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“Pero la negociación es lo que mejor hago. Lo que tienes que hacer es poner al jugador de tu lado, al agente de tu lado y destrozar [al club]. Dices ‘Ok, si no quieren cerrar el trato a ese precio, no va a suceder’. Entonces se lo dicen al jugador y él ya ha tomado una decisión y dice ‘¡Quiero salir de aquí!’ Y ellos [el club] no tienen otra opción que volver a la mesa de negociación.”

“Digamos que estás en un club y estás negociando conmigo y quieren 40 millones de libras. Yo digo ‘Les daré 30 millones más 5 millones en bonos’. Entonces dicen ‘ok, aceptaré 35 millones garantizados’. Yo digo ‘ok, les daré 25 millones con 5 millones en bonos’. Dirán ‘espera, ¡acabo de bajar 5 millones!’ y yo diré ‘sí, pero yo también’. Ese fue el trato que hice con Paquetá. Querían 47 millones de libras. Yo dije ‘son 35 millones más bonos’ y algunos de esos bonos son imposibles. Tienen que llegar a la final de la Champions League. Continuó día tras día. Dave me preguntaba ‘¿cómo va?’ y yo le decía ‘no te preocupes, llegaremos allí’. Y lo hicimos.”

Silkman afirma que fue el “décimo agente con licencia de la FIFA en el país. Ahora hay alrededor de 4.000”. Aunque no muchos le agradan.

“Hay algunos agentes horribles”, dice. “Muhammad Ali dijo, ‘puedes contar con una mano cuántos amigos has tenido en tu vida’ y yo podría contar con una mano el número de buenos agentes con los que me he encontrado. Y cuando digo buenos, me refiero a honestos, no a taimados. Es un campo minado. Me he encontrado con agentes que engañan, mienten, roban jugadores.”

“Pero lo único que nunca me ha gobernado es el dinero. Crecí en la pobreza. Vine al mundo sin nada. Me iré sin nada. No estoy loco por el dinero. No soy ‘maldita sea, tengo que ganar 5 millones antes de esa edad’. No necesito millones. Hay un viejo dicho ‘la salud es riqueza’ y lo es.”

Esto plantea la pregunta de cómo se mantiene activo a su edad y cómo se relaciona con jugadores más de medio siglo más jóvenes que él.

“Mi última novia tenía 25 años”, dice Silkman. “Me relaciono con ellos porque la vida no cambia. Tengo una mente joven, soy muy activo, todavía juego al fútbol todos los domingos en un equipo de más de 40 años. La mayoría de ellos podrían ser mis hijos. Tengo 73 años. ¡Me siento como si tuviera 93, pero parezco 33! Sigo siendo joven en mi perspectiva. Eso es lo que te mantiene joven.”

“Mi madre me enseñó ‘si no puedes hacerle bien a alguien, no le hagas daño. Pero si alguien te hace daño, revídale con el doble de fuerza’. Y eso es lo que he hecho.”

“Pero nunca tuve problemas en el fútbol. Cuando me pateaban a pedazos, me encantaba. Solía querer el balón más, porque pensaba ‘tiene miedo de mí’.

“He tenido una vida genial y sigo teniendo una vida genial. Ganarás algunos, perderás algunos. Como perdedor, tienes que disfrutarlo tanto como ser un ganador. Llegas a cierta edad en tu vida y miras hacia atrás y a menos que seas un insensible, piensas ‘¿por qué hiciste eso?’.

“Vives la vida que siembras y tengo una vida genial. Quiero mirarme en el espejo, quiero mirarte, quiero verme feliz. Tengo una novia increíblemente guapa y ella me dice ‘eres la primera persona que he conocido que incluso cuando tiene problemas importantes, no se preocupa’. Soy feliz.”

Bite-size Barry

¿El mejor negocio?

Eyal Berkovic [por 1,75 millones de libras al West Ham en 1996]. Lo saqué adelante para mí y [el agente] Pini [Zahavi]. Me encanta GF [Gerry Francis, entonces entrenador del Tottenham]. Es un hombre encantador. Pero GF tenía el hábito, incluso como jugador, de no poder mirarte a los ojos. Solía mirar al suelo todo el tiempo. Entonces Pini me llamó y me dijo “Silk, tengo un problema. El Tottenham ha entrado en la puja por Eyal y si va allí, no conseguimos ni de lejos el mismo dinero que conseguimos por el West Ham. ¿Cómo voy a convencerlo de que vaya al West Ham?”

Le dije “ponlo en el teléfono” y le dije “Eyal, no creo que Gerry te quiera” y él dice “¿cómo lo sabré?” y le dije “si Gerry realmente te quiere, te mirará a los ojos durante toda la conversación”.

Más tarde suena el teléfono y Eyal dice “Silky, no me quiere. Tenías toda la razón, seguía mirando al suelo. Pase lo que pase, firmaré con el Sr. Redknapp en el West Ham”. Incluso Harry dijo “cómo lo sacaste adelante, Silk, no lo sé”. Así que, para mí, fue un trato que realmente no podía suceder, y sucedió.

¿El mayor negocio que no se concretó?

Fui a ver a un jugador llamado Robert Maaskant. Su padre es Bob Maaskant, que era agente en su día. Tenía una empresa llamada World Soccer Consult y me pidió que fuera a ver a su hijo jugar. Defensa central. Quería traerlo a Inglaterra. De ninguna manera. No quería marcar. Pero este lateral derecho llamaba mi atención. Ganaba todos los cabezazos. ¡Bang! Llegaba a todo. Le dije a Bob “¿quién es ese lateral derecho?” y él dijo que nunca lo había visto antes, así que dije “te digo que es un defensa central”. Su hijo dijo que lo habían comprado de la liga amateur por 2.500 libras y lo habían puesto de lateral derecho porque los laterales derechos estaban lesionados.

En ese momento tenía un acuerdo con el Millwall. Cualquier jugador que costara 100.000 libras o menos, lo comprarían solo con mi aprobación. Hicieron una fortuna conmigo. Entonces, le dije al presidente del club holandés “¿quieres vender al lateral derecho?” y él dijo “¿cuánto?” y yo dije “100.000 libras”. Entonces dijo “sí”, conseguí los documentos y firmé.

Fui al Millwall y le dije a [el presidente] Reg Burr “tienes que fichar a este jugador. Va a ser el mejor defensa central de esta liga [la Championship]”. Le dije “cuesta 100.000 libras – quiero 50.000 libras de comisión de agente. 25.000 libras para el tipo de Holanda y 25.000 libras para mí”. El jugador no tenía agente, así que Bob lo fichó. Reg dijo “enviaré a alguien a verlo”. Le dije “¿por qué, son 100.000 libras?” y él dijo “pero con tus 50.000 libras son 150.000 libras”. Le dije “Reg, acepta el trato”.

Pero envió a su jefe ojeador Bob Pearson y le dije “va a jugar de lateral derecho, pero no lo mires como lateral derecho”. El informe de Pearson decía “no lo compres. No cruzó la línea de medio campo. No centró, nunca se incorporó”. Le dije a Reg “despídele [a Pearson]”.