Los Angeles Rams

La agencia libre de la NFL abrió oficialmente su ventana de negociaciones legales el lunes, y los acuerdos se concretaron rápida y furiosamente. Me duele el pulgar de tanto desplazarme y actualizar. Varios agentes libres de renombre que no renovaron con sus respectivos equipos encontraron nuevos hogares.

La agencia libre no siempre es la mejor manera de construir un equipo, ya que el nuevo dinero y la adaptación al esquema pueden afectar el rendimiento futuro. Si bien no podemos predecir qué tan motivados estarán los agentes libres después de ser pagados, podemos analizar sus encajes en sus nuevos equipos. Aquí están mis 10 mejores combinaciones jugador-equipo del primer día.

Tyler Linderbaum, C, Raiders

Como se esperaba, Linderbaum redefinió el mercado para centros. Lo que la mayoría no esperaba era cuánto lo haría.

El salario promedio anual de Linderbaum de $27 millones es $9 millones más que el de Creed Humphrey, de los Chiefs, quien era el líder anterior en la posición. Los Raiders llegaron a la agencia libre con el segundo espacio salarial más alto de la liga y necesitaban alcanzar el mínimo de gasto, especialmente después de intercambiar el salario de Maxx Crosby.

El precio fue elevado, pero esta era una posición que el nuevo entrenador en jefe Klint Kubiak valora más que la mayoría. Un gran centro es vital en un esquema de bloqueo de zona exterior porque la mayoría de las carreras cortarán verticalmente o hacia atrás. Además, en su sistema, el centro toma las llamadas de protección, verifica los micrófonos y realiza los ajustes de bloqueo de carrera. Linderbaum tiene amplia experiencia haciendo esas cosas. Impulsará el juego terrestre y facilitará la vida del presunto primer elegido, Fernando Mendoza. La sobreestimación fue una inversión para asegurarse de que el novato mariscal de campo tenga un ecosistema sólido en el que ingresar.

Veo el contrato de Linderbaum más como una redefinición del mercado de linieros ofensivos interiores que solo de centros, debido a la importancia del centro en este sistema. Además, los Raiders probablemente tendrán dos guardias titulares con contratos de novato. A pesar del gran contrato, este movimiento tiene mucho sentido.

Kenneth Walker, RB, Chiefs

Después de la contundente derrota de los Chiefs ante los Eagles en el Super Bowl LIX, escribí que la dirección obvia que debía tomar el equipo era reconstruir su línea ofensiva y encontrar un corredor de élite. Reconstruyeron su línea ofensiva la temporada pasada, renovando el contrato de Trey Smith y seleccionando a Josh Simmons. Esta temporada baja, no consiguieron exactamente un corredor de élite, pero Walker está cerca de serlo, y tiene el don de la explosividad. Eso es exactamente lo que necesita su ofensiva. La temporada pasada, los Chiefs ocuparon el puesto 30 en la tasa de carreras explosivas (carreras de 12+ yardas), a pesar de ocupar el puesto 9 en yardas antes del contacto, lo que significa que la línea ofensiva estaba creando espacio, pero los Chiefs no tenían un corredor que pudiera convertir ese espacio en carreras explosivas.

La temporada pasada, Walker terminó quinto en la tasa de carreras explosivas (10 por ciento) entre los corredores con al menos 100 acarreos. El problema de Walker es la visión inconsistente, aunque mostró una mejora notable en esta área en la postemporada a medida que se adaptaba al esquema de zona exterior de los Seahawks. Tiende a querer rebotar las carreras hacia afuera, lo que fue un problema que el corredor de los Bears, D’Andre Swift, tuvo durante toda su carrera hasta que fue entrenado por Eric Bieniemy la temporada pasada. Bieniemy ha regresado a los Chiefs y debería ayudar a impulsar aún más el desarrollo de Walker. Walker tiene talento de superestrella.

