Tag:

Solar System

Tecnología

Juice de la ESA observa cometa interestelar 3I/ATLAS

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

En su camino a Júpiter, la nave espacial Juice de la ESA desvió brevemente su mirada hacia un raro visitante interestelar, 3I/ATLAS, capturando valiosos datos de un objeto nacido más allá de nuestro Sistema Solar.

This image of 3I/ATLAS was captured by the Navigation Camera (NavCam) onboard Juice in November 2025. Image credit: ESA / Juice / NavCam.

3I/ATLAS fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de estudio ATLAS, financiado por la NASA, en Río Hurtado, Chile.

También conocido como C/2025 N1 (ATLAS) y A11pl3Z, el cometa interestelar parece haber entrado en el Sistema Solar desde la dirección de la constelación de Sagitario.

El objeto sigue la órbita más dinámicamente extrema jamás medida en el Sistema Solar, lo que subraya su origen interestelar y su extraordinaria velocidad.

El 30 de octubre de 2025, 3I/ATLAS alcanzó su perihelio, su punto más cercano al Sol. Se acercó a 1.4 UA (unidades astronómicas) de nuestra estrella, justo dentro de la órbita de Marte.

“Casi desde el momento del descubrimiento, nos dimos cuenta de que la geometría de la órbita permitiría observaciones desde la nave espacial Juice, que observaría el cometa desde un ángulo completamente diferente al que podemos hacer desde la Tierra”, afirmó el Dr. Marco Fenucci, matemático y dinamista de objetos cercanos a la Tierra en el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA.

Los cálculos predijeron que Juice estaría más cerca de 3I/ATLAS justo después de que el objeto alcanzara el perihelio, en noviembre de 2025.

“Las preparaciones para campañas de apuntamiento de carga útil o sobrevuelos suelen durar unos nueve meses”, explicó Angela Dietz, gerente de operaciones de la nave espacial Juice.

“Cuando apareció ATLAS, sabíamos que no teníamos mucho tiempo.”

Juice comenzó oficialmente sus observaciones de 3I/ATLAS el 2 de noviembre de 2025, continuando hasta el 25 de noviembre. El acercamiento máximo fue el 4 de noviembre a unas 0.4 UA.

La nave espacial utilizó cinco de sus instrumentos —JANUS, MAJIS, UVS, SWI y PEP— para tomar mediciones del visitante interestelar.

Las limitaciones térmicas limitaron estas observaciones a seis espacios de 45 minutos y un espacio final de 4 horas.

En conjunto, esto generó 126 archivos científicos con un total de 11.18 Gbits de datos.

Pero los científicos tendrían que esperar para ver los resultados.

Solo después de que la nave espacial entrara en fase de crucero frío a mediados de enero de 2026 sería posible la descarga de datos a alta velocidad.

La esperada descarga de datos tuvo lugar en dos pases de 11 horas el 17 y el 20 de febrero de 2026 a través de las antenas de espacio profundo New Norcia y Malargüe de ESTRACK, respectivamente.

“Eso es lo bueno de nuestro trabajo: siempre es un esfuerzo de equipo de muchas partes involucradas”, dijo Dietz.

“Creo que el hecho de que pudiéramos optimizar esta campaña en poco tiempo y maximizar el resultado es algo de lo que estar orgullosos.”

“En Júpiter, realizaremos sobrevuelos de las lunas heladas a un ritmo elevado, a veces con solo unas pocas semanas de diferencia.”

“La campaña de 3I/ATLAS me ha dado aún más confianza en que Juice puede lograr rápidamente objetivos científicos con poco tiempo de aviso, y que las operaciones complejas se pueden planificar y ejecutar en plazos muy limitados”, dijo Federico Giannetto, ingeniero de operaciones de la nave espacial Juice.

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Bacterias extremófilas: ¿Viaje entre planetas tras impactos?

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Investigaciones recientes demuestran que una especie de bacteria extremófila, Deinococcus radiodurans, puede sobrevivir a la radiación, el frío y la desecación asociados con el transporte interplanetario. Ahora, un nuevo estudio revela que Deinococcus radiodurans posee una notable capacidad para resistir las presiones extremas transitorias generadas por la eyección de Marte debido al impacto de asteroides. Esto sugiere la posibilidad de que la vida pueda ser transportada entre planetas del Sistema Solar como resultado de impactos de asteroides de gran magnitud.

This is an artist’s impression of an asteroid. Image credit: Mark A. Garlick, Space-art.co.uk / University of Warwick / University of Cambridge.

La mayoría de los cuerpos del Sistema Solar están cubiertos de cráteres de impacto. La Luna y Marte se encuentran entre los cuerpos celestes más craterizados.

Los científicos saben que los impactos de asteroides pueden lanzar material al espacio, y se han encontrado meteoritos marcianos en la Tierra.

Sin embargo, durante mucho tiempo se han preguntado si las formas de vida también podrían ser lanzadas por un impacto de asteroide.

Encerradas dentro de los escombros expulsados, podrían aterrizar en otro planeta, una teoría conocida como la hipótesis de la litopanspermia.

