San Antonio, a menudo considerada una de las ciudades más pobres del país, también presenta algunas de las tasas más altas de absentismo escolar crónico.
Si bien las tasas de asistencia escolar han mejorado ligeramente en San Antonio y en todo Texas, según informes estatales publicados en diciembre, los distritos escolares de la zona superan con creces la tasa estatal de absentismo crónico.
En Texas, un estudiante se considera crónicamente ausente cuando falta al 10% o más de los días escolares al año, generalmente 18 días. En todo el estado, el 19% de los estudiantes fueron crónicamente ausentes durante el año escolar 2023-24, según los datos más recientes. El año anterior, el 20,03% de los estudiantes de Texas fueron crónicamente ausentes.
En San Antonio, más de un cuarto de los estudiantes fueron crónicamente ausentes durante el ciclo 2022-23, mejorando ligeramente a 24,3% durante el año escolar 2023-24.
Los desafíos de asistencia se intensifican en el Distrito 5
En toda la ciudad, algunas zonas son peores que otras. El Distrito 5 del Ayuntamiento, que incluye el West Side y parte del núcleo urbano, tiene las escuelas con las tasas de absentismo más altas de San Antonio.
Las escuelas con los peores registros de asistencia son las escuelas intermedias Tafolla y Rhodes en el Distrito Escolar Independiente de San Antonio y las escuelas intermedias Brentwood y Gus Garcia en el Distrito Escolar Independiente de Edgewood.
En los cuatro campus, más del 50% de los estudiantes fueron crónicamente ausentes durante el año escolar 2023-24.
La concejala del Distrito 5, Teri Castillo, dijo que el absentismo se debe a una serie de factores socioeconómicos, incluida la inestabilidad económica en la zona, la falta de acceso a la atención médica y la escasez de opciones de cuidado infantil.
“Y, por supuesto, como sabemos, el transporte, junto con la vivienda, es uno de los mayores gastos de nuestras familias”, dijo Castillo durante una entrevista en noviembre con el Report, un mes antes de que el estado publicara sus datos de absentismo más recientes.
Por eso, Castillo aboga por viviendas asequibles, dijo, para que las familias puedan permitirse vivir cerca de las escuelas de su vecindario, facilitando tanto el transporte como las preocupaciones sobre la vivienda.
Y es posible que la mayoría de los miembros de la comunidad estén abandonando sus vecindarios para ir al trabajo y a la escuela a un ritmo mayor que en otras partes de la ciudad, dijo Rebeca Canizales, directora de estrategia y programas de Prosper West, una organización que trabaja para fomentar el crecimiento económico en el West Side.
La mayoría de los padres a menudo trabajan en varios empleos y horarios irregulares, en los sectores de la manufactura, el comercio minorista y los servicios.
Canizales también señaló las barreras de transporte de la ciudad, más pronunciadas en el West Side, que tiene algunas de las autopistas más transitadas de San Antonio, además de otras barreras físicas como vías férreas, puentes y arroyos ubicados de manera inconveniente.
“Esto crea parcelas o terrenos muy extraños donde las aceras se hacen muy estrechas o muy bajas y cerca de la calle, lo que dificulta cruzar la calle entre Commerce o Buena Vista cuando se va de norte a sur”, dijo.
Los líderes electos de la ciudad no tienen control sobre los numerosos distritos escolares de San Antonio, y a menudo optan por invertir en programas juveniles e iniciativas de capacitación laboral para abordar los malos resultados educativos de la ciudad. Pero los grupos locales, incluidos los sindicatos de maestros y los grupos de defensa de la juventud, han estado presionando recientemente a los funcionarios de la ciudad y el condado para que desempeñen un papel más activo en la educación primaria y secundaria y en la educación pública.
Una reciente encuesta realizada por Futuro San Antonio, un grupo que tiene como objetivo movilizar a los padres en la educación, encontró que el 55% de los padres dice que las familias faltan a la escuela debido a problemas de salud familiar, y el 43% culpó a las barreras de transporte. Futuro encuestó a 505 padres y cuidadores en todo San Antonio el año pasado.
Desde la perspectiva de Castillo en el consejo municipal, la ciudad podría hacer más para apoyar a los distritos escolares de San Antonio y abordar el absentismo sin entrar directamente en el espacio de la educación primaria y secundaria. Sus ideas incluyen abogar por salarios más altos para que los padres no se vean obligados a trabajar en varios empleos, mejorar el transporte público y realizar actividades de presión política en interés de los distritos escolares locales a nivel estatal.
“Creo que tenemos la responsabilidad cuando se trata de la agenda legislativa de nuestra ciudad”, dijo Castillo. “He testificado en el Capitolio en contra del uso de vales, porque tenemos la responsabilidad de apoyar a nuestros miembros de la junta escolar”.
Algunas de las escuelas de SAISD con las tasas de asistencia más altas también se encuentran en el Distrito 5, incluida Irving Dual Language Academy, con una asistencia diaria promedio del 95% y una tasa de absentismo crónico del 12%, mucho más baja que el promedio estatal.
