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SAN DIEGO – El equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Arizona ha destacado esta temporada por su juventud. Sus cinco jugadores de primer año han acumulado un total de 1.461 puntos, la cifra más alta entre todas las clases de novatos en la nación, según datos proporcionados por USA TODAY Sports a través de Stats Perform.

Este logro es notable por dos razones principales:

1. El equipo está en un momento excepcional. Los Wildcats (32-2) han ganado nueve partidos consecutivos y comenzarán su participación en el torneo de la NCAA como cabeza de serie número uno contra Long Island University el viernes 20 de marzo.

2. Esta apuesta por la juventud va en contra de la tendencia actual en el baloncesto universitario. ¿No es mejor contar con jugadores más experimentados en la era de las transferencias libres?

El entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, optó por un enfoque diferente al de muchos otros el año pasado, alejándose del portal de transferencias, donde los jugadores más experimentados suelen buscar mayores ingresos por sus derechos de imagen y nombre (NIL).

“Pudimos involucrarnos con algunos jugadores de primer año que creíamos que podían tener un gran impacto en el baloncesto universitario, sin importar el año o la clase en la que estuvieran”, declaró Lloyd a USA TODAY Sports el jueves.

Tenía una estrategia al respecto, como explicó el jueves.

Por qué Arizona construyó su plantilla de esta manera

Una de las razones por las que Lloyd construyó su plantilla de esta manera fue porque no creía que hubiera muchas transferencias de “calidad” disponibles en el portal.

El dinero también fue un factor.

“Pensé que iba a ser demasiado caro”, dijo Lloyd.

Luego estuvo el factor Duke. Duke venció a Arizona dos veces el año pasado con varios jugadores de primer año, incluido el futuro número 1 del draft de la NBA, Cooper Flagg. Duke incluso comenzó con tres novatos en la Final Four el año pasado, mientras que otros equipos de la Final Four comenzaron principalmente con jugadores de último año. Lloyd se dio cuenta.

Al final de la temporada, Lloyd dijo que los Blue Devils no parecían jóvenes.

“Simplemente pensé que eran muy buenos”.

Los riesgos de una plantilla con muchos jugadores de primer año en Arizona

Arizona tiene siete jugadores de primer año en su plantilla de 16, incluyendo a Bryce James, hijo de LeBron, quien no jugará esta temporada pero aún así genera interés en su equipo al tener el cuarto mayor número de seguidores en redes sociales en la División I de baloncesto, según Opendorse.

Es un tipo de construcción de plantilla que recuerda a una época pasada en los deportes universitarios: reclutar grandes clases de novatos, desarrollar a esos jugadores y, a veces, incluso hacerlos cumplir un año de elegibilidad. El problema para Lloyd es que esto conlleva riesgos.

Los buenos se irán a la NBA después de un año. Otros podrían incluso transferirse en busca de más dinero.

Estos equipos con muchos novatos tampoco suelen funcionar tan bien, a menos que incluyan a futuros prospectos de la NBA como el alero novato de Duke, Cameron Boozer, o el base novato de Arkansas, Darius Acuff.

Considere los 13 equipos que invirtieron ocho o más lugares en la plantilla en jugadores de primer año esta temporada, todos más que Arizona, según Stats Perform. Solo dos de esos 13 obtuvieron una invitación al torneo de la NCAA: SMU y Queens University. New Haven tuvo la mayor cantidad de novatos en su plantilla esta temporada con 11, pero terminó con un récord de 14-17.

Pero hay excepciones.

“La edad no importa”, dijo Dwayne Aristode, escolta de primer año de Arizona, de 19 años, a USA TODAY Sports. “Si eres bueno, eres bueno”.

Cómo Tommy Lloyd construyó esta plantilla

Lloyd busca a los mejores jugadores en el extranjero y tiene ocho jugadores de otros países, incluido el alero novato Ivan Kharchenkov de Alemania, Aristode de los Países Bajos y el alero novato de 2,13 metros, Sidi Gueye, de Senegal.

Lloyd también tiene cinco jugadores transferidos, incluido el escolta sénior Jaden Bradley, quien llegó a Arizona desde Alabama en 2023.

Pero el 49,9% de los puntos del equipo provienen de cinco novatos, que formaron parte de una clase de reclutamiento que ocupó el segundo lugar a nivel nacional detrás de Duke, también cabeza de serie número uno. Estos novatos de Arizona han anotado incluso más que los cuatro contribuyentes novatos de Duke, que ocupó el segundo lugar a nivel nacional en anotación de novatos antes del torneo con 1.417 puntos, más de la mitad de los cuales provienen de Boozer.

La diferencia es que los novatos de Arizona no se proyectan como futuros candidatos de lotería del draft de la NBA como Boozer. Los Wildcats en cambio, distribuyen más los puntos entre el escolta novato Brayden Burries (15,9 puntos por partido), el alero novato Koa Peat (13,6) y Kharchenkov (10,1).

Ahora comienza el torneo de la NCAA.

Cómo los novatos manejarán este ambiente

El alero sénior de Arizona, Tobe Awaka, tuvo una respuesta sencilla a esto.

“No intentes reinventar la rueda”, dijo el jueves en Viejas Arena en San Diego.

Lloyd no ve ningún problema.

“No he percibido que nuestros novatos no sepan de qué se trata esto”, dijo Lloyd. “Y les dije a nuestros novatos, ‘Oigan, ¿ustedes ganaron un campeonato estatal?’. Sí. Entonces, vamos a ganar otro campeonato estatal. Y la forma de ganar un campeonato estatal es ganarlo partido a partido. Esto simplemente tiene la palabra ‘nacional’ al principio. Pero no es un enfoque diferente”.

Clasificación de los equipos de baloncesto universitario con más puntos anotados por novatos en 2025-26

A partir del 17 de marzo en la División I, según Stats Perform:

1. Arizona 1461
2. Duke 1417
3. Arkansas 1334
4. Central Arkansas 1326
5. New Mexico 1275
6. Fairfield 1270
7. North Carolina-Greensboro 1149
8. Colorado 1138
9. Air Force 1123
10. Houston 1119

Siga al reportero Brent Schrotenboer @Schrotenboer. Correo electrónico: bschrotenb@usatoday.com