Aunque creemos conocer relativamente bien los planetas de nuestro sistema solar, un estudio reciente replantea nuestra comprensión de los dos gigantes de hielo azules. En lugar de estar compuestos por materiales gaseosos y helados, como enormes masas flotantes de metano y amoníaco, Urano y Neptuno podrían ser gigantes rocosos, ocultando una gran masa de roca en sus enigmáticos interiores.
El estudio, realizado por la Universidad de Zúrich y el instituto suizo de investigación planetaria NCCR PlanetS, presenta un marco teórico para reexaminar las ideas convencionales sobre el sistema solar exterior.
Este marco simula los interiores de Urano y Neptuno, utilizando perfiles de densidad aleatorios y calculando el campo gravitatorio resultante, hasta que estos modelos coinciden con los datos observacionales de los dos planetas gigantes de hielo.
“Los modelos basados en la física eran demasiado restrictivos en cuanto a supuestos, mientras que los modelos empíricos son demasiado simplistas. Combinamos ambos enfoques para obtener modelos interiores que son a la vez “agnósticos” o imparciales y, sin embargo, físicamente consistentes”, afirma Luca Morf, autor principal del estudio.
En otras palabras, los investigadores encontraron un punto intermedio entre “suposiciones rígidas” y “perfiles empíricos simplificados” para desarrollar una nueva forma de pensar.
Resolviendo los misterios del sistema solar con nuevos modelos de Urano y Neptuno
Además de la posibilidad de que Urano y Neptuno sean sorprendentemente rocosos, los investigadores también sugieren que los gigantes de hielo tienen interiores convectivos que giran violentamente con agua iónica, que existe en las increíblemente calientes y de alta presión condiciones dentro de planetas inmensos.
La naturaleza arremolinada y conductora de este fluido alienígena podría ayudar a explicar por qué Urano y Neptuno tienen campos magnéticos multipolares tan extraños, que son más desordenados que el campo magnético dipolar generalmente de la Tierra.
En general, esta innovadora forma de reexaminar los gigantes de hielo es “algo que sugerimos por primera vez hace casi 15 años, y ahora tenemos el marco numérico para demostrarlo”, explica la astrofísica y promotora del estudio Ravit Helled en el comunicado de prensa oficial. Aún existen incertidumbres, por supuesto, como suele ocurrir debido a las condiciones cósmicas. Por lo tanto, los investigadores no hacen ninguna declaración definitiva sobre si los planetas exteriores de nuestro sistema solar son helados o rocosos.
El estudio fue publicado en Astronomy & Astrophysics.
