Las pruebas realizadas los días 10 y 11 de febrero en el Sebring International Raceway, aunque no fueron clasificadas como una prueba abierta oficial de la NTT INDYCAR SERIES, ofrecieron valiosa información de cara a la temporada 2026 que se aproxima.
Veinticuatro pilotos completaron vueltas en la versión de 1.67 millas de la pista, conocida por sus baches. El circuito sirve como preparación ideal para el Firestone Grand Prix de St. Petersburg, que dará inicio a la temporada el domingo 1 de marzo (mediodía, FOX, FOX One, FOX Sports app, FOX Deportes, INDYCAR Radio Network), ya que sus imperfecciones y variedad de superficies se asemejan a las de muchos circuitos urbanos temporales como el de St. Petersburg.
Los pilotos fueron divididos en dos sesiones cada día, intercambiando horarios el segundo día. Es hora de analizar los tiempos no oficiales, teniendo en cuenta que cada equipo tiene sus propios programas y prioridades durante las pruebas.
Por lo tanto, hay que tomar estos datos con precaución.
Tiempos de Sesión Más Rápidos
El clima en Sebring fue similar en ambos días, con cielos soleados, temperaturas en el rango de los 20-25°C y vientos ligeros. Esto permite una comparación más equitativa de los tiempos de cada sesión:
Lunes por la mañana: Alex Palou, No. 10 Chip Ganassi Racing Honda, 52.626 segundos
Lunes por la tarde: Marcus Armstrong, No. 66 Meyer Shank Racing Honda, 52.847
Martes por la mañana: Armstrong, 52.373
Martes por la tarde: Kyle Kirkwood, No. 27 Andretti Global Honda, 52.479
Un dato importante: los pilotos con motores Honda lideraron las cuatro sesiones.
Armstrong Avanza con Paso Firme
Marcus Armstrong (foto, arriba) tuvo un año de avance en 2025 durante su segunda temporada completa en la NTT INDYCAR SERIES y la primera con Meyer Shank Racing, logrando su mejor resultado en el campeonato hasta la fecha, en octavo lugar.
Armstrong podría estar listo para dar el salto y ser considerado un contendiente legítimo al campeonato esta temporada, a juzgar por esta prueba de dos días.
Fue el piloto más rápido en ambas sesiones en las que participó. Su vuelta de 52.373 segundos el martes por la mañana fue la mejor en general, y marcó el ritmo el lunes por la tarde con 52.847.
El ritmo de Armstrong el lunes por la tarde solo le valió el quinto lugar en general ese día, ya que Palou (52.626), el compañero de equipo de Armstrong, Felix Rosenqvist (52.650), Rinus VeeKay de Juncos Hollinger Racing (52.756) y Josef Newgarden de Team Penske (52.846) fueron más rápidos por la mañana. Sin embargo, sigue siendo una actuación impresionante.
Hay que estar atento al piloto neozelandés Armstrong, quien podría convertirse en una estrella emergente esta temporada y una apuesta segura para lograr su primera victoria en la NTT INDYCAR SERIES.
Palou Sigue al Acecho
No fue una sorpresa ver al campeón defensor y cuatro veces campeón de la serie, Palou (foto, arriba), en la cima de las tablas de tiempos después de la sesión de apertura del lunes con el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda. Después de todo, ganó ocho de 17 carreras la temporada pasada, dominando a sus competidores.
Palou perdió algo de terreno en su sesión del martes, terminando quinto con un tiempo de 52.874 por la tarde. Estuvo aproximadamente cuatro décimas de segundo por detrás del mejor tiempo de la sesión, 52.479, establecido por Kyle Kirkwood de Andretti Global.
El Fénix Vuelve a Ascender
Solo hay un asiento sin ocupante confirmado para la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES, el del compañero del novato y campeón de la INDY NXT by Firestone 2025, Dennis Hauger, en Dale Coyne Racing.
El veterano de la serie, Romain Grosjean (foto, arriba, a la derecha), completó vueltas el lunes por la mañana y el martes por la tarde con el No. 18 Honda de DCR, preparando posiblemente su regreso al equipo con el que debutó en la INDYCAR SERIES en 2021. El veterano de la Fórmula Uno, Grosjean, cambió a la INDYCAR SERIES después de sobrevivir a un terrible y ardiente accidente en la final de la temporada 2020 de F1 en Bahréin, ganándose el apodo de «El Fénix».
El francés Grosjean fue undécimo en su sesión del lunes por la mañana con un tiempo de 53.798, 1.172 segundos por detrás del ritmo de Palou. El martes por la tarde, mejoró a 53.220, .741 de segundo por detrás del líder de la sesión, Kirkwood.
Grosjean logró tres podios como novato con Coyne en 2021 antes de pasar a Andretti Global para 2022-23 y Juncos Hollinger Racing en 2024. Fue el piloto de reserva de PREMA Racing la temporada pasada mientras competía a tiempo completo en carreras de autos deportivos.