En la nueva investigación, el investigador de la Universidad Johns Hopkins, Kaliat (K.T.) Ramesh, y sus colegas simularon las condiciones bajo las cuales un microbio podría ser lanzado al espacio por la fuerza de un impacto.

Sometieron a Deinococcus radiodurans a presiones de hasta 3 GPa (30.000 veces la presión atmosférica) colocando las células entre dos placas de acero y golpeando ese sándwich de acero con una tercera placa.

Pudieron detectar estrés biológico en las bacterias leyendo qué genes se expresaban a diferentes presiones.

Las muestras expuestas a 2,4 GPa comenzaron a mostrar membranas rotas, pero la estructura de la envoltura celular de la bacteria ayudó a explicar la supervivencia del 60% de los microbios.

Los perfiles de transcripción sugieren que las bacterias priorizaron la reparación del daño celular después del impacto.

Deinococcus radiodurans. Image credit: USU / Michael Daly.

Deinococcus radiodurans. Image credit: USU / Michael Daly.

“Todavía no sabemos si hay vida en Marte, pero si la hay, es probable que tenga habilidades similares”, dijo el profesor Ramesh.

“La vida podría realmente sobrevivir a ser expulsada de un planeta y moverse a otro.”

“Esto es algo muy importante que cambia la forma en que piensas sobre la cuestión de cómo comienza la vida y cómo comenzó la vida en la Tierra.”

“Hemos demostrado que es posible que la vida sobreviva a un impacto y una expulsión a gran escala”, dijo la Dra. Lily Zhao, también de la Universidad Johns Hopkins.

“Lo que eso significa es que la vida potencialmente puede moverse entre planetas. ¡Quizás somos marcianos!”

Los resultados fueron publicados esta semana en la revista PNAS Nexus.

_____

Lily Zhao et al. 2026. Extremophile survives the transient pressures associated with impact-induced ejection from Mars. PNAS Nexus 5 (3): pgag018; doi: 10.1093/pnasnexus/pgag018

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Tierra Bola de Nieve: Oscilaciones Climáticas Antiguas Reveladas

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Un nuevo análisis de rocas laminadas excepcionalmente bien conservadas (varvas) de la Formación Port Askaig, en las Islas Garvellach, Escocia, revela que las oscilaciones climáticas ocurrieron a escalas anuales, decenales y centenales durante la glaciación Sturtiana (717-658 millones de años atrás), el evento más severo de la Tierra Bola de Nieve.

An artist’s impression of Earth around 700 million years ago during the Sturtian glaciation. Image credit: Pablo Carlos Budassi.

En su estudio, el profesor Thomas Gernon de la Universidad de Southampton y sus colegas examinaron 2.600 capas individuales dentro de la Formación Port Askaig Sturtiana, cada una de las cuales registra un solo año de deposición.

“Estas rocas preservan todo el conjunto de ritmos climáticos que conocemos hoy en día –estaciones anuales, ciclos solares y oscilaciones interanuales–, todos operando durante una Tierra Bola de Nieve. Es asombroso”, afirmó el profesor Gernon.

“Esto nos indica que el sistema climático tiene una tendencia innata a oscilar, incluso en condiciones extremas, si se le brinda la más mínima oportunidad.”

“Estas rocas son extraordinarias”, añadió la Dra. Chloe Griffin, también de la Universidad de Southampton.

“Actúan como un registrador de datos natural, grabando los cambios climáticos año tras año durante uno de los períodos más fríos de la historia de la Tierra.”

“Hasta ahora, no sabíamos si la variabilidad climática a estas escalas de tiempo podía existir durante la Tierra Bola de Nieve, porque nadie había encontrado un registro como este dentro de la propia glaciación.”

El análisis microscópico reveló que las capas probablemente se formaron a través de ciclos estacionales de congelación y descongelación en un entorno profundo y tranquilo bajo el hielo.

Cuando los investigadores utilizaron estadísticas para analizar las variaciones en el grosor de las capas, surgió una señal sorprendente.

“Encontramos evidencia clara de ciclos climáticos repetitivos que operan cada pocos años hasta décadas”, dijo la Dra. Griffin.

“Algunos de estos se asemejan estrechamente a los patrones climáticos modernos, como las oscilaciones tipo El Niño y los ciclos solares.”

Sin embargo, estos ciclos climáticos probablemente no eran la norma para la Tierra Bola de Nieve.

“Nuestros resultados sugieren que este tipo de variabilidad climática fue la excepción, más que la regla”, explicó el profesor Gernon.

“El estado de fondo de la Tierra Bola de Nieve era extremadamente frío y estable.”

“Lo que estamos viendo aquí es probablemente una perturbación de corta duración, que duró miles de años, en el contexto de un planeta profundamente congelado.”

El equipo realizó simulaciones climáticas de la Tierra Bola de Nieve, que demostraron que un océano completamente sellado por hielo suprimiría la mayoría de las oscilaciones climáticas.

No obstante, si una pequeña fracción, alrededor del 15%, de la superficie oceánica permaneciera libre de hielo, las interacciones atmósfera-océano familiares podrían reanudarse.

“Nuestros modelos mostraron que no se necesitan vastos océanos abiertos”, señaló la Dra. Minmin Fu, de la Universidad de Southampton.