Un juego terrestre explosivo debería ser la llave maestra que solucione una ofensiva de los Chiefs que no ha podido castigar todas las cajas ligeras que ha visto a lo largo de los años.

Charlie Kolar, TE, Chargers

Una de las razones por las que se contrató al coordinador ofensivo Mike McDaniel fue para impulsar un juego terrestre de los Chargers que terminó en el puesto 15 en tasa de éxito en las carreras y en el puesto 14 en tasa de carreras explosivas. Además de recuperar a sus dos tacleadores titulares de lesiones de temporada, los Chargers agregaron al centro Tyler Biadasz y al fullback Alec Ingold. El último paso para asegurar que la carrera de zona exterior funcione es un ala cerrada bloqueador fuerte, y obtuvieron exactamente eso con Charlie Kolar.

Los Chargers tienen al ala cerrada de segundo año Oronde Gadsden Jr., quien mostró mucha promesa como receptor explosivo, pero Kolar les da un bloqueador fuerte que probablemente será titular en sus paquetes de personal 21 (dos corredores, un ala cerrada, un receptor). También tendrán la capacidad de entrar en personal 12 y crear desajustes para Gadsden con jugadas de acción. Kolar fue la pieza final en la reconstrucción del juego terrestre de los Chargers. Me sorprendería si no estuvieran entre los 10 primeros en eficiencia y explosividad en las carreras la próxima temporada, algo que Justin Herbert nunca ha tenido.

John Franklin-Myers, DT, Titans

El nuevo entrenador en jefe de los Titans, Robert Saleh, sabe que necesita linieros defensivos que puedan subir el campo y perturbar para que su esquema funcione. Antes de la agencia libre, los Titans intercambiaron por el extremo defensivo Jermaine Johnson y el lunes llegaron a un acuerdo con John Franklin-Myers, quien tiene cierta versatilidad pero se alineará principalmente en el interior de la defensa 4-3 de Saleh. Los Titans todavía tienen un largo camino por recorrer para reconstruir su defensa, pero emparejar a Franklin-Meyers con Jeffery Simmons es un gran comienzo.

Mike Evans, WR, 49ers

El fichaje de Evans por los 49ers fue una de las mayores sorpresas del día, pero el entrenador Kyle Shanahan ha demostrado que puede sacar lo mejor de los jugadores. Evans ha tenido problemas con los isquiotibiales, pero cuando está en el campo, sigue siendo una amenaza de gran jugada esperando suceder. En la ofensiva de los 49ers, no tendrá que soportar tanta carga como en el pasado e incluso correr tantas rutas, lo que es más fácil para sus 33 años.

Parte de lo que hace especial a Evans es su capacidad para correr rutas y romper con su tamaño de 1,83 metros. Será un demonio para cubrir en jugadas de acción, rutas de daga y, por supuesto, cuando los equipos quieran cargar en la carrera, todavía puede ganar en tiros largos a una tasa alta. Desde 2020, los 49ers han enfrentado, con diferencia, la tasa más alta de cajas pesadas (63,6 por ciento), y seguirán viendo muchas cajas pesadas mientras Shanahan esté diseñando el juego terrestre.

Evans será especialmente valioso a medida que el ala cerrada George Kittle se recupere de una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en los playoffs, y le dará a Brock Purdy un arma de zona roja muy necesaria. A Purdy le encanta lanzar tiros altos y Evans es uno de los mejores en ese departamento.

Malik Willis, QB, Dolphins

Existe una conexión obvia con el nuevo entrenador en jefe Jeff Hafley, quien fue el coordinador defensivo de los Packers. Hafley vio a Willis quemar a su defensa con la ofensiva del equipo de práctica durante años, y ahora, él es su mariscal de campo titular.

