Warner Bros

Hace apenas unas semanas, David Zaslav recibió una oferta para ser co-CEO por parte de David Ellison, en el marco de Warner Bros Discovery, propiedad de Paramount. Posteriormente, Netflix concretó un acuerdo de 83 mil millones de dólares para adquirir las divisiones de streaming y estudio de WB, antes de que Ellison volviera a la carga con una oferta hostil de 108 mil millones de dólares por la totalidad de WBD, lo que podría desencadenar una nueva guerra de ofertas.

En medio de la intensa competencia por el control de HBO, el futuro de Zaslav se presenta cada vez más incierto.

Tras una serie de acusaciones mutuas, es poco probable que la oferta de Ellison, realizada el 24 de noviembre, para que Zaslav ocupara el cargo de co-CEO y co-presidente, siga siendo una opción viable, ya que Paramount busca destronar al gigante del streaming. Paramount no ofreció comentarios al ser contactada por Deadline.

Un silencio similar reinó en las oficinas de Netflix, en Sunset Boulevard. Los representantes de Ted Sarandos y Greg Peters no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el papel de Zaslav en una posible fusión.

Con una estimación de 12 a 18 meses para el cierre del acuerdo con Netflix, WBD avanzará con la división previamente planificada de la compañía en Warner Bros. (streaming y estudios) y Discovery Global (televisión lineal). Zaslav permanecerá como CEO de WBD hasta la división y luego, como estaba previsto, se convertirá en director ejecutivo de Warner Bros., ocupando ese cargo hasta que se complete la adquisición por parte de Netflix.

¿Y después?

Fuentes cercanas a la situación revelan a Deadline que “aún no se han discutido” posibles funciones de gestión para Zaslav dentro de Netflix.

Para algunos expertos del sector, lo que se haya o no discutido es irrelevante.

“David podría haber jugado su última carta”, comentó un ejecutivo de alto nivel sobre el CEO de WBD y su deseo de permanecer en el cargo. Prediciendo un régimen de transición liderado por Zaslav en WBD hasta que se cierre el acuerdo con uno de los dos contendientes y se cumplan todos los requisitos regulatorios, la fuente prevé que Zaslav se retirará a su propiedad en Beverly Hills, antigua residencia de Robert Evans, y eventualmente a la costa este.

“Los paquetes de compensación son excesivos, incluso para los estándares de esta ciudad”, añadió la fuente, refiriéndose a los multimillonarios pagos y opciones que Zaslav ha conseguido que la junta directiva de WBD apruebe desde la fusión de WarnerMedia y Discovery en 2022. “Habrá más despidos, independientemente de quién sea el propietario de Warner Bros., por lo que es una mala imagen, incluso si las acciones suben”, señaló el ejecutivo sobre la remuneración de Zaslav. “Además, le gusta imponer su peso, y nadie puede dirigir un estudio con alguien así, independientemente de si gana Netflix o Paramount”.

Dejando de lado la deuda corporativa, Zaslav ganó más de 50 millones de dólares en 2024 en concepto de compensación total. A esto se suma que el contrato renovado que firmó este año incluye opciones sobre acciones que podrían superar los 425 millones de dólares, e incluso más, dependiendo de cuánto estén dispuestos a ofrecer Paramount y Netflix para ganar Warner Bros.

En un intento por reducir la deuda generada por la fusión de 2022, WBD ha implementado recortes de personal significativos en los últimos tres años, así como una fuerte caída en el precio de las acciones. A pesar de una sólida taquilla este año con Superman, Sinners, Weapons y Minecraft, la deuda heredada de alrededor de 40 mil millones de dólares no dejó otra opción a Zaslav y a la junta directiva que aceptar la situación, seguir el ejemplo de Comcast y planificar una división corporativa para 2026. Esta división contemplaría una WB dirigida por Zaslav, por un lado, y una CNN y una nueva e independiente Discovery Global, que albergaría CNN y otros canales de cable, bajo la dirección del actual director financiero de WBD, Gunnar Wiedenfels.

A medida que avanzaba este proceso, Paramount realizó tres ofertas consecutivas por la totalidad de WBD hasta que la compañía optó por abrir el proceso a otros postores. Incluso con las críticas generalizadas a Zaslav por su remuneración, su ocasional falta de tacto y varios errores estratégicos, cabe destacar que ha creado un robusto proceso de subasta para WBD con tres postores: Paramount, Netflix y Comcast.

En total, como se detalla en una carta enviada por Ellison a los accionistas de WBD, Paramount ha realizado seis ofertas, todas rechazadas.

Tras la oferta hostil de Paramount una vez que Netflix se había adjudicado el mejor acuerdo, la junta directiva de WBD, el 8 de diciembre, declaró que “revisará y considerará cuidadosamente la oferta de Paramount Skydance de acuerdo con los términos del acuerdo de Warner Bros. Discovery con Netflix”. La junta directiva prometió hacer pública su recomendación “en un plazo de 10 días hábiles”.

Sarandos, de Netflix, calificó la nueva y considerable oferta de Ellison de principios de semana como “totalmente esperada” y declaró más tarde, el 8 de diciembre: “Tenemos un acuerdo cerrado y estamos increíblemente contentos con él”.

WBD tiene otros ocho días para responder a la oferta en efectivo de Paramount de 30 dólares por acción por la totalidad de la compañía.

La oferta, que ha levantado sospechas en Washington D.C. y Los Ángeles, incluye más de 24 mil millones de dólares en financiación de capital del Fondo de Inversión Pública (Reino de Arabia Saudita), L’imad Holding Company PJSC (Abu Dhabi), la Autoridad de Inversión de Qatar (Qatar) y Affinity Partners, el fondo de inversión respaldado por Arabia Saudita de Jared Kushner, yerno de Donald Trump. Según los documentos presentados por Paramount ante la SEC, todo está respaldado por el padre de David Ellison, Larry Ellison, y Paramount promete que los fondos de Oriente Medio y Affinity no tendrán funciones de gobierno.

Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida pública estadounidense en la actualidad, el fácilmente halagado Trump, amigo tanto de Larry Ellison como de su hijo, y ahora también de Sarandos, se cierne sobre todo esto, con poderes regulatorios que podrían determinar al vencedor.

Independientemente del futuro de Zaslav en WBD tras la fusión, varias fuentes bien informadas predicen que permanecerá en Hollywood. El ejecutivo, con sede en Burbank, ha sido uno de los mejor pagados de Hollywood durante mucho tiempo y tendrá opciones. “Tendrá mucho dinero, tiene muchas relaciones sólidas y le gusta estar en el centro de la acción”, dijo un ejecutivo del sector sobre el próximo capítulo de Zaslav, de 65 años. “Los ejecutivos van y vienen, así es este negocio”, continuó. “Quizás cree su propia empresa, produzca, se siente en consejos de administración y se dedique a la filantropía, como (David) Geffen”.

Jill Goldsmith contribuyó a este reportaje