Power y Malukas se Adaptan a sus Nuevos Autos
El intercambio de pilotos más publicitado y examinado de la temporada baja fue el de David Malukas, que dejó AJ Foyt Racing para hacerse cargo del No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet del dos veces campeón de la serie, Will Power, quien dejó el equipo después de 16 temporadas completas para hacerse cargo del No. 26 TWG AI Honda de Andretti Global.
Malukas (foto, arriba) se mantuvo discreto durante sus dos sesiones en pista, terminando noveno el lunes por la mañana con un tiempo de 53.442, .816 de segundo por detrás del líder de la sesión, Palou. Malukas también quedó por detrás de su nuevo compañero de equipo, Newgarden, por casi seis décimas en ese grupo.
El martes por la tarde, Malukas mejoró a 53.167. Eso fue .688 de segundo por detrás del líder de la sesión, Kirkwood, y solo .149 de segundo por detrás del ritmo de Newgarden.
Power tuvo un comienzo lento con su nuevo auto el lunes por la tarde, terminando noveno con un tiempo de 53.337. Eso fue .490 de segundo por detrás del líder, Armstrong, y .298 de segundo por detrás de Scott McLaughlin, el único de sus antiguos compañeros de equipo de Penske en su grupo.
El ganador del Indianapolis 500 de 2018, Power, mejoró el martes por la mañana. Fue tercero en el grupo con un tiempo de 52.611, .238 por detrás del líder, Armstrong. Power también fue .0258 de segundo más rápido que McLaughlin, lo que seguramente le sacó una sonrisa.
Informe de Novatos
Tres pilotos competirán por el título de Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES en 2026, y nunca es demasiado pronto para analizar los tiempos y ver si alguien tiene una ventaja.
Caio Collet, subcampeón de la INDY NXT by Firestone 2025 de AJ Foyt Racing (foto, arriba), fue el novato más rápido en las pruebas de dos días, con un tiempo máximo de 52.891 segundos en el No. 4 Chevrolet del equipo el martes por la tarde. Ese fue el sexto lugar en general en esa sesión y superó al dos veces campeón de la serie, Newgarden, y al subcampeón de la serie de 2025, Pato O’Ward.
El campeón de la INDY NXT del año pasado, Dennis Hauger, fue el segundo más rápido en general entre los pilotos de primer año, con un tiempo máximo de 53.226 en el No. 19 Dale Coyne Racing Honda.
El novato más destacado, el veterano de la Fórmula Uno, Mick Schumacher, continuó su adaptación a las carreras de la INDYCAR SERIES con una vuelta rápida de 53.430 el martes por la tarde en el No. 47 Rahal Letterman Lanigan Racing Honda. Eso fue .252 de segundo por detrás del mejor piloto de RLL del día, Louis Foster, con un tiempo de 53.178 en el No. 45 Honda del equipo.
Pero Schumacher, hijo del legendario siete veces campeón mundial de Fórmula Uno, Michael Schumacher, también progresó el martes desde su mejor vuelta del lunes por la mañana de 54.269.
Curiosamente, el novato más rápido de la prueba no tiene un asiento para esta temporada. El veterano de la INDY NXT, Hunter McElrea, que realizó una sola salida en la NTT INDYCAR SERIES en 2024 en Mid-Ohio, fue el más rápido entre los pilotos que aún tienen la etiqueta de novato con un tiempo de 52.730 el martes por la mañana en el No. 20 ECR Chevrolet como parte de una evaluación de pilotos por parte del equipo. McElrea ha competido en el IMSA WeatherTech SportsCar Championship las últimas dos temporadas.
La Prueba Abierta Unser INDYCAR en Phoenix es la Próxima
Después de esta prueba de equipo que se sintió más como una prueba abierta, la próxima sesión en pista para la NTT INDYCAR SERIES es una sesión oficial de la entidad sancionadora el martes 17 y el miércoles 18 de febrero, la Prueba Abierta Unser INDYCAR en Phoenix Raceway.
Se espera que todos los equipos y pilotos completen vueltas en el óvalo de 1.022 millas, que regresa al calendario de la serie por primera vez desde 2018 con el Good Ranchers 250 el sábado 7 de marzo durante un emocionante fin de semana de doble competencia con NASCAR en la pista.
Las pruebas en Phoenix se llevarán a cabo de 2 a 7 p. m. ET el 17 de febrero y de 11 a. m. a 2 p. m. ET y de 3:30 a 6:30 p. m. ET el 18 de febrero.
La Prueba Abierta Unser INDYCAR en Phoenix Raceway estará abierta al público solo el 18 de febrero. El acceso es gratuito e incluirá una sesión de autógrafos de 12:45 a 1:15 p. m. MT para los primeros 300 fanáticos que visiten el exhibidor de Phoenix Raceway en el Midway.
Los tiempos y resultados en vivo de ambos días de la Prueba Abierta Unser INDYCAR en Phoenix Raceway se proporcionarán en INDYCAR.com y la aplicación INDYCAR impulsada por NTT DATA. Los fanáticos que no puedan asistir a la prueba también pueden seguir la acción en los canales de redes sociales de INDYCAR.