“Incluso áreas limitadas de aguas abiertas en los trópicos pueden permitir que operen modos climáticos similares a los que vemos hoy en día, produciendo los tipos de señales registradas en las rocas.”

“Este hallazgo apoya un escenario en el que la Tierra Bola de Nieve estaba generalmente congelada, pero interrumpida por intervalos, a veces denominados estados ‘slushball’ o ‘waterbelt’ más extensos, cuando pequeños parches de océano abierto emergieron.”

Los resultados aparecen en la revista Earth and Planetary Science Letters.

_____

Chloe Griffin et al. 2026. Interannual to multidecadal climate oscillations occurred during Cryogenian glaciation. Earth and Planetary Science Letters 679: 119891; doi: 10.1016/j.epsl.2026.119891

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Europa: Detectan Amoniaco, Pista Clave del Océano Subterráneo

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Un nuevo análisis de datos de archivo del Espectrómetro de Mapeo del Infrarrojo Cercano (NIMS) a bordo de la nave espacial Galileo de la NASA ha revelado la primera evidencia de compuestos que contienen amoníaco en Europa, la helada luna de Júpiter, ofreciendo nuevas pistas sobre su océano subsuperficial y actividad geológica reciente.

In this composite image, red pixels mark locations on Europa’s surface where ammonia-bearing compounds were detected; purple indicates no such detection. Image credit: NASA / JPL-Caltech.

“La detección de amoníaco (NH3) o componentes que lo contienen (hidrato de amoníaco, sales o minerales) en cuerpos planetarios helados del Sistema Solar es de gran interés para comprender su geología, su potencial habitabilidad y su relevancia astrobiológica”, explicó el Dr. Al Emran, autor del estudio e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

“En la luna Europa de Júpiter, la presencia de amoníaco o especies amoniacales es particularmente importante para delimitar la química del océano, evaluar la habitabilidad y reconstruir la atmósfera temprana de la luna.”

“El amoníaco actúa como un anticongelante; una presencia abundante de este puede reducir el punto de congelación del agua líquida hasta en 100 K y puede permitir la retención de océanos subsuperficiales para cuerpos helados.”

“Aunque aún no está claro si el océano subsuperficial de Europa está directamente conectado a su superficie, la detección de compuestos de amoníaco puede sugerir tal conexión, ya que estos materiales son inestables en la radiación espacial.”

En su nuevo artículo publicado en la Planetary Science Journal, el Dr. Emran informa sobre la detección de una característica de absorción de amoníaco característica a 2,20 micras en los espectros infrarrojos cercanos de la superficie de Europa.

La señal fue identificada en observaciones del instrumento NIMS de Galileo, que exploró Europa durante sobrevuelos en la década de 1990.

El hidrato de amoníaco y el cloruro de amonio son los materiales más plausibles responsables de la característica detectada.

El amoníaco es inestable bajo una intensa radiación espacial, una propiedad que hace que su presencia en la superficie de Europa sea significativa.

Según el artículo, la supervivencia de los materiales que contienen amoníaco sugiere que fueron transportados desde el océano subterráneo de Europa o la subsuperficie poco profunda a la superficie en el pasado geológico reciente de la luna, posiblemente a través de un criovolcanismo eflusivo o un mecanismo similar.

El análisis también apunta a implicaciones más amplias para la estructura interna de Europa.

La presencia de compuestos amoniacales es consistente con una capa de hielo más delgada y un océano subsuperficial químicamente reducido y de alto pH.

El amoníaco actúa como un agente anticongelante, capaz de reducir el punto de congelación del agua helada y ayudar a mantener océanos líquidos debajo de las cortezas heladas.

“Ocultas en los datos, había señales débiles de amoníaco cerca de fracturas en la superficie helada de la luna, a través de las cuales se esperaría que ascendiera agua líquida que contuviera compuestos de amoníaco disueltos”, dijo el Dr. Emran.

“Los compuestos pueden haber llegado a la superficie a través de un criovolcanismo geológicamente reciente.”

“Esto se debe a que el amoníaco reduce significativamente el punto de congelación del agua, actuando como una especie de anticongelante.”

Si bien las especies que contienen amoníaco se han identificado en otros cuerpos helados del Sistema Solar exterior, incluidos Plutón, Caronte, varias lunas de Urano y la luna Encélado de Saturno, los intentos anteriores de confirmar su presencia en Europa habían producido resultados inconclusos o contradictorios.

“La detección de componentes que contienen amoníaco en este estudio proporciona la primera evidencia de especies que contienen nitrógeno en Europa, una observación de considerable importancia astrobiológica debido al papel fundamental del nitrógeno en la base molecular de la vida”, dijo el Dr. Emran.