Ansiedad por la aplicación de la inmigración
Aunque los datos de absentismo para el año escolar 2024-25 no estarán disponibles hasta más adelante este año, un desafío más reciente para la asistencia, según funcionarios locales, es la aplicación estricta de la inmigración por parte del gobierno federal bajo la administración Trump.
Los distritos escolares no llevan registros de la ciudadanía o el estado migratorio de los estudiantes y sus familias, pero no es difícil entender lo que está sucediendo, dijo Eduardo Hernández, superintendente de Edgewood ISD.
Edgewood ISD tuvo la tasa de absentismo crónico más alta en San Antonio para el ciclo 2023-24, con el 51,2% de los estudiantes ausentes al menos el 10% del año escolar.
“El problema de la inmigración sigue surgiendo”, exacerbando los problemas de salud mental y la ansiedad en la comunidad de Edgewood, dijo Hernández durante una entrevista en diciembre.
Hernández no pregunta sobre el estado de una familia, pero los administradores han aprendido a leer las señales: los estudiantes discuten sobre ICE entre ellos y los estudiantes mayores tienen dificultades para navegar por los procesos de inscripción universitaria sin números de seguridad social o la ayuda de sus familias.
“Hay algunos desafíos legales, por así decirlo, que podemos ayudar a los estudiantes a superar”, dijo. “Pero ahora mismo, no parece haber ninguna solución”.
Consecuencias de la alfabetización y la financiación
Los cuatro campus con las tasas de absentismo más altas en el Distrito 5 —Tafolla, Rhodes, Brentwood y Gus Garcia— son todas escuelas calificadas con F, académicamente “inaceptables” según los estándares estatales.
Los años de transición, generalmente los grados de la escuela intermedia y el primer año de la escuela secundaria, tienden a tener las tasas de asistencia más bajas, según los funcionarios de educación, que también es la razón por la que esas escuelas suelen tener dificultades académicas.
La asistencia tiende a estabilizarse durante la escuela secundaria, ya que los créditos se basan en la asistencia y las calificaciones, mientras que los estudiantes más jóvenes generalmente solo necesitan buenas calificaciones para pasar de un nivel a otro.
Un análisis del grupo local de defensa de la educación Futuro San Antonio encontró que por cada 0,5% que disminuye el absentismo crónico, la alfabetización aumenta un 1%.
Una vez que los estudiantes faltan dos o más días al mes, las escuelas comienzan a ver una disminución en el rendimiento académico en las pruebas, dijo Diane Fernandez, directora de inscripción de SAISD.
No sucede con todos los niños, dijo, pero sí sucede con una buena cantidad de ellos.
“Creo que a veces los padres solo necesitan saber el impacto que tiene”, dijo Fernandez.
Faltar 18 días de escuela, o un décimo del año escolar típico, a lo largo del recorrido de un estudiante en K-12 equivale a un año completo de tiempo de instrucción, agregó Fernandez.
SAISD tuvo la segunda tasa de absentismo más alta en San Antonio para el año escolar 2023-24, con un 37,7%, solo después de Edgewood ISD.
En Texas, el absentismo también tiene implicaciones financieras porque la financiación de las escuelas públicas está vinculada a la asistencia diaria promedio de los estudiantes de un distrito.
Jennifer Herrera, directora de asistencia y programas de protección de graduación de SAISD, dijo que el distrito perdió 24 millones de dólares que habría recibido del estado si los estudiantes hubieran logrado una asistencia perfecta durante el año escolar 2024-25.
Debido a los recientes cambios en la financiación estudiantil a nivel estatal, SAISD podría perder aún más dólares por estudiante este año, incluso si los registros de asistencia se mantienen iguales.
En Edgewood ISD, el distrito tiende a obtener 800.000 dólares adicionales por cada 1% de aumento en la asistencia.
“Piensa en lo que puedes hacer con ese dinero”, dijo Hernández. “Todo, desde apoyo adicional al personal hasta el aumento de los salarios… Podríamos buscar recursos adicionales para el aula”.
Inestabilidad de la vivienda en San Antonio
San Antonio tiene la segunda población de personas sin hogar más grande de Texas.
Todos los distritos escolares están obligados a proporcionar servicios especiales a los estudiantes considerados sin hogar en virtud de la Ley Federal McKinney-Vento, incluido el transporte para los estudiantes obligados a alojarse en viviendas temporales o refugios.
Haven For Hope, una organización del centro de San Antonio que atiende a la población sin hogar de la ciudad, tiene a alguien dedicado a coordinarse con los distritos escolares locales para conectar a los estudiantes de McKinney-Vento con transporte, servicios sociales y otros recursos en las escuelas.
Las “escuelas centrales” de Haven están designadas para los estudiantes que se quedan en el refugio del centro si no se quedan en la escuela a la que asistían antes de quedarse sin hogar. Incluyen Margil Elementary School, Tafolla Middle School y Lanier High School en SAISD.
