero tampoco es un rival fácil, especialmente aquí, como bien sabe Sinner.

Djokovic pareció aprovechar la inercia de su épica victoria en semifinales contra el italiano para entrar en esta final, jugando un primer set casi perfecto contra un Alcaraz nervioso.

Con ambos finalistas superando épicas semifinales a cinco sets por primera vez desde 2017, surgieron dudas sobre cómo resistirían las piernas de ambos jugadores.

Djokovic mostró la agresividad con la que derrotó a Sinner y la elevó aún más, ganando 17-6 en puntos donde el intercambio fue de cuatro golpes o menos.

A pesar de llevar su juego ofensivo al límite, Djokovic no cometió los errores habituales que suelen acompañar a esta práctica, registrando solo cuatro errores no forzados en el set, que ganó 6-2 en tan solo 33 minutos.

Jugar con un set en contra en la Rod Laver Arena contra Djokovic durante una sesión nocturna ha demostrado ser una sentencia de muerte para innumerables jugadores en las últimas dos décadas, pero Alcaraz no es un jugador cualquiera.

Alcaraz no se inmutó al quedar atrás al principio y cambió el rumbo de los intercambios, tanto cortos como largos, en el segundo set.

El español ganó los intercambios cortos 19-11 y también se llevó los largos de más de nueve golpes 5-1, obligando a Djokovic a recorrer más kilómetros con sus audaces y característicos dejados.

Entonces llegó la característica pausa de Djokovic.

Después de que Alcaraz se llevara el segundo set 6-2, el serbio desapareció por los pasillos de la Rod Laver Arena y no regresó durante casi seis minutos.

Con Djokovic ausente, Alcaraz reprendió a un responsable del torneo para que cerrara completamente el techo.

Con frecuencia, en estas finales, especialmente en Melbourne, Djokovic ha logrado desestabilizar y dominar por completo a sus oponentes gracias a estas pausas. El propio Alcaraz ha sido víctima en el pasado de la táctica de desgaste de Novak.

Djokovic presionó a Alcaraz al comienzo del set cuando lideraba 2-1, pero el español no solo logró mantener su servicio, sino que también rompió a Djokovic, tanto literal como figurativamente, en el juego siguiente.

Después de luchar con tanta valentía contra los dos mejores jugadores del mundo, Djokovic finalmente comenzó a parecer que tenía 38 años.

Se observaron respiraciones más profundas y regulares entre puntos, así como algunos toques en la pantorrilla izquierda que parecía molestarle.

A medida que los kilómetros se sumaban al odómetro del Abierto de Australia de Djokovic, también lo hacían los errores no forzados, simplemente por el cansancio.

Alcaraz, por otro lado, demostró los beneficios de ser 16 años más joven que Djokovic, luciendo mucho más fresco mientras se llevaba el tercer set 6-3, incluso cuando Djokovic logró salvar cuatro puntos de set diferentes.

Si eso no fuera suficiente prueba para las piernas de Djokovic, Alcaraz lo puso a prueba de nuevo al comienzo del cuarto set.

Djokovic logró salvar seis puntos de break para mantener su servicio en un maratón de 11 minutos, en escenas que recuerdan a un peso pesado envejecido que da su último aliento contra todo pronóstico.

El tenis nunca ha visto a un guerrero como Djokovic, e incluso con las piernas agotadas, el serbio llevó a Alcaraz hasta el cuarto y último set, pero en esa noche, la diferencia de energía era simplemente demasiado grande.

Hace doce meses, la prueba de Djokovic en Melbourne Park llegó demasiado pronto para Alcaraz.

Se sintió perturbado por los juegos mentales de Djokovic en esa noche y no utilizó sus fortalezas lo suficientemente bien.

El tiempo es el mejor maestro de todos, y esta vez, quizás debido a esa misma derrota el año pasado, Alcaraz estaba más que preparado.

Djokovic no puede estar decepcionado con este torneo. Ha llegado más lejos de lo que nadie, incluido él mismo, pensaba que llegaría.

Alcaraz ha empañado el impecable historial de Djokovic en las finales del Abierto de Australia, y seguro que tiene la vista puesta en el número 24 de Novak también.