_____

A. Emran. 2026. Detection of an NH3 Absorption Band at 2.2 μm on Europa. Planet. Sci. J 6, 255; doi: 10.3847/PSJ/ae1291

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Motor de Plasma Ruso: Viajes a Marte en 2 Meses

Rusia Desarrolla Motor de Plasma para Viajes Espaciales Más Rápidos

Nuevo Motor de Plasma Ruso Podría Reducir el Tiempo de Viaje a Marte

Plasma Ruso: Un Salto en la Propulsión Espacial

Motor de Plasma: La Nueva Apuesta de Rusia para la Exploración Espacial

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Rusia está probando silenciosamente un nuevo sistema de propulsión por plasma que, de funcionar como se afirma, podría cambiar drásticamente el tiempo que se tarda en viajar a Marte. Los primeros resultados sugieren un avance en velocidad y eficiencia que ha llamado la atención precisamente porque no proviene de la NASA ni de empresas estadounidenses privadas como SpaceX.

El motor está siendo desarrollado por el Instituto Troitsk, parte de la corporación nuclear estatal rusa Rosatom. Según los investigadores involucrados en el programa, el sistema podría reducir el tiempo de viaje interplanetario de varios meses a aproximadamente uno o dos meses. Actualmente se están llevando a cabo pruebas en tierra y los desarrolladores afirman que la tecnología podría estar lista para su despliegue espacial alrededor de 2030.

Un Enfoque Diferente a la Propulsión Espacial

Photo Courtesy: Autorepublika.

A diferencia de los cohetes químicos convencionales, el nuevo sistema se basa en campos electromagnéticos para acelerar partículas de hidrógeno cargadas. Esto lo sitúa firmemente en la categoría de propulsión eléctrica o por plasma, un campo que ha ganado una creciente atención mundial a medida que las agencias espaciales buscan formas más eficientes de viajar más profundamente en el sistema solar.

Los cohetes químicos ofrecen un empuje muy alto durante un corto período de tiempo, lo que es ideal para el lanzamiento desde la Tierra. Sin embargo, son ineficientes para los viajes de larga distancia una vez que una nave espacial está en órbita. Los motores de plasma, por el contrario, generan mucho menos empuje, pero pueden operar continuamente durante largos períodos de tiempo, aumentando gradualmente velocidades extremadamente altas mientras utilizan mucho menos propulsor.

Si el sistema ruso alcanza su rendimiento proyectado, podría tener un gran impacto en la forma en que se planifiquen las futuras misiones a Marte y más allá, tanto para la exploración científica como para posibles aplicaciones militares o logísticas.

Condiciones de Prueba y Primeras Afirmaciones de Rendimiento

El motor prototipo se está probando actualmente dentro de una cámara de vacío de 14 metros de largo diseñada para simular las condiciones espaciales. Según los detalles técnicos informados por el periódico ruso Izvestia, el motor opera a un nivel de potencia de 300 kilovatios en un modo periódico pulsado y ya ha demostrado una vida útil de 2400 horas. Esta duración sería suficiente para una misión completa a Marte, incluidas las fases de aceleración y desaceleración.

Los investigadores afirman que el motor acelera partículas de hidrógeno cargadas, incluidos protones y electrones, a velocidades de hasta 100 kilómetros por segundo. En comparación, los cohetes químicos tradicionales suelen alcanzar velocidades de escape de alrededor de 4,5 kilómetros por segundo. Esta enorme diferencia en la velocidad de escape es la clave de la potencial eficiencia y velocidad del motor.

Cómo se Utilizaría el Sistema en el Espacio

El motor de plasma no está destinado a lanzarse directamente desde la superficie de la Tierra. Un cohete químico convencional primero llevaría la nave espacial a la órbita terrestre baja. Una vez en el espacio, el motor de plasma se activaría para proporcionar un empuje continuo para el viaje a través del espacio profundo.

Los funcionarios involucrados en el proyecto también señalan que el sistema podría funcionar como un remolcador espacial, moviendo carga, módulos o satélites entre diferentes órbitas planetarias. Este concepto se alinea con el interés internacional más amplio en los sistemas de transporte orbital reutilizables.

Energía Nuclear y Desafíos de Ingeniería

Plasma engine

Photo Courtesy: Autorepublika.

El motor utiliza hidrógeno como propulsor y se basa en un reactor nuclear a bordo para proporcionar un suministro constante de energía. Según el investigador del proyecto, Yegor Biryulin, la baja masa atómica del hidrógeno permite una aceleración más rápida al tiempo que reduce el consumo de combustible. Su abundancia en el espacio podría eventualmente permitir el reabastecimiento in situ, al menos en teoría.

El sistema de propulsión utiliza dos electrodos de alto voltaje para crear un flujo de plasma dirigido. Las partículas cargadas pasan entre ellos, formando un campo magnético que expulsa el plasma y genera empuje. Este diseño evita la necesidad de calentar el plasma a temperaturas extremas, lo que reduce el desgaste de los componentes y mejora la eficiencia general.

La documentación de Rosatom indica que el empuje proyectado es de 6 newtons, lo que es alto para un prototipo de propulsión por plasma. Aún así, el empuje sigue siendo muy inferior al de los cohetes químicos, lo que significa que las naves espaciales estarían diseñadas para una aceleración lenta pero continua en lugar de ráfagas cortas de potencia.

