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Health NZ ha anunciado que una iniciativa para ofrecer vales de gasolina a pacientes de la región de Greater Wellington para que se trasladen a Whanganui a realizarse una resonancia magnética está contribuyendo a reducir las listas de espera.

Cientos de pacientes en la región han recibido una oferta de $150 en vales de gasolina para acceder más rápidamente a este procedimiento diagnóstico fuera de su distrito.

La medida ha generado críticas, incluyendo señalamientos del sindicato de médicos senior, quienes argumentan que podría permitir a los pacientes “comprar” un lugar en las listas de espera públicas para resonancias magnéticas.

Sin embargo, Jamie Duncan, director de operaciones de Health NZ Capital and Coast, declaró a Checkpoint que esta no es la intención de la iniciativa.

«Estamos brindando apoyo a aquellos pacientes que tienen los medios para acceder a las resonancias magnéticas en Whanganui. Considero que el impacto es doble. Por un lado, estos pacientes obtienen acceso al estudio, y por otro, se libera capacidad en nuestros escáneres de resonancia magnética locales para aquellos que no pueden viajar», explicó.

Duncan precisó que 288 pacientes han aprovechado la oportunidad de viajar a Whanganui utilizando los vales de gasolina.

«Esto ha significado que, a partir de septiembre, el tiempo de espera para una resonancia magnética en Wellington era de aproximadamente seis meses. Ahora, poco más de seis meses después, el tiempo de espera se ha reducido a tres o cuatro meses», indicó.

«Esto está teniendo un impacto significativo en la mejora del acceso a los estudios.»

El tiempo de espera objetivo para una resonancia magnética es de seis semanas.

«Somos conscientes de que aún queda camino por recorrer para alcanzar ese objetivo, pero se puede observar que estamos avanzando en esa dirección», añadió Duncan.

Duncan reiteró que el objetivo principal de la iniciativa es mejorar el acceso general a las resonancias magnéticas.

«Además de esto, estamos implementando otras medidas a nivel local para mejorar el acceso, como la contratación de proveedores privados, la incorporación de más personal de radiología al sistema público y la realización de turnos de fin de semana», señaló.

Duncan informó que existen siete máquinas de resonancia magnética públicas en la región central, siendo Whanganui una de las ubicaciones.

En Wellington Hospital hay dos máquinas y en Hutt Valley Hospital una.

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Trabajadores del distrito de Mackenzie se ven obligados a dormir en automóviles, camionetas o a realizar largos desplazamientos debido a la escasez de alquileres asequibles a largo plazo.

El alcalde local ha descrito a Tekapo y Twizel como lugares saturados de visitantes, señalando que, si bien esto representa un impulso económico bienvenido, también tiene un costo.

Cientos de viviendas han sido destinadas a estancias cortas y los precios se mantienen elevados, lo que dificulta que algunas personas encuentren un techo.

La guía turística Elsie comentó que Tekapo es una visita obligada para todos sus grupos.

Sin embargo, encontrar alojamiento o alquiler para los numerosos guías que pasan por la zona es un desafío.

Describió el alojamiento como caro, con una alta demanda y una escasa oferta durante la temporada alta, y a veces los guías no pueden encontrar dónde alojarse.

«En Tekapo, hay un área de acampada, pero solo pueden dormir en el coche y al día siguiente deben trabajar entre nueve y diez horas y luego conducir entre dos y cinco horas. Por lo tanto, es un trabajo bastante duro para ellos si no pueden dormir bien», explicó.

Ella misma ha tenido que dormir en un coche en algunas ocasiones, pero ahora está colaborando con otros guías con la esperanza de tener más suerte para encontrar un alquiler.

Karan MacDiarmid, agente de ventas de LJ Hooker Twizel, indicó que los alquileres escasean en su ciudad y que su equipo de administración de propiedades tiene una lista de espera.

Están animando a los propietarios a considerar sus opciones, señaló.

«Muchos están en el mercado de Airbnb, en el mercado a corto plazo, y para apoyar a esta ciudad, todavía debemos cuidar a las personas que quieren vivir y trabajar aquí… Por lo que necesitamos alquileres a largo plazo», afirmó.

Muchas familias desean una casa de vacaciones en Twizel, y también hay inversores interesados en las propiedades, según MacDiarmid.

«Saben que hay una escasez de alojamiento a largo plazo. Lo ven en las redes sociales, en Facebook. La gente está desesperada, lo quiere», dijo.

Se mostró satisfecha de ver a inversores interesados en comprar para alquileres a largo plazo y ayudar a mantener la ciudad en funcionamiento.

