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Fukuoka – Dahal Pratima, una trabajadora de cuidado nepalí que reside en Fukuoka y dio a luz en Japón, expresa su gratitud por el apoyo recibido de sus supervisores y colegas, y sueña con un futuro junto a su familia en este país.

“¿Qué es esto?” “¡Un camión de bomberos!”. En un complejo de viviendas municipales en el distrito de Chuo de Fukuoka, Dahal Pratima, una mujer de 30 años originaria de Nepal, leía un libro ilustrado japonés sobre vehículos a su hijo de 2 años, Pratik. Aunque al principio tímido y correteando, Pratik comenzó a leer con orgullo su libro favorito.

“Consideré dar a luz en Nepal, pero todos en Japón me apoyaron”, comentó Pratima mientras observaba con cariño a su hijo juguetón.

Llegada tras escuchar que ‘Japón es seguro, incluso para las niñas’

Pratima nació como la hija menor de cinco hermanos en una pequeña aldea agrícola ubicada a unos 80 kilómetros al sureste de Katmandú. Destacando académicamente, asistió a una escuela secundaria local gracias a una beca. Soñando con estudiar en el extranjero, llegó a Japón en 2015 después de escuchar que era un país seguro, incluso para las mujeres.

Después de graduarse de una escuela de idiomas japonés y una escuela vocacional, Pratima obtuvo una calificación nacional como “trabajadora de cuidado certificada”. Hace tres años, comenzó a trabajar en Karin, un complejo de viviendas asistidas para personas mayores en el distrito de Nishi de Fukuoka, bajo el estatus de residencia “cuidado de enfermería” establecido por el gobierno en 2017.

Inicialmente, Pratima se sintió desconcertada por el entorno de cuidado en un país extranjero. Recuerda vívidamente un momento en el que una residente anciana con demencia le suplicó a su esposo que no la dejara, con lágrimas en los ojos. Pratima no pudo contener las lágrimas ante la escena.

“En Nepal, es común que las familias cuiden a los ancianos en casa. En ese momento, no entendía por qué estarían separados a pesar de amarse”, explicó. Perder a residentes a las que se había encariñado también le causó dolor.

‘Ya sean extranjeros o japoneses, somos iguales’

Pratima quedó embarazada de su primer hijo poco después de comenzar a trabajar en Japón, mientras que su esposo, también nepalí, trabajaba en el país. Su familia en Nepal la animó a regresar a Nepal para el parto, pero finalmente decidió dar a luz en Japón, gracias al apoyo que recibió de su lugar de trabajo.

Debido a que tenía un embarazo de alto riesgo, Pratima dio a luz en un gran hospital. Sus supervisores y colegas brindaron consejos ilimitados sobre procedimientos administrativos y asuntos de salud. Durante un momento de ansiedad, las palabras de la directora del centro, “Cuida bien a tu hijo”, fueron particularmente reconfortantes.

La directora, Yuka Tsuboyama, de 64 años, cree que los trabajadores extranjeros, aunque a veces se encuentran en situaciones vulnerables, deben ser tratados de la misma manera que los empleados japoneses. “Una vez contratados, es natural tratar a los extranjeros y a los japoneses por igual”, afirmó con firmeza. Basándose en su experiencia criando a tres hijos, empatizó: “Dar a luz y criar a un hijo en un país extranjero seguramente no es una tarea fácil”.

Entre los aproximadamente 30 miembros del personal de cuidado del centro, tres, incluida Pratima, son de Nepal. La industria del cuidado enfrenta una crónica escasez de personal, y reclutar trabajadores japoneses es un desafío. Tsuboyama enfatiza: “Los extranjeros son indispensables en el cuidado. Para que trabajen a largo plazo con sus familias, es esencial un sistema de apoyo sólido”.

Después de dar a luz, los padres de Pratima visitaron Japón para conocer a su nieto. Mientras caminaban por el parque, un extraño los saludó con un “buenos días”, lo que causó una impresión positiva. “Qué gente tan amable”, comentaron, y regresaron a Nepal con gratos recuerdos de Japón.

Pratima tomó licencia de maternidad y cuidado infantil antes de regresar al trabajo, y ahora equilibra el trabajo de cuidado con la crianza de Pratik, quien asiste a la guardería cinco días a la semana. Aunque le preocupa la inestable situación política en Nepal, prevé un futuro en Japón con su hijo. “Todos me valoran, así que quiero apreciarlos y dar lo mejor de mí”, dijo.

Los extranjeros apoyan la industria del cuidado en medio de la crónica escasez de mano de obra

A medida que Japón enfrenta una grave escasez de cuidadores debido a la disminución de la tasa de natalidad y el envejecimiento de la población, los trabajadores extranjeros se están volviendo cruciales para la industria. Según una estimación del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, se necesitarán 2,72 millones de cuidadores a nivel nacional en el año fiscal 2040, lo que requerirá un aumento de 570.000 en comparación con el año fiscal 2022.

Para abordar la escasez, el gobierno está promoviendo la aceptación de trabajadores extranjeros en cuatro categorías principales. Según el ministerio de trabajo, el número de residentes por estatus de residencia alcanzó aproximadamente 44.000 bajo el estatus de Trabajador Calificado Especificado, alrededor de 16.000 bajo el Programa de Capacitación de Internos Técnicos, aproximadamente 10.000 bajo la visa de Cuidado de Enfermería y aproximadamente 3.000 bajo el programa del Acuerdo de Asociación Económica. Las principales nacionalidades de los trabajadores calificados especificados son Indonesia, Myanmar y Vietnam.

En su Visión Global de Salud formulada en 2024, el ministerio de trabajo describe la promoción del apoyo al asentamiento de los trabajadores extranjeros en Japón, afirmando que “apoyará a las organizaciones anfitrionas en la mejora de las condiciones de trabajo y de vida” para “garantizar que los cuidadores extranjeros puedan trabajar cómodamente en Japón”.

(Original japonés por Masanori Hirakawa, Departamento de Noticias de Kyushu)