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Bienvenidos a Opening Line, donde analizamos cómo divertirnos identificando apuestas interesantes para la próxima semana de la NFL. Afortunadamente, la diversión está llegando a su fin con tan pocos partidos restantes. Afortunadamente, eso significa menos de mí, ya que solo hay dos juegos que cubrir esta semana. No se quejen.

Como se predijo, el Algoritmo Multivariado que Deduce Cada Pago Definitivo (MADE UP) volvió a la realidad, obteniendo un resultado de 1-3 en la segunda ronda. De hecho, obtuvo 2-3 si se es generoso y se incluye la apuesta “under” en el partido entre los Bears y los Rams, pero el modelo apostó por los Bills, por lo que no espera ningún favor. Personalmente, felicito a los árbitros por cómo manejaron la polémica decisión de intercepción en el partido entre Buffalo y Denver, ya que eso eliminó por completo la presión sobre ellos al tragar el silbato por interferencia de pase al final del partido y luego decidirlo con múltiples llamadas de interferencia en la prórroga. Es una pena que la gente siga hablando de lo mala que fue “Battlefield Earth”, incluso después de que John Travolta hiciera “Gotti”. Las calles lo recordarán.

Esperemos que los partidos de campeonato de conferencia creen mejores recuerdos. ¡Pasemos a las predicciones!

Todas las cuotas se refieren a la mañana del lunes.

New England Patriots vs. Denver Broncos

Apuesta temprana: Patriots -5.5 (-105)

Pobre Denver. La semana pasada, hablamos de los paralelismos en las apuestas con los Eagles de Nick Foles, pero no sabíamos que, al ver los momentos destacados, la maldición se transferiría directamente a ellos como una versión de la NFL de “El Aro”. ¿Pero la fractura de hueso de Bo elimina a los Broncos de la contienda? A diferencia de ese trabalenguas, es fácil decir que sí.

Antes de que los fanáticos de Denver se hundan en la desesperación, vale la pena señalar que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, ha estado en esta situación antes y, de hecho, le ha ido razonablemente bien con mariscales de campo suplentes, obteniendo un récord de 17-5 con los Saints durante los partidos de Jameis Winston, Teddy Bridgewater y Taysom Hill. Además, la defensa es lo que impulsó el éxito de Denver este año: obtuvo la primera siembra de la AFC debido a la segunda mejor defensa de la liga medida en yardas por partido, así como su propensión a ganar partidos cerrados. Los Broncos también están en casa, donde les fue mucho mejor contra la línea de apuestas que en la carretera esta temporada (incluido el partido de playoffs, tienen un récord de 7-3 contra la línea en casa, pero de 2-6 ATS en la carretera).

Desafortunadamente, eso es todo lo que tengo. Sí, existe un escenario en el que Payton elabora un plan que minimiza los errores de Jarrett Stidham, mantiene el balón alejado de los Patriots, limita las posesiones y gana feo. Pero hay muchos más escenarios en los que Nueva Inglaterra gana con facilidad, y las búsquedas de vuelos de febrero desde Boston a San Francisco están aumentando segundo a segundo.

Todos queremos pensar que Stidham puede canalizar cierta Energía de Big Nick, pero tiene mucha menos experiencia que Foles cuando llegó a su legendaria racha. Foles ya había tenido 36 partidos como titular en la NFL y más de 1,200 intentos de pase antes de la temporada 2017 y se benefició de jugar algunos partidos antes del comienzo de los playoffs de esa temporada. Stidham, por otro lado, tiene menos de 200 intentos en su carrera y no ha lanzado un pase en un partido en más de dos años. Dada su falta de experiencia, la energía de Nick que necesita canalizar proviene de Cage, ya que ganar este partido es tan improbable como robar la Declaración de Independencia.

El resultado más probable es que Nueva Inglaterra apile la línea y aproveche su excelente defensa contra la carrera para obligar a Payton a abrir la ofensiva. En ese momento, los Patriots los tienen justo donde quieren, ya que han demostrado una y otra vez esta temporada que pueden vencer a malos mariscales de campo. Cinco puntos o más pueden parecer mucho, pero los Patriots están empatados en el mejor récord de la liga contra la línea de apuestas, y mucho dinero temprano se ha volcado hacia los Broncos, manteniendo la línea por debajo de números clave como seis y siete. Y aunque podríamos desear que los Patriots siguieran el camino del meme 6-7 y desaparecieran misericordiosamente, desafortunadamente, con Drake Maye y el entrenador Mike Vrabel a cargo, parece que seguirán molestándonos con su éxito.

Los Angeles Rams vs. Seattle Seahawks

Apuesta temprana: Seahawks -3 (-102)

Si la historia reciente de los Rams es una indicación, este seguramente será el partido de campeonato de conferencia más memorable. Descartando la semana 18 (como hizo la mayoría de la liga), ahora han jugado cuatro partidos consecutivos de alto riesgo resueltos por tres puntos o menos, incluido el partido del año contra este mismo equipo de los Seahawks (el emocionante empate 38-37 en la semana 16) y la jugada del año en el milagroso lanzamiento de Caleb Williams para forzar la prórroga en el partido de playoffs del domingo por la noche. Quienes dicen que Williams no se prepara tanto como otros mariscales de campo de élite están equivocados, ya que claramente ha analizado miles de horas de grabaciones de Tecmo Super Bowl.

Las expectativas de entretenimiento también son altas al entrar en este partido. Estos son los dos mejores equipos de la liga por DVOA y dos de los cinco primeros contra la línea de apuestas, y combinaron para 1,659 yardas en sus dos enfrentamientos directos esta temporada. Ahora solo tenemos que ver si esto es como “Die Hard”, donde el tercero es aún más disfrutable que los dos primeros, o si es como la nueva trilogía de “Star Wars” y todo se desmorona al final.

Con tan poca diferencia entre los dos equipos, simplemente tomamos los puntos previamente al analizar sus partidos, y hay un fuerte argumento para hacerlo de nuevo, especialmente ahora que la línea se movió a 3 después de abrir en 2.5. Los Rams tienen la ventaja en el mariscal de campo, con el potencial MVP de la liga, Matthew Stafford, y experiencia en los playoffs después de ganar el Super Bowl hace unas temporadas. Podrían fácilmente montar ambos para lograr la victoria, o al menos cubrir la línea.

Pero hacer lo inteligente no es el modus operandi de MADE UP, y una sensación puramente instintiva ve a los Seahawks celebrando el domingo. Raspar la primera siembra al final de la temporada ha demostrado ser excepcionalmente valioso, ya que pudieron quedarse en casa para una victoria fácil sobre los Niners mientras que Los Ángeles ha pasado las últimas dos semanas cruzando el país y jugando en condiciones que hacen que los próximos Juegos Olímpicos de Invierno parezcan acogedores. Invocar la energía necesaria para vencer al mejor equipo de la liga frente al 12º Hombre después de lo que han soportado simplemente parece demasiado pedir.

Parece más probable que los Seahawks se dirijan a una revancha del Super Bowl con Nueva Inglaterra, lo que equivale a cuotas de +130 si se combinan las líneas de dinero de estos dos partidos. Haz esa apuesta si quieres ser el gran ganador de esta semana, aunque ese resultado convierte a Russell Wilson en el gran perdedor, ya que las repeticiones de su peor momento profesional dominarán las ondas radiales durante semanas (bueno, el segundo peor).