Durante más de un año, la gigante canadiense del café Tim Hortons ha presionado al gobierno federal para que elimine el límite en la cantidad de trabajadores extranjeros temporales que algunos de sus franquiciados pueden contratar, según ha revelado CBC News.
Estas solicitudes se han realizado durante al menos 18 meses, tanto por escrito como en reuniones de cabildeo con funcionarios y miembros del Parlamento, en un momento en que el apoyo público a la inmigración en Canadá ha disminuido y Ottawa ha reducido varios programas de admisión de nuevos residentes.
«El sector de servicios de alimentos se vio desproporcionadamente afectado por la pandemia y continúa enfrentando una escasez de mano de obra sin precedentes», señala una carta dirigida a Marc Miller, ministro de Inmigración, en mayo de 2024.
La carta fue publicada en respuesta a una solicitud de acceso a la información que buscaba comunicaciones entre Tim Hortons, cualquiera de sus franquiciados o su empresa matriz, Restaurant Brands International (RBI), e Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá. El documento, que omite el nombre y el cargo del autor, solicita elevar el límite del 20 por ciento de trabajadores extranjeros temporales (TFW) al 30 por ciento.
Ottawa había permitido excepcionalmente un número más alto durante el pico de la pandemia de COVID-19 en 2021.
Posteriormente, en 2024, el gobierno federal redujo el límite de TFW al 10 por ciento.
Tim Hortons también mantuvo múltiples reuniones de cabildeo este año y no ha dejado de insistir en la contratación de más TFW.
Representantes de RBI y Tim Hortons hicieron cabildeo a varios miembros del Parlamento de diferentes partidos políticos, incluidos los Liberales gobernantes, así como al personal de varios departamentos federales, en una serie de reuniones el 28 de octubre, según la Oficina del Comisionado de Cabildeo de Canadá.
La empresa también busca renovaciones de visa más rápidas
Miller, quien ahora ocupa la cartera de cultura e idiomas oficiales, fue uno de los miembros del Parlamento Liberal con los que la empresa se reunió en octubre.
Según declaró a CBC News, la empresa «quería un compromiso para continuar con las visas de los empleados».
Miller dijo que no es insensible a esta solicitud, pero que «es parte de una discusión más amplia sobre cómo gestionar la entrada y salida de trabajadores».
Es una solicitud que otro miembro del Parlamento también recibió.
Ese miembro del Parlamento habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar públicamente sobre el asunto.
Según dijo, RBI buscaba una «aprobación tipo Nexus», comparándola con el programa conjunto administrado por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU., que permite a los titulares de la tarjeta un paso rápido por la aduana y los controles de seguridad en los aeropuertos y los cruces fronterizos.
Actualmente, los trabajadores extranjeros que desean permanecer en Canadá como empleados deben presentar solicitudes para extender sus permisos de trabajo, un proceso que también puede implicar que los empleadores deban volver a presentar Evaluaciones de Impacto en el Mercado Laboral (EIML) al gobierno. Las EIML están diseñadas para demostrar a las autoridades federales que un empleador no puede contratar a ciudadanos canadienses o residentes permanentes para cubrir un puesto.
Tim Hortons busca «flexibilidad»
Contactado para comentar, el director de comunicaciones de Tim Hortons, Michael Oliveira, declaró en un comunicado que la empresa busca «flexibilidad en la contratación de TFW».
Según dijo, esto es esencial, especialmente en las zonas rurales y las comunidades más pequeñas.
En esas comunidades, que se enfrentan a la escasez de mano de obra, «los TFW que ya están aquí trabajando y contribuyendo deberían tener la oportunidad de permanecer en Canadá por más tiempo, ya sea mediante la extensión de sus permisos de trabajo o mediante vías más claras hacia la residencia permanente», afirmó.
Oliveira también señaló que Tim Hortons se está asociando con el grupo del sector Restaurants Canada «y el sector de la restauración en general para abordar los 70.000 puestos de trabajo vacantes en toda la industria, incluida la inversión en programas de capacitación y desarrollo para ayudar a cubrir esos puestos».
Oliveira también destacó que la empresa ha observado «un preocupante aumento de comportamientos inaceptables y odiosos, tanto en línea como en nuestros restaurantes» y que «más del 95 por ciento de todos los empleados de Tim Hortons son contratados a nivel local».
