La NASA ha pospuesto el próximo viaje de astronautas a la Luna debido a las temperaturas cercanas al punto de congelación que se esperan en el sitio de lanzamiento.
El primer lanzamiento tripulado de la misión Artemis ahora está previsto para no antes del 8 de febrero, dos días después de lo planeado originalmente.
La NASA tenía todo listo para llevar a cabo una prueba de llenado del cohete lunar de 98 metros de altura el sábado, pero canceló todo el viernes por la noche debido al frío esperado.
El ensayo general crítico está ahora programado para el martes, si las condiciones climáticas lo permiten. Este cambio deja a la NASA con solo tres días en febrero para enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso, antes de que la misión se posponga hasta marzo.
«Cualquier retraso adicional resultará en un cambio día por día», declaró la NASA en un comunicado el viernes.
Los calefactores están manteniendo caliente la cápsula Orion en la parte superior del cohete, según informaron funcionarios, y los sistemas de purga del cohete también se están adaptando al frío.
El comandante Reid Wiseman y su tripulación permanecen en cuarentena en Houston y su llegada al Centro Espacial Kennedy en Florida es incierta.
La NASA solo cuenta con un puñado de días cada mes para lanzar su primera tripulación lunar en más de medio siglo. El programa de exploración lunar Apollo 17 finalizó en 1972.
Complicando aún más la situación está la necesidad de lanzar una nueva tripulación a la Estación Espacial Internacional lo antes posible, una misión acelerada debido al regreso anticipado de la tripulación anterior por motivos médicos.
El lanzamiento lunar tendrá prioridad si puede despegar antes del 11 de febrero, la última fecha posible de lanzamiento para este mes, informaron los gerentes de la misión el viernes.
Si esto ocurre, la próxima tripulación de la estación tendrá que esperar a que los astronautas de Artemis regresen a la Tierra antes de lanzar su misión más adelante en el mes.
«No podría ser mejor que estemos en cuarentena ellos y nosotros, y que estemos intentando lanzar dos cohetes aproximadamente al mismo tiempo», dijo el astronauta de la NASA Jack Hathaway, parte de la próxima tripulación de la estación, el viernes. «Es un momento realmente emocionante para ser parte de la NASA».