Las tasas de absentismo crónico en las escuelas centrales de Haven oscilan entre el 39% y casi el 60%. De los 162 niños en edad escolar alojados temporalmente en Haven, 97 están matriculados en SAISD, dijo Ashley Miller, gerente senior de enriquecimiento juvenil y familiar.
“Trabajamos muy, muy de cerca con las escuelas, lo que realmente ayuda con la asistencia, porque podemos adelantarnos antes de que se vuelva crónica”, dijo Miller.
Es un requisito para los niños en edad escolar en Haven asistir a la escuela, y existen programas de incentivos para las familias con buena asistencia.
Las altas tasas de absentismo pueden reflejar lo que sucede después de que las familias abandonan Haven, explicó Miller, especialmente si un estudiante continúa saltando entre hogares y refugios o se inscribe en otro distrito escolar sin notificar a su primer distrito escolar.
Posibles soluciones
La mayoría de los distritos tienen intervencionistas que se comunican con los padres una vez que un estudiante ha tenido tres ausencias. Si las llamadas telefónicas no funcionan, el personal del campus y del distrito realiza un seguimiento con reuniones y correos electrónicos.
SAISD también emplea a siete especialistas en retención en todo el distrito y realiza reuniones semanales del comité de asistencia del campus donde los administradores, los consejeros y otro personal de apoyo hablan sobre los estudiantes ausentes, comparan notas y discuten soluciones.
Edgewood ISD toma medidas similares, pero el distrito presenta automáticamente cargos por ausentismo en cuanto un estudiante falta al 10% del año escolar, dijo Hernández al Report.
Este año, SAISD también implementó una ceremonia de reconocimiento para las escuelas que mejoran sus registros de asistencia cada nueve semanas como un incentivo adicional.
“No solo celebramos a los que tienen la tasa de asistencia más alta al final de las nueve semanas, sino que también celebramos a los que han demostrado que han tenido el mayor crecimiento”, dijo Jennifer Hernandez, quien supervisa los esfuerzos de asistencia en SAISD.
Desde al menos 2015, cuando Texas despenalizó en gran medida el ausentismo, la ciudad de San Antonio ha destinado algunos recursos para abordar los problemas de asistencia.
Actualmente, el tribunal municipal de la ciudad cuenta con 10 administradores de casos que trabajan con 11 distritos escolares del área de San Antonio y cuatro redes de escuelas chárter. Por lo general, integrados en los campus escolares, su objetivo es la mediación entre familias, distritos escolares y el tribunal antes de que un distrito presente cualquier cargo penal contra los padres por ausentismo.
“Lo que siempre le decía a las familias con las que trabajaba era que mi trabajo era ayudarlos a abordar el problema y corregir la asistencia para evitar cualquier mayor participación judicial”, dijo Katie Kappler, administradora de casos juveniles sénior de la ciudad.
Los distritos escolares pueden presentar cargos penales contra los padres a través de la oficina del abogado de la ciudad si la mediación no funciona, pero esos casos son raros y la sanción incluye multas.
Lo que el tribunal municipal a menudo encuentra, dijo Kappler, es que los estudiantes no faltan a la escuela sin motivo: las familias que pasan por el sistema a menudo enfrentan problemas de vivienda e inseguridad alimentaria.
Pronto, la ciudad también planea abordar otra rama del problema: el transporte.
El Ayuntamiento está considerando un acuerdo de financiación entre la ciudad y VIA Metropolitan Transit por hasta 150.000 dólares para financiar pases de autobús semestrales para estudiantes de secundaria y preparatoria como parte de un programa piloto para combatir el absentismo crónico. Si se aprueba, la inversión podría financiar pases para más de 5.000 estudiantes este año.
Resultados marginales, pero positivos
Si bien las tasas de absentismo siguen siendo altas, incluso cinco años después del cierre provocado por el COVID-19 que obstaculizó la educación pública, los distritos escolares están viendo mejoras.
En San Antonio, la mayoría de los distritos escolares vieron disminuir las tasas de absentismo crónico en algunos puntos porcentuales de 2022-23 a 2023-24.
SAISD pasó de una tasa de absentismo del 40,6% al 37,7% y Edgewood ISD pasó del 53,6% al 51,2%. Antes de 2020, solo alrededor de uno de cada 10 estudiantes de SAISD era crónicamente ausente, dijo el distrito.
Las proyecciones más recientes para 2024-25 y el ciclo actual de 2025-26 son optimistas.
Fernandez dijo que SAISD terminó el año escolar 2024-25 con una tasa de absentismo crónico del 34%. El comienzo del año escolar actual mostró que el 23% de los estudiantes eran crónicamente ausentes.
Jennifer Hernandez atribuye el progreso a la colaboración interdepartamental dentro de SAISD y las agencias externas, como el tribunal municipal y Haven For Hope.
Pero el trabajo está lejos de terminar.
“Estamos viendo algunas ganancias, pero todavía hay mucho trabajo por hacer en el lado de la asistencia”, dijo Hernandez. “La asistencia y la inscripción son responsabilidad de todos”.
