Un nuevo informe de la Asociación Médica Americana (AMA) revela que el uso de la telesalud por parte de los médicos en 2024 se mantuvo en niveles casi tres veces superiores a los registrados antes del inicio de la emergencia de salud pública por COVID-19 en 2020, cuando tanto médicos como pacientes recurrieron a la modalidad virtual.
En 2024, el 71.4% de los médicos informó utilizar la telesalud semanalmente en sus prácticas, un aumento con respecto al 25.1% que lo reportó en 2018 y ligeramente por debajo del 79% reportado en 2020. Sin embargo, según el informe de investigación de políticas de la AMA, “Telesalud dirigida al paciente: el uso es mayor que antes de la pandemia, pero con grandes variaciones entre las especialidades médicas” (PDF), algunas especialidades médicas son mucho más propensas que otras a utilizar la videoconferencia para las visitas de los pacientes de forma semanal.
Los psiquiatras fueron los más propensos a haber realizado una visita por video en la semana anterior, con un 85.9% que informó haberla utilizado. También fueron los especialistas que más dependieron de la videoconferencia, con un 56.9% que informó utilizarla para más del 20% de las visitas semanales. Mientras tanto, el 68.2% de los psiquiatras utilizaron videoconferencia o formas de telesalud solo por audio para más del 20% de las visitas semanales.
Del total de los médicos encuestados, el 15.7% informó utilizar la telesalud (video o solo audio) para más del 20% de sus visitas semanales.
Estas son las cinco principales especialidades médicas que más utilizan la telesalud, clasificadas por el porcentaje de visitas que se realizan a través de la telesalud (video o solo audio):
- Neurología—32.2%.
- Endocrinología—24.2%.
- Gastroenterología—20.4%
- Medicina familiar y general—20.1%
- Urología—18.7%.
Estas son las cinco especialidades médicas que menos utilizan la telesalud, clasificadas por el porcentaje de visitas que se realizan a través de la telesalud (video o solo audio):
- Oftalmología—1.8%.
- Dermatología—3.7%.
- Medicina de emergencia—4.3%.
- Cirugía ortopédica—4.7%.
- Anestesiología—6.2%.
El informe de investigación de políticas de la AMA se produce en un momento en que hay poca investigación publicada que examine con qué frecuencia los pacientes y los médicos utilizan la telesalud y cómo difiere el uso entre las especialidades. Los datos para el informe de investigación de políticas de la AMA provienen de la encuesta de referencia de la práctica médica de la AMA y los datos de reclamos de Medicare, que la AMA ha realizado de forma bienal desde 2012.
Desde la implementación de la IA hasta la adopción de la salud digital y la usabilidad de los EHR, la AMA está luchando para que la tecnología funcione para los médicos, asegurando que sea un activo para los doctores. Esto incluye el lanzamiento reciente del Centro de Salud Digital e IA de la AMA para dar a los médicos una voz poderosa en la configuración de cómo se aprovechan la IA y otras herramientas digitales para mejorar la experiencia del paciente y del clínico.
Datos de Medicare corroboran la encuesta
Basado en los datos de reclamos de Medicare del 5% para cada trimestre de 2024, el informe encontró patrones de uso de la telesalud similares entre los médicos. A diferencia de los datos de la encuesta de referencia de la práctica médica, los reclamos de Medicare pueden limitarse solo a los servicios que son elegibles para ser facturados como telesalud, lo que permite a los investigadores comparar el uso de la telesalud entre las especialidades donde se puede facturar como tal.
En 2024, el 3.7% del gasto elegible para telesalud de los servicios proporcionados por los médicos se facturó como telesalud. Los datos mostraron que, de manera similar a la encuesta de referencia, los psiquiatras, con un 31.2%, tuvieron la mayor proporción de gasto elegible para telesalud que se facturó como servicios de telesalud. Entre otros especialistas, los principales fueron los endocrinólogos con una proporción del 8.5%, los neurólogos con un 7.3% y los gastroenterólogos con un 6.6%.
El nuevo informe, escrito por Carol K. Kane, PhD, quien dirige la investigación de política económica y de salud en la AMA, también detalla las tendencias en el uso de la telesalud por propiedad de la práctica y por qué algunos médicos optan por no utilizar la telesalud para brindar atención.
Hacer que el pago de la telesalud sea permanente
Las flexibilidades de pago y regulación que protegen el acceso de los pacientes de Medicare a los servicios de telesalud introducidas en 2020, cuando la emergencia de salud pública por COVID-19 interrumpió las visitas en persona, expiraron el 30 de septiembre, pero se extendieron temporalmente hasta el 30 de enero cuando el Congreso tomó medidas para poner fin al cierre del gobierno en noviembre.
La AMA apoya la legislación bipartidista y bicameral, la Ley de Creación de Oportunidades Ahora para Tecnologías de Atención Necesarias y Efectivas (CONNECT) para la Salud de 2025, que eliminaría permanentemente las restricciones geográficas para los servicios de telesalud, permitiría a los pacientes de Medicare tener visitas de telesalud dondequiera que estén disponibles sus conexiones de audio o video y derogaría un requisito de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 que establece que los pacientes de Medicare deben tener una visita en persona con un médico dentro de los seis meses de una visita inicial de telementalidad.
Visite AMA Advocacy in Action para averiguar qué está en juego en apoyar la telesalud y otras prioridades de defensa en las que la AMA está trabajando activamente.