Contexto y Preguntas Abiertas

La propulsión por plasma ya se utiliza en órbita en muchos satélites, incluidos los sistemas de las naves espaciales OneWeb y en la misión Psyche de la NASA lanzada en 2023. La mayoría de los motores de plasma existentes operan a velocidades de escape entre 30 y 50 kilómetros por segundo. Las afirmaciones rusas de 100 kilómetros por segundo representarían un avance significativo.

Sin embargo, la tecnología aún no ha sido probada en el espacio. Aún no se han publicado datos científicos revisados por pares y el diseño del reactor nuclear no se ha revelado. Las naves espaciales con energía nuclear plantean complejos problemas de seguridad, regulación y aprobación internacional, especialmente durante el lanzamiento.

Si bien el concepto es prometedor, el motor aún está a años de su uso práctico. Su preparación prevista para 2030 dependerá de las pruebas continuas, la financiación y la resolución exitosa de los desafíos de ingeniería y regulatorios.

Este artículo apareció originalmente en Autorepublika.com y ha sido republicado con el permiso de Guessing Headlights. Se utilizó la traducción asistida por IA, seguida de la edición y revisión humana.

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Io: NASA detecta erupción volcánica más potente del Sistema Solar

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

La luna Io de Júpiter está cubierta por cientos de volcanes que expulsan fuentes de lava que constantemente rellenan los cráteres de impacto en su superficie con lagos de roca fundida abrasadora. Un reciente descubrimiento de actividad volcánica extrema en la luna joviana supera cualquier erupción detectada previamente en Io, demostrando que este caótico mundo no conoce límites.

La misión Juno de la NASA detectó un punto caliente volcánico en el hemisferio sur de la luna de Júpiter, marcando la erupción más energética jamás detectada en Io o en cualquier otro lugar del sistema solar fuera de la Tierra. El punto caliente volcánico se extiende por 100.000 kilómetros cuadrados, liberando seis veces la cantidad de energía producida por todas las centrales eléctricas del mundo combinadas.

“Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánicamente activo de nuestro sistema solar, lo que es realmente significativo”, afirmó Scott Bolton, investigador del Southwest Research Institute en San Antonio e investigador principal de la misión Juno, en una declaración.

Los detalles del descubrimiento fueron publicados recientemente en la revista Journal of Geophysical Research: Planets: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2025JE009047.

The massive hotspot can be seen just to the right of Io’s south pole in this annotated image taken by the JIRAM infrared imager aboard NASA’s Juno on December 27, 2024.
Credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

Fuente de lava

Juno ha estado orbitando Júpiter durante casi una década. La misión extendida de la nave espacial, que comenzó en 2021, ha permitido a los científicos estudiar las lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

Juno sobrevuela la misma región de Io una vez cada dos órbitas. Durante su último sobrevuelo el 27 de diciembre de 2024, la nave espacial se acercó a unos 74.400 kilómetros de la luna y enfocó su instrumento infrarrojo en el hemisferio sur.

Utilizando el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno, contribuido por la Agencia Espacial Italiana, los científicos detectaron un evento de extrema radiancia infrarroja. El valor total de potencia de la radiancia del nuevo punto caliente se midió en más de 80 billones de vatios.

“Lo que hace que este evento sea aún más extraordinario es que no involucró a un solo volcán, sino a múltiples fuentes activas que se iluminaron simultáneamente, aumentando su brillo más de mil veces en comparación con los niveles típicos”, explicó Alessandro Mura, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) y autor principal del estudio, en una declaración por correo electrónico. “Esta perfecta sincronía sugiere que fue un único evento eruptivo enorme, que se propagó a través del subsuelo durante cientos de kilómetros.”

Images of Io captured in 2024 by the JunoCam imager aboard NASA’s Juno show signif-icant and visible surface changes (indicated by the arrows) near the Jovian moon’s south pole.
Images of Io captured in 2024 by the JunoCam show significant and visible surface changes near the moon’s south pole. Credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Image processing by Jason Perry

Los datos no solo sugieren que esta es la erupción volcánica más intensa jamás registrada en Io, sino que también indican la existencia de un enorme sistema de cámaras interconectadas de reservorios de magma debajo de la superficie de la luna. Este sistema interconectado puede activarse simultáneamente para producir una única liberación de energía a escala planetaria. “Tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad algunos puntos calientes cercanos que emitieron al mismo tiempo”, afirmó Mura.

JunoCam, la cámara de luz visible de la nave espacial, también capturó el evento. El equipo comparó las imágenes capturadas por JunoCam durante los dos últimos sobrevuelos de Io en abril y octubre de 2024 con las más recientes tomadas en diciembre de 2024, descubriendo cambios significativos en la coloración de la superficie alrededor del área donde se detectó el punto caliente.

Un mundo atormentado

La actividad volcánica de Io es el resultado de una lucha gravitacional entre la atracción gravitatoria de Júpiter sobre la luna y las atracciones precisamente sincronizadas de las lunas vecinas, Ganímedes y Europa. La torturada luna está sujeta a fuerzas de marea extremas, lo que provoca que su superficie se abulte hacia arriba y hacia abajo hasta 100 metros a la vez, según NASA.

