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Sinner a una victoria de su primer título de la temporada en Indian Wells

(Gaia Piccardi) Una señal sutil se encendió durante el breve entrenamiento de afinación. Una mano en la espalda, apoyada en la zona lumbar. El equipo reunido a su alrededor: el entrenador Cahill visiblemente preocupado (se espera su reencuentro con Simone Vagnozzi en Miami), el fisioterapeuta Resnicoff tocándolo como para imprimirle energía. Fin del calentamiento. Jannik Sinner se apoya en la red de la cancha secundaria de Indian Wells, flexiona la espalda para evaluarla. Parece todo en orden. La cancha tendrá la última palabra.

Y la cancha central del primer Masters 1000 de 2026 confirmó las expectativas. Poca resistencia ofreció el número 2 del ranking, el alemán Sascha Zverev, quien se había ilusionado con la idea de ganar el torneo y superar a Novak Djokovic en el tercer puesto de la clasificación. Sin embargo, Zverev no ha podido vencer a Sinner desde 2023 (el historial ahora favorece a Italia 7-4), desde los reñidos octavos de final del US Open que llevaron al italiano a renunciar a la fase de grupos de la Copa Davis que finalmente conquistaría en Málaga a finales de año. Por lo tanto, el italiano, la «pantera rosa» de Sesto Pusteria, se enfrentará en la final de Indian Wells al ganador del partido entre Alcaraz y Medvedev: el domingo por la noche, por primera vez esta temporada, luchará por un título ATP.

Zverev comenzó con cuatro primeros servicios. No hubo intercambio. Sinner mantuvo su servicio en 15 puntos: no parecía dolorido, no había alarma. Su cuerpo funcionaba eficientemente, y el tenis resultante fue productivo desde el principio. Hasta el 2-2 se jugó muy poco, luego el partido se encendió bajo el sol. Zverev ofreció una oportunidad de break: el revés del alemán salió fuera. 3-2 para Sinner, quien tomó la delantera con la complicidad de un oponente propenso a errores (7 errores no forzados al final). No fue suficiente. Hubo un segundo break: 6-2 gracias a un revés de Zverev que se fue hacia Palm Springs.

El alemán continuó cometiendo errores, con un doble fallo se entregó a Jannik, quien sin embargo falló un derechazo. Zverev salvó tres puntos de break, aferrándose a su servicio. Pero fue un equilibrio ilusorio, como en el primer set, alimentado por el calor que quizás aconsejó a Jannik moverse con cautela. La sensación era que la escapada era solo cuestión de tiempo. Zverev, al salir del servicio, continuó dejando el juego en manos del italiano, sus porcentajes en el segundo servicio se mantuvieron mediocres (25% de puntos ganados en el primero, 30% en el segundo), pero fue Jannik quien bajó un poco el ritmo, quizás sintiendo el calor. El punto de break en 3-2 –sería el único de todo el partido– fue anulado por un primer servicio a 217 km/h. Hubo tiempo para una combinación de dejada y lob al voleo, y fue 3-3. Era el momento de romper la inercia. Con una racha de seis puntos a uno, Sinner obtuvo dos puntos de break. El primero fue suficiente: un revés largo de Zverev. La música de Sinner ensordeció al alemán. 4-3, 5-3, 6-3 en 1h23’.

Indian Wells era la única final Masters 1000 sobre cemento al aire libre que le faltaba (y es la décima de su carrera). «Después de tres semifinales aquí, lo logré. Este es el torneo que más extrañé el año pasado, cuando no vine. Estoy contento. El plan táctico era ser agresivo en la respuesta, cambiando la posición de espera de su servicio». No ha perdido un set, y en California está reconstruyendo todas sus certezas.