La práctica del tenis de mesa emerge como una vía prometedora para ralentizar los efectos de enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer y el parkinson. El creciente interés en esta disciplina ha impulsado la organización de campeonatos mundiales anuales desde 2023, con un logro reciente: un atleta quebecois se coronó campeón en la categoría de alzheimer.
David Maurin, quien practicó tenis de mesa en su juventud, retomó el deporte tras recibir su diagnóstico, animado por un amigo que ya lo practicaba. Rápidamente descubrió los beneficios terapéuticos de esta actividad.
“Me hace mucho bien”, confiesa Maurin en una entrevista con Radio-Canada Sports. “Estoy seguro de que me ayuda mucho”.
Su hija, Juliette Maurin, comparte su convicción: “Hay un aspecto social importante, ya que disfruta enormemente de los entrenamientos. Y sentimos, y cada vez más estudios lo demuestran, que esto lo estimula. Notamos que le resulta más fácil encontrar las palabras cuando está en acción, cuando practica deporte. Esto es especialmente cierto con el tenis de mesa, pero incluso simplemente caminando, vemos una diferencia”.
“Una amiga de mi madre fue quien descubrió la existencia de este torneo”, explica Juliette. “La primera noche lo vimos juntos y, de inmediato, papá dijo: ‘Vamos’”.
Tras su primera participación en el mundial de 2024 en Francia, David Maurin viajó a Helsinborg, Suecia, a finales de noviembre. La categoría de alzheimer, aunque en desarrollo, contó con 12 competidores. El ganador exhibió orgullosamente su medalla durante la entrevista.
“La lleva a todas partes. ¡La sacó del bolsillo en la tienda de comestibles!”, bromea Juliette.
David Maurin au moment de la remise de sa médaille
Photo : Courtoisie / Juliette Maurin
Canadá estuvo representado por dos atletas en la competición. Pascale Kœnig participó en una de las categorías reservadas para personas con parkinson, un evento que congregó a cerca de 200 participantes.
Su diagnóstico se remonta a hace 11 años, y fue en 2020 cuando decidió retomar el deporte. “Jugaba cuando era niña, luego lo dejé en la adolescencia. Ahora, lo practico dos veces por semana, con sesiones de tres horas cada vez. Es muy intenso, pero también tres horas de puro placer”.
Es sumamente gratificante ver el progreso que se puede lograr. Los beneficios en la concentración, la coordinación, los movimientos y el desplazamiento son realmente estimulantes.
El tenis de mesa, un deporte de alta precisión, representa un verdadero desafío para las personas con parkinson.
“Hay una lentitud en la reacción. Las órdenes no se transmiten bien entre el cerebro y los brazos o las piernas”, explica la atleta de Montreal. “Hay tantas enfermedades de Parkinson como personas que la padecen. Es diferente para cada uno. Lo que más me dificulta es el retraso entre la observación y la transmisión del movimiento”.
Cuando la secuencia de movimientos es perfecta y se traduce en un punto ganado, la satisfacción es aún mayor. “Cuando mi oponente saca, leer el gesto, la raqueta y preparar mi respuesta es difícil, explica como ejemplo. Pero es extraordinario cuando el movimiento se realiza de forma muy relajada. Es una sensación realmente placentera”.
David Maurin et Pascale Kœnig avec leur entraîneur Emmanuel Vigne
Photo : Courtoisie / Juliette Maurin
El aspecto social, tanto a gran como a pequeña escala, también es un factor positivo.
Con la enfermedad de Parkinson, tendemos a aislarnos. Aquí, esto nos impulsa a abrirnos. Es extraordinario ver a los parkinsonianos reunidos, luchando, con la determinación de ganar cada punto. Es muy hermoso.
La familia Maurin ha notado lo mismo en relación con el alzheimer. “Hemos hecho muchas amistades con un equipo griego en nuestra categoría. Son muy amables y el entrenador está muy involucrado. Este año, había seis participantes con alzheimer. Es inspirador. Es una experiencia maravillosa y nos gustaría que más canadienses la conocieran”, menciona Juliette Maurin.
David Maurin a remporté le tournoi dans la catégorie alzheimer.
Photo : Courtoisie / Juliette Maurin
Ambos atletas también se beneficiaron del apoyo de las federaciones nacionales. La Federación Canadiense otorgó una beca para cubrir los gastos de viaje y proporcionó uniformes. La Federación de Quebec les facilitó los servicios de un instructor para el entrenamiento.
Los campeonatos mundiales también incluyen una serie de conferencias, entre los partidos, para presentar los últimos avances científicos sobre ambas enfermedades.
El mes pasado, investigadores publicaron en Acta Psychologica una revisión sistemática que examina los efectos del tenis de mesa en el envejecimiento cerebral. El artículo concluye que esta práctica podría ayudar a mejorar ciertas funciones motoras y cognitivas en personas con enfermedades neurodegenerativas, como el parkinson y el alzheimer.
La próxima edición del torneo tendrá lugar en China, la meca del tenis de mesa.