Las fuerzas de marea generan una enorme cantidad de calor dentro de Io, lo que hace que su corteza líquida subterránea busque alivio a la presión escapando a la superficie. La superficie de Io se renueva constantemente, ya que la lava fundida rellena los cráteres de impacto de la luna, suavizando la superficie con roca líquida fresca.

La erupción detectada recientemente probablemente dejará un impacto duradero en Io. El equipo de Juno utilizará el próximo sobrevuelo de la luna el 3 de marzo para observar nuevamente el punto caliente y tomar nota de cualquier cambio en el paisaje circundante.

“Si bien siempre es gratificante presenciar eventos que reescriben los libros de récords, este nuevo punto caliente podría hacer mucho más”, dijo Bolton. “Esta característica intrigante podría mejorar nuestra comprensión del vulcanismo no solo en Io, sino también en otros mundos.”

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Agua en la Tierra: Nueva investigación cuestiona el origen de los océanos.

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Científicos planetarios, analizando isótopos de oxígeno en suelo lunar proveniente de los sitios de las misiones Apolo, concluyen que el bombardeo de meteoritos durante más de 4 mil millones de años solo pudo haber entregado una fracción mínima del agua de la Tierra, lo que obliga a los investigadores a replantear una teoría largamente sostenida.

A close-up view of a portion of a ‘relatively fresh’ crater, looking southeast, as photographed during the third Apollo 15 lunar surface moonwalk. Image credit: NASA.

Investigaciones previas han sugerido que los meteoritos podrían haber sido una fuente significativa del agua de la Tierra, al bombardear nuestro planeta en las primeras etapas del desarrollo del Sistema Solar.

En un nuevo estudio, el Dr. Tony Gargano del Centro Espacial Johnson de la NASA y del Instituto Lunar y Planetario, junto con sus colegas, utilizaron un método novedoso para analizar los residuos polvorientos que cubren la superficie lunar, conocido como regolito.

Descubrieron que, incluso bajo supuestos optimistas, la entrega de meteoritos desde hace aproximadamente 4 mil millones de años solo pudo haber proporcionado una pequeña fracción del agua de la Tierra.

La Luna sirve como un archivo antiguo de la historia de impactos que el sistema Tierra-Luna ha experimentado a lo largo de miles de millones de años.

Mientras que la corteza dinámica de la Tierra y las condiciones climáticas borran tales registros, las muestras lunares los preservan.

Sin embargo, estos registros no están exentos de desafíos.

Los métodos tradicionales para estudiar el regolito se han basado en el análisis de elementos que se unen a los metales. Estos elementos pueden verse afectados por impactos repetidos en la Luna, lo que dificulta la separación y reconstrucción de la composición original de los meteoroides.

Aquí entran en juego los isótopos triples de oxígeno, “huellas dactilares” de alta precisión que aprovechan el hecho de que el oxígeno, el elemento dominante en masa en las rocas, no se ve afectado por los impactos u otras fuerzas externas.

Estos isótopos ofrecen una comprensión más clara de la composición de los meteoritos que impactaron el sistema Tierra-Luna.

Las mediciones de isótopos de oxígeno revelaron que al menos un 1% en masa del regolito contenía material de meteoritos ricos en carbono que se vaporizaron parcialmente al impactar la Luna.

Utilizando las propiedades conocidas de tales meteoritos, los investigadores pudieron calcular la cantidad de agua que habrían transportado.

“El regolito lunar es uno de los pocos lugares donde aún podemos interpretar un registro integrado en el tiempo de lo que ha estado golpeando la vecindad de la Tierra durante miles de millones de años”, afirmó el Dr. Gargano.

“La huella dactilar de isótopos de oxígeno nos permite extraer una señal de impacto de una mezcla que ha sido fundida, vaporizada y remodelada innumerables veces.”

Los hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de las fuentes de agua en la Tierra y la Luna.

Al ampliar los resultados aproximadamente 20 veces para tener en cuenta la tasa de impactos sustancialmente más alta en la Tierra, la cantidad acumulada de agua mostrada en el modelo representó solo un pequeño porcentaje del agua en los océanos terrestres.

Esto dificulta la conciliación de la hipótesis de que la entrega tardía de meteoritos ricos en agua fue la fuente dominante del agua de la Tierra.

“Nuestros resultados no dicen que los meteoritos no hayan entregado agua”, dijo el Dr. Justin Simon, un científico planetario de la División de Investigación y Exploración de Astromateriales de la NASA Johnson.

“Dicen que el registro a largo plazo de la Luna dificulta mucho que la entrega tardía de meteoritos sea la fuente dominante de los océanos de la Tierra.”

Para la Luna, la entrega implícita desde hace unos 4 mil millones de años es pequeña en comparación con la escala de los océanos terrestres, pero no es insignificante para la Luna.

El inventario de agua accesible de la Luna se concentra en pequeñas regiones permanentemente sombreadas en los polos norte y sur. Estas son algunas de las zonas más frías del Sistema Solar y ofrecen oportunidades únicas para el descubrimiento científico y posibles recursos para la exploración lunar cuando la NASA aterrice astronautas en la Luna a través de Artemis III y más allá.