El tamaño de la muestra es pequeño, pero Willis ha demostrado una habilidad explosiva como corredor y una eficiencia notable como pasador. Willis acordó un contrato de tres años por $67,5 millones, pero los Dolphins podrán salir de él después del segundo año con solo $7 millones en tope salarial muerto en su tercer año. Este año, el salario de Willis solo contará $8,6 millones contra el tope salarial, y la próxima temporada su tope salarial de $28,9 millones podría estar por debajo del promedio de los mariscales de campo titulares.

Este es un movimiento de bajo riesgo con mucho potencial para los Dolphins. La pregunta es si el coordinador ofensivo Bobby Slowik puede adaptar su esquema a Willis. El esquema de Slowik con los Texans atacó el medio del campo, lo que Willis no ha hecho mucho en sus pocos partidos como titular. Al menos debería poder diseñar un ataque de opción de carrera explosivo con De’Von Achane.

Jaylen Watson, CB, Rams

La temporada pasada, el coordinador defensivo de los Rams, Chris Shula, pudo enmascarar la falta de talento de los Rams en la esquina, pero en los playoffs, los Seahawks expusieron esa debilidad y negaron la presión del pase.

El gerente general de los Rams, Les Snead, era muy consciente de esta debilidad porque la ha atacado agresivamente. Antes de la agencia libre, intercambiaron una selección de primera ronda por Trent McDuffie, quien puede jugar por dentro o por fuera, y le dieron una extensión de contrato masiva. El primer día de la agencia libre, Snead reunió a McDuffie con su excompañero de equipo, Jaylen Watson.

De repente, el grupo de esquinero de los Rams es una fortaleza con McDuffie, Watson y el nickel Quentin Lake. Watson es un esquinero largo que se especializa en la cobertura de hombre a hombre. Shula podrá jugar mucho más hombre de lo que lo ha hecho anteriormente, interrumpir las rutas y darle a sus jóvenes pasadores una mejor oportunidad de capturar al mariscal de campo.

Cade Mays, C, Lions

La ofensiva de los Lions dio un gran paso atrás cuando el centro Frank Ragnow se retiró la temporada pasada. Mays es un destructor, que le está dando a los Lions un nivel de fisicalidad que están acostumbrados a ver en el medio de su ofensiva.

Esta adición permitirá a los Lions mantener al liniero de segundo año Tate Ratledge en la guardia. A diferencia de los otros centros principales disponibles, Mays prospera en esquemas de brecha donde puede salir disparado. Los Lions tienen un juego terrestre diverso, pero son mejores cuando pueden intimidar a las defensas con carreras hacia el norte y hacia el sur.

Coby Bryant, S, Bears

Los Bears tienen muchos agujeros defensivamente, pero agregar a Bryant será un fuerte primer paso para solucionarlos. Bryant proviene de un esquema totalmente diferente al del coordinador Dennis Allen, pero su versatilidad y capacidad para jugar hombre desde la posición de seguridad son muy necesarias.

Bryant hizo la transición de esquinero a un safety profundo eficaz en el esquema de los Seahawks de Mike Macdonald. Puede jugar en cualquier lugar de la secundaria con los Bears. Incluso puede jugar de nickel si es necesario. Los Bears son una defensa mucho diferente cuando el nickel Kyler Gordon está en el campo, pero se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a una lesión en la ingle. Bryant puede ser un nickel de impacto si Gordon está lesionado o puede rendir a un alto nivel jugando en profundidad.

Jaelan Phillips, Edge, Panthers

Después de jugar varios años en las defensas del coordinador Vic Fangio con los Dolphins y los Eagles, Phillips jugará para Ejiro Evero, quien fue asistente de Fangio en 2014 y entrenó bajo uno de sus discípulos, Brandon Staley. Hay mucha superposición entre los sistemas de Fangio y Evero con lo que le piden a sus extremos defensivos: defender la carrera desde cajas ligeras, por lo que la transición será perfecta.

Phillips es un jugador de dos vías que impulsará la capacidad de los Panthers para detener la carrera con safeties profundos y dará algo de energía a una presión de pase que se clasificó en el puesto 24 en tasa de victorias de presión de pase.