«Algunas personas están haciendo suposiciones sobre ‘quién parece canadiense’, y cualquiera que no se ajuste a sus expectativas personales se convierte en un objetivo de acoso», afirmó.
Según la nota de cabildeo del 28 de octubre, los representantes de la empresa también se reunieron con miembros del Parlamento conservadores y del Bloque Quebécois, así como con el personal de los ministros de Finanzas, Comercio entre Canadá y Estados Unidos e Industria, y con el personal de la Oficina del Primer Ministro.
Los representantes también se reunieron con los secretarios parlamentarios de Asuntos Mundiales, Empleo y Desarrollo Social y Seguridad Pública.
Los miembros del Parlamento conservadores no respondieron a las solicitudes de comentarios. La oposición ha estado pidiendo la eliminación del programa de TFW desde principios de septiembre, acusando al gobierno federal de inundar el mercado con mano de obra barata.
Julien-Coulombe-Bonnafous, portavoz del Bloque, declaró a CBC News que dos de los miembros del Parlamento de su partido se reunieron por separado con la empresa para «discutir el programa de trabajadores extranjeros temporales», aunque no proporcionó detalles específicos.
En julio, otra nota de cabildeo indicó que los representantes se reunieron con el miembro del Parlamento del Bloque, Alexis Brunelle-Duceppe.
Brunelle-Duceppe declaró a CBC News que expresaron su deseo de «volver al límite del 20 por ciento» de años anteriores. «Pero solo se trataba de Tim Hortons de [mi circunscripción]», dijo.
Brunelle-Duceppe dijo que la postura de su partido es que las excepciones al límite del 10 por ciento solo deben hacerse para los sectores de Quebec que se vean perjudicados por el límite más bajo, como la silvicultura o la madera blanda.
Solicitud de trabajadores extranjeros permanentes
En una declaración en respuesta a las preguntas sobre el programa de TFW, Empleo y Desarrollo Social de Canadá declaró a CBC News que «las políticas del programa se revisan y ajustan continuamente en respuesta a las cambiantes realidades económicas y del mercado laboral».
También dijo que el gobierno «sigue comprometido a trabajar con socios y partes interesadas para encontrar continuamente formas de fortalecer la integridad del programa de TFW y seguir respondiendo a las necesidades del mercado laboral».
Remitió los detalles específicos sobre las visas al Departamento de Inmigración, que declaró en un comunicado que «no puede especular sobre futuras decisiones políticas».
La carta de mayo de 2024 también solicita la creación de un grupo de trabajo para evaluar y planificar un «programa de trabajadores extranjeros permanentes».
Sin embargo, el portavoz de Tim Hortons declaró a CBC News que la empresa ya no está interesada en dicho programa y que la carta «refleja ideas que se estaban discutiendo en ese momento».
Los conservadores piden abolir el programa
Preguntada sobre los esfuerzos de cabildeo de Tim Hortons, la crítica de inmigración del Partido Conservador, Michelle Rempel Garner, dijo que el programa de TFW ha eliminado las oportunidades de empleo de nivel inicial para los jóvenes, incluidos los de los restaurantes de comida rápida.
La diputada conservadora Michelle Rempel Garner afirma que el programa de trabajadores extranjeros temporales debería abolirse para restaurar «esa primera oportunidad para los jóvenes canadienses» cuando se le preguntó sobre la solicitud de Tim Hortons de permitir que más TFW trabajen en algunas de sus franquicias.
«No puedo creer que no haya canadienses en todo el país que no harían estos trabajos», dijo.
Dijo que es «un mito que ha sido propagado» por los empleadores utilizando «la política liberal de simplemente importar mano de obra barata».
Rempel Garner reiteró la postura de su partido de que el programa debe abolirse.
«El gobierno debería centrarse en la capacitación de habilidades, la movilidad laboral en todo el país y la restauración de esa primera oportunidad para los jóvenes canadienses», dijo.
Don Davies, el líder interino del NDP, dijo que el programa de trabajadores extranjeros temporales necesita una «revisión completa» y cree que hay canadienses que aceptarían esos trabajos.
«Empresas como Tim Hortons y otras están ignorando las señales del mercado», dijo. «Si no pueden encontrar gente para trabajar allí, tal vez sea porque no están pagando salarios suficientes y no tienen condiciones de trabajo lo suficientemente buenas. Por lo tanto, deberían abordar eso primero».