Busca encontrar un equilibrio, desarrollando su ciudad para hacer frente mejor al número de turistas y, al mismo tiempo, aumentando el número de residentes y trabajadores que viven allí.

Karmi Dabbay, gerente del restaurante Mackenzies Bar & Grill, dijo que el negocio está en auge, pero encontrar alojamiento para el personal es un desafío.

Cuentan con alojamiento para el personal, pero indicó que no es suficiente y, a veces, han preguntado a los trabajadores si tienen una camioneta cuando se quedan sin habitaciones.

«Es realmente difícil al mismo tiempo gestionar a los turistas y a las personas que trabajan para el negocio en sí», dijo.

«Sé que estamos ganando mucho dinero aquí, pero al mismo tiempo debemos priorizar a las personas que quieren trabajar y tener un buen alojamiento porque, al final del día, la gente quiere tener su propia habitación. Un espacio seguro para ellos, tiempo para relajarse después de un día agotador.»

Mackenzie District Council. Photo: Google Maps

El año pasado, una encuesta del consejo reveló que la mayoría de los residentes consideraban que el turismo era beneficioso para la región, pero casi todos ellos se habían visto afectados negativamente por el turismo en la zona.

El alcalde del distrito de Mackenzie, Scott Aronsen, afirmó que el turismo es un motor económico masivo para la región, pero también está ejerciendo una gran presión sobre la infraestructura y la vivienda.

No quiere eliminar los alquileres a corto plazo, pero dijo que deben alentar a más propietarios e inversores a considerar la posibilidad de cambiar a alquileres a largo plazo.

Reconoció que se trata de una tarea difícil, ya que algunos obtienen hasta 90.000 dólares al año con estancias cortas, mientras que podrían ganar significativamente menos con un alquiler a largo plazo.

Sabía que algunas personas viajan más de media hora desde Twizel y Fairlie para trabajar en Tekapo.

«Por lo que puedo determinar de los embajadores de acampada libre que se desplazan, que son, en esencia, guardabosques, definitivamente hay personas que duermen en los coches», dijo Aronsen.

La temporada alta pasada, dijo que se entregaron aproximadamente 145.000 dólares en avisos de infracción a los campistas libres que no cumplían con las normas.

Pero cerca de 50.000 dólares de esa cantidad tuvieron que ser cancelados porque no pagaron la multa.

La planta de tratamiento de aguas residuales de Tekapo también está al límite. Dijo que fue diseñada para unas 3.000 personas al día.

«Actualmente, está funcionando muy por encima de su capacidad y límites, aproximadamente 10.000 personas al día, por lo que nuestro sistema de alcantarillado en Tekapo ha sido llevado al límite absoluto», dijo.

Se necesitan entre 40 y 50 millones de dólares para una actualización.

También se enfrentan a un «monstruo burocrático» a la hora de intentar liberar terrenos para más viviendas, dijo.

El terreno también escasea y parte de él ya está destinado a uso industrial según un antiguo plan espacial del consejo, lo que dificulta y consume mucho tiempo cambiar, según Aronsen.

El Consejo del Distrito de Mackenzie está explorando más baños de pago como una opción para ayudar a cubrir la factura anual de 800.000 dólares que los contribuyentes deben pagar para limpiar los baños públicos.

El gobierno ha estado impulsando un mayor crecimiento del turismo, pero Scott Aronsen dijo que esto no es sostenible sin más apoyo.

«Si quieren más crecimiento, entonces necesitamos más instalaciones y necesitamos nuestra parte del dinero del impuesto al visitante internacional (IVL) porque en este momento el turismo le está costando a nuestros contribuyentes», dijo.

Se está trabajando para determinar el costo holístico que el turismo está teniendo en los contribuyentes del distrito, lo que se espera que esté terminado a finales de este mes.

Otros destinos populares, como Queenstown, también han planteado preocupaciones similares sobre que su pequeña base de contribuyentes es insuficiente para cubrir los crecientes costos asociados con el aumento del número de visitantes.

El Ministro de Turismo y Hospitalidad ha señalado previamente que cambios significativos podrían estar en el horizonte para la industria y encontrar un modelo de financiación sostenible es uno de los temas que se espera que se aborden.

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El gobierno desestima las acusaciones de ingenuidad de la oposición en relación con sus planes de construir una terminal de gas natural licuado (GNL) en un contexto de aumento de los precios a nivel mundial.

El Estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave que conecta el Golfo Pérsico con el océano abierto, se ha cerrado de facto después de que Irán amenazara con atacar cualquier barco que intente pasar.

