El microbioma intestinal está íntimamente ligado a la salud y el peso humano. Las diferencias en el microbioma intestinal –las bacterias y hongos presentes en el intestino– se asocian con la obesidad y el aumento de peso, lo que sugiere que modificar el microbioma podría mejorar la salud. Sin embargo, el intestino de cada persona alberga cientos de especies microbianas diferentes, lo que dificulta identificar cuáles podrían ser beneficiosas.
Ahora, una investigación de la Universidad de Utah ha identificado un tipo específico de bacteria intestinal, llamada Turicibacter, que mejora la salud metabólica y reduce el aumento de peso en ratones alimentados con una dieta alta en grasas. Las personas con obesidad tienden a tener menos Turicibacter, lo que sugiere que este microbio también podría promover un peso saludable en humanos. Los resultados podrían conducir a nuevas formas de controlar el peso ajustando las bacterias intestinales.
Los hallazgos se han publicado en Cell Metabolism.
Una aguja microscópica en un pajar
Los investigadores ya sabían, por trabajos anteriores, que un grupo de alrededor de 100 bacterias era capaz de prevenir el aumento de peso en ratones, pero encontrar un microbio específico que fuera clave para el mantenimiento del peso era una tarea laboriosa. «Los microbios que viven en nuestro intestino no les gusta vivir fuera de él», explica Kendra Klag, PhD, candidata a MD en la Spencer Fox Eccles School of Medicine de la Universidad de Utah y primera autora del estudio. Muchas son destruidas por la presencia de oxígeno y deben manipularse exclusivamente en burbujas herméticas.
Pero después de años de cultivo de microbios individuales, Klag descubrió que una bacteria con forma de varilla, llamada Turicibacter, podía reducir por sí sola el azúcar en sangre, los niveles de grasa en la sangre y el aumento de peso en ratones con una dieta alta en grasas.
No creía que un solo microbio tuviera un efecto tan dramático, pensé que sería una mezcla de tres o cuatro. Así que cuando [Klag] me mostró el primer experimento con Turicibacter y los ratones se mantenían realmente delgados, pensé: ‘Esto es increíble’. Es muy emocionante cuando se ven este tipo de resultados.»
June Round, PhD, profesora de microbiología e inmunología en U of U Health y autora principal del estudio
Turicibacter parece promover la salud metabólica produciendo moléculas grasas que son absorbidas por el intestino delgado. Cuando los investigadores añadieron grasas purificadas de Turicibacter a una dieta alta en grasas, obtuvieron los mismos efectos de control de peso que el propio Turicibacter. Aún no saben cuáles son las moléculas grasas importantes –la bacteria produce miles de grasas diferentes, en lo que Klag describe como una «sopa lipídica»–, pero esperan identificar las moléculas más importantes en futuros trabajos para su posible uso terapéutico.
Un ciclo de retroalimentación graso
Turicibacter parece mejorar la salud metabólica afectando a la forma en que el huésped produce una molécula grasa llamada ceramidas, según descubrieron los investigadores. Los niveles de ceramidas aumentan con una dieta alta en grasas, y los niveles altos de ceramidas se asocian con muchos trastornos metabólicos, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas. Pero las grasas producidas por Turicibacter son capaces de mantener bajos los niveles de ceramidas, incluso en ratones con una dieta alta en grasas.
Los niveles de Turicibacter también se ven afectados por la cantidad de grasa que consume el huésped, descubrieron los investigadores. La bacteria no crece si hay demasiada grasa en su entorno, por lo que los ratones alimentados con una dieta alta en grasas pierden Turicibacter de su microbioma a menos que su dieta se complemente regularmente con el microbio.
Los resultados apuntan a un complejo ciclo de retroalimentación, en el que una dieta rica en grasas inhibe a Turicibacter y las grasas producidas por Turicibacter mejoran la respuesta del huésped a las grasas dietéticas.
Direcciones futuras
Los investigadores señalan que los efectos de Turicibacter probablemente no sean únicos; muchas bacterias intestinales diferentes contribuyen probablemente a la salud metabólica. Y los resultados basados en modelos animales podrían no ser aplicables a las personas. «Hemos mejorado el aumento de peso en ratones, pero no tengo idea de si esto es realmente cierto en humanos», dice Round.
Pero confían en que Turicibacter podría servir como punto de partida para desarrollar tratamientos que promuevan un metabolismo saludable y prevengan el aumento de peso excesivo.
«Identificar qué lípido está teniendo este efecto será una de las direcciones futuras más importantes», dice Round, «tanto desde una perspectiva científica porque queremos entender cómo funciona, como desde un punto de vista terapéutico. Quizás podríamos utilizar este lípido bacteriano, que sabemos que no tiene muchos efectos secundarios porque las personas lo tienen en sus intestinos, como una forma de mantener un peso saludable.»
«Con una mayor investigación de microbios individuales, podremos convertir los microbios en medicina y encontrar bacterias que sean seguras para crear un consorcio de diferentes gérmenes que puedan faltar a las personas con diferentes enfermedades», dice Klag. «Los microbios son la máxima riqueza para el descubrimiento de fármacos. Solo conocemos la punta del iceberg de lo que todos estos diferentes productos bacterianos pueden hacer.»
Los resultados se publicaron en Cell Metabolism como «Dietary fat disrupts a commensal-host lipid network that promotes metabolic health.»
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de la Salud, incluyendo el Instituto Nacional del Cáncer (número de subvención F32CA243501), el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (números de subvención 5F30DK127846-04, R01DK124336 y R01DK124317) y el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (R01AT011423), así como la Fundación Helmsley, el Fondo Burroughs Wellcome y la Fundación Keck. El contenido es de exclusiva responsabilidad de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de la Salud.
Fuente:
Referencia del diario:
Klag, K., et al. (2025). Dietary fat disrupts a commensal-host lipid network that promotes metabolic health. Cell Metabolism. DOI: 10.1016/j.cmet.2025.10.007. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1550413125004413?via%3Dihub