Las muestras analizadas para este estudio provienen de partes de la Luna cerca del ecuador en el lado de la Luna que mira hacia la Tierra, donde aterrizaron las seis misiones Apolo.

Las rocas y el polvo recolectados hace más de 50 años continúan revelando nuevos conocimientos, pero están limitados a una pequeña porción de la Luna.

Las muestras entregadas a través de Artemis abrirán la puerta a una nueva generación de descubrimientos durante décadas.

“Soy parte de la próxima generación de científicos de Apolo, personas que no volaron en las misiones, pero que fueron capacitadas con las muestras y las preguntas que Apolo hizo posibles”, dijo el Dr. Gargano.

“El valor de la Luna es que nos proporciona una verdad fundamental: material físico real que podemos medir en el laboratorio y utilizar para anclar lo que inferimos de los datos orbitales y los telescopios.”

“No puedo esperar a ver qué nos enseñan las muestras de Artemis a nosotros y a la próxima generación sobre nuestro lugar en el Sistema Solar.”

El estudio aparece en Proceedings to the National Academy of Sciences.

_____

Anthony M. Gargano et al. 2026. Constraints on the impactor flux to the Earth-Moon system from oxygen isotopes of the lunar regolith. PNAS 123 (4): e2531796123; doi: 10.1073/pnas.2531796123

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Europa: Nueva vía de nutrientes al océano subsuperficial

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Un equipo de geofísicos de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Virginia Tech ha descubierto una vía plausible para la transferencia de nutrientes desde la superficie, cargada de radiación, al océano subsuperficial de Europa, la luna helada de Júpiter.

Artist’s concept of ocean on Jupiter’s moon Europa. Image credit: NASA / JPL-Caltech.

Europa contiene más agua líquida que todos los océanos de la Tierra combinados, pero su océano global se encuentra bajo una gruesa capa de hielo que bloquea la luz solar.

Esta capa de hielo implica que cualquier forma de vida en el océano de Europa debe encontrar fuentes de nutrientes y energía distintas al Sol, lo que plantea interrogantes sobre la habitabilidad del océano.

Europa también es constantemente bombardeada por una intensa radiación proveniente de Júpiter.

Esta radiación interactúa con las sales y otros materiales en la superficie de Europa para formar nutrientes útiles para los microbios oceánicos.

Aunque existen varias teorías, los científicos planetarios aún no están seguros de cómo este hielo superficial rico en nutrientes puede atravesar la capa de hielo para llegar al océano.

Si bien la superficie helada de Europa es geológicamente activa debido a la atracción gravitatoria de Júpiter, el hielo se desplaza principalmente de lado a lado en lugar de en el movimiento descendente necesario para el intercambio entre la superficie y el océano.

El Dr. Austin Green, de la Universidad de Virginia Tech, y la Dra. Catherine Cooper, de la Universidad Estatal de Washington, decidieron buscar en la Tierra posibles explicaciones y soluciones al problema del reciclaje de la superficie.

“Esta es una idea novedosa en la ciencia planetaria, inspirada en una idea bien entendida en la ciencia terrestre”, afirmó el Dr. Green.

“Lo más emocionante es que esta nueva idea aborda uno de los problemas de habitabilidad de larga data en Europa y es una buena señal para las perspectivas de vida extraterrestre en su océano.”

Los autores se centraron en el concepto de delaminación cortical, donde una zona de la corteza es comprimida tectónicamente y densificada químicamente hasta que se separa y se hunde en el manto.

Consideraron que este concepto podría aplicarse a Europa, ya que varias regiones de la superficie helada están enriquecidas con sales densificantes.

Otros estudios han demostrado que la estructura cristalina del hielo se debilita por las impurezas incluidas y es menos estable que el hielo puro.

Sin embargo, para desencadenar la delaminación, la superficie del hielo debe debilitarse para que se separe y se hunda dentro del interior de la capa de hielo.

Los investigadores propusieron que el hielo más denso y salado, rodeado de hielo puro, se hundiría en el interior de la capa de hielo, proporcionando un medio para reciclar la superficie de Europa y alimentar el océano.

Utilizando modelos computacionales, determinaron que el hielo superficial rico en nutrientes puede hundirse hasta la base de la capa de hielo para casi cualquier contenido de sal, siempre que haya un debilitamiento mínimo en la superficie del hielo.

El proceso también es relativamente rápido y podría ser un medio constante para reciclar el hielo y proporcionar nutrientes al océano de Europa.

El artículo del equipo fue publicado en la Planetary Science Journal.

_____

A.P. Green & C.M. Cooper. 2026. Dripping to Destruction: Exploring Salt-driven Viscous Surface Convergence in Europa’s Icy Shell. Planet. Sci. J 7, 13; doi: 0.3847/PSJ/ae2b6f

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Urano y Neptuno: ¿Gigantes Rocosos en Nuestro Sistema Solar?

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

Aunque creemos conocer relativamente bien los planetas de nuestro sistema solar, un estudio reciente replantea nuestra comprensión de los dos gigantes de hielo azules. En lugar de estar compuestos por materiales gaseosos y helados, como enormes masas flotantes de metano y amoníaco, Urano y Neptuno podrían ser gigantes rocosos, ocultando una gran masa de roca en sus enigmáticos interiores.