QatarEnergy ha suspendido la producción de GNL, lo que ha provocado un aumento de los precios de alrededor del 50 por ciento en Europa y de casi el 40 por ciento en Asia.

Qatar suministra el 20 por ciento del GNL mundial.

El gobierno de Nueva Zelanda continúa con sus planes de construir una instalación de importación de GNL de mil millones de dólares en Taranaki, como una medida de respaldo para abordar el riesgo de sequía.

El Informe Frontier, encargado por el gobierno el año pasado para analizar el rendimiento del mercado eléctrico, indicó que no sería económicamente viable desarrollar una terminal de GNL solo para cubrir el riesgo de sequía.

El informe señaló que debería considerarse como un último recurso, «reconociendo que esto expone a Nueva Zelanda al precio global del gas, lo que tendría implicaciones para la competitividad de las industrias con una alta demanda de gas».

Megan Woods, portavoz de energía del Partido Laborista, afirmó que el aumento global de los precios del GNL es la preocupación que el Partido Laborista ha estado advirtiendo al gobierno desde hace tiempo.

«Esto expone a Nueva Zelanda a la volatilidad de los precios en todo el mundo. Tenemos soluciones nacionales, desarrolladas en el país, donde utilizamos los recursos que tenemos aquí en Nueva Zelanda, lo que realmente podría brindarnos esta independencia», declaró.

«Lo que están haciendo es exponer a los neozelandeses a facturas de energía potencialmente muy altas, ya sea para los hogares o para las empresas».

Añadió que depender del GNL es «ingenuo».

«Los neozelandeses están en riesgo, los hogares y las empresas de Nueva Zelanda, por los altos precios de la energía si dependemos de esta forma de energía, que tiene picos de precios tan volátiles como los que estamos viendo hoy».

Woods no profundizó en las preguntas sobre si el Partido Laborista revocaría un contrato si se firmara antes de las elecciones.

El líder del Partido Laborista, Chris Hipkins, había declarado anteriormente que si el Partido Laborista entrara en el gobierno antes de que se concretara un acuerdo, no lo llevaría a cabo.

Chlöe Swarbrick, coportavoz del Partido Verde, también afirmó que los «temores y preocupaciones» de su partido se estaban materializando.

«Lo que el gobierno ha expuesto a los neozelandeses al comprometer la mayor parte de mil millones de dólares con este proyecto es la vulnerabilidad a las conmociones de la cadena de suministro internacional, que es exactamente lo que estamos viendo actualmente como resultado de lo que está ocurriendo con la agresión de Estados Unidos en Oriente Medio», afirmó.

El ministro de Energía, Simon Watts, dijo que el gobierno ha tomado medidas para aumentar la seguridad del suministro, especialmente en lo que respecta a las fuentes de combustible basadas en Nueva Zelanda.

«El impacto de la volatilidad de los mercados internacionales se hará sentir. Pero en el contexto de nuestra situación aquí en Nueva Zelanda, tenemos reservas adecuadas para hacer frente a ciertos aspectos de la volatilidad».

Ante preguntas posteriores sobre los comentarios de Woods sobre la ingenuidad, Watts dijo que los futuros precios de la energía en 2027, 2028 y 2029 habían disminuido tras el anuncio del gobierno.

«Creo que el anuncio que hemos hecho con respecto a la construcción de una capacidad de GNL para importar combustible que no tenemos es todo lo contrario de ingenuo. No tenemos fuentes de combustible de GNL en un año seco, y por eso los precios de la electricidad han aumentado, y eso es lo que estamos buscando aliviar», dijo.

«Nuestro principal problema es que no tenemos suficiente gas en el país para generar electricidad en un año seco. Lo resolvemos mediante la importación, y vamos a buscar aumentar la energía solar en los tejados y las baterías en general, porque eso también es positivo. Queremos ambas cosas».

Los precios del petróleo también han aumentado, lo que el Ministro de Finanzas dijo que el Tesoro y el Banco de la Reserva están monitoreando de cerca.

Nicola Willis dijo que, si bien los precios del petróleo han aumentado, el aumento ha sido «mucho menor» que cuando Rusia invadió Ucrania.

«Nueva Zelanda tiene muy buenos suministros de combustible. Regulamos el año pasado para garantizar que tengamos 28 días de combustible ya en el país, que por supuesto se compró a precios de hace un mes, por lo que no esperamos un impacto inmediato en las estaciones de servicio», dijo Nicola Willis.

Willis defendió los planes de GNL, ya que «garantizar que podamos generar electricidad cuando los lagos estén bajos y el sol no brille» es fundamental para la asequibilidad y la seguridad.

«En realidad estoy viviendo en el mundo real», afirmó.

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