El estudio, realizado por la Universidad de Zúrich y el instituto suizo de investigación planetaria NCCR PlanetS, presenta un marco teórico para reexaminar las ideas convencionales sobre el sistema solar exterior.

Relacionado: Crypto, Chaos And Crystal Balls: Space Opens Its $SPACE Token Sale

Este marco simula los interiores de Urano y Neptuno, utilizando perfiles de densidad aleatorios y calculando el campo gravitatorio resultante, hasta que estos modelos coinciden con los datos observacionales de los dos planetas gigantes de hielo.

“Los modelos basados en la física eran demasiado restrictivos en cuanto a supuestos, mientras que los modelos empíricos son demasiado simplistas. Combinamos ambos enfoques para obtener modelos interiores que son a la vez “agnósticos” o imparciales y, sin embargo, físicamente consistentes”, afirma Luca Morf, autor principal del estudio.

En otras palabras, los investigadores encontraron un punto intermedio entre “suposiciones rígidas” y “perfiles empíricos simplificados” para desarrollar una nueva forma de pensar.

Resolviendo los misterios del sistema solar con nuevos modelos de Urano y Neptuno

Credit: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley), Andrew Hsu (UC Berkeley)
Another rethink: the Hubble Space Telescope shows that Uranus and Neptune are more similar in color than some may think.

Además de la posibilidad de que Urano y Neptuno sean sorprendentemente rocosos, los investigadores también sugieren que los gigantes de hielo tienen interiores convectivos que giran violentamente con agua iónica, que existe en las increíblemente calientes y de alta presión condiciones dentro de planetas inmensos.

La naturaleza arremolinada y conductora de este fluido alienígena podría ayudar a explicar por qué Urano y Neptuno tienen campos magnéticos multipolares tan extraños, que son más desordenados que el campo magnético dipolar generalmente de la Tierra.

En general, esta innovadora forma de reexaminar los gigantes de hielo es “algo que sugerimos por primera vez hace casi 15 años, y ahora tenemos el marco numérico para demostrarlo”, explica la astrofísica y promotora del estudio Ravit Helled en el comunicado de prensa oficial. Aún existen incertidumbres, por supuesto, como suele ocurrir debido a las condiciones cósmicas. Por lo tanto, los investigadores no hacen ninguna declaración definitiva sobre si los planetas exteriores de nuestro sistema solar son helados o rocosos.

El estudio fue publicado en Astronomy & Astrophysics.

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Tecnología

Rover MAPP: Asistente lunar para futuras misiones de la NASA

by Editor de Tecnologia
written by Editor de Tecnologia

En futuras misiones a la Luna, los astronautas contarán con la ayuda de un rover que analizará el polvo lunar y la geología de nuestro satélite natural. Este apoyo es crucial para el éxito de futuras expediciones espaciales y para la protección de los astronautas en la superficie lunar.

La NASA ha estado planificando durante años el regreso de misiones tripuladas a la Luna, con el objetivo de establecer una base allí en un futuro cercano. Para lograrlo, será necesario llevar a cabo diversos estudios para comprender mejor nuestro satélite. Y para ello, un rover, que recuerda a un droide del universo Star Wars, asistirá a los astronautas en las primeras misiones.

Denominado MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) y construido por Lunar Outpost, será desplegado en la Luna durante la misión Artemis IV. Si bien podría imaginarse a astronautas seguidos por un droide similar a los de Star Wars, este dispositivo tendrá un rol muy diferente.

En efecto, su tarea no será enfrentarse a enemigos, sino analizar el polvo lunar y la geología de nuestro satélite. Para ello, transportará el instrumento DUSTER, que consta del EDA (Electrostatic Dust Analyzer) y el instrumento RESOLVE (Relaxation SOunder and differential VoltagE). Estos dispositivos estudiarán las partículas de polvo y su densidad para comprender mejor el impacto de la actividad humana en esta superficie.

An image showing the MAPP rover with its many instruments. (Image source: LASP/CU Boulder/Lunar Outpost)

La importancia de su rol radica en que, según la NASA, estos estudios son esenciales para comprender y anticipar los peligros relacionados con las partículas de polvo en los trajes espaciales, tal como explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington:

«La Era Apolo nos enseñó que cuanto más lejos está la humanidad de la Tierra, más dependemos de la ciencia para proteger y sostener la vida humana en otros planetas. Al desplegar estos dos instrumentos científicos en la superficie lunar, nuestro campo de pruebas, la NASA está liderando el mundo en la creación de una guía de supervivencia interplanetaria para garantizar la salud y la seguridad de nuestras naves espaciales y exploradores humanos mientras comenzamos nuestro épico viaje de regreso a la Luna y hacia Marte.”

Sin embargo, MAPP no será el primer rover de este tipo en llegar a la Luna, ya que se planea el lanzamiento de un segundo dispositivo en 2026 como parte de la misión IM-3. No obstante, será necesario ser cautelosos, ya que cada misión representa un riesgo significativo de fallo.

0 comments
0 FacebookTwitterPinterestLinkedinEmail
Newer Posts
Older Posts