El regreso de Jonathan Toews al United Center se espera que sea un momento “increíble”, según Patrick Kane, su excompañero en los Blackhawks de Chicago entre 2007 y 2023. Kane, quien regresó a Chicago con los Detroit Red Wings el 25 de febrero de 2024 y anotó el gol de la victoria en tiempo extra por 3-2, sabe lo que es recibir una cálida bienvenida.
“Nunca sabes realmente cómo será la recepción y cómo te sentirás en el momento”, comentó Kane. “Puedes hacer suposiciones y pensar en cómo será, pero recuerdo que di tres o cuatro vueltas y seguían vitoreando. Estoy seguro de que será lo mismo para él, quizás incluso más”.
Kane destacó la importancia de Toews para la franquicia y los equipos campeones, así como su largo periodo como capitán (2008-2023).
Desde la partida de Toews, la plantilla de los Blackhawks ha experimentado numerosos cambios. Connor Murphy, defensa del equipo desde 2017 y uno de los pocos jugadores que permanecen de su época, fue su compañero de equipo durante más tiempo. Ambos mantienen una buena amistad, y Murphy resaltó la conexión especial que Toews tiene con la ciudad.
“Es el único jugador que, cuando salíamos juntos en público en Chicago, nunca había visto una reacción así”, afirmó Murphy. “No se trata solo de que la gente sea fan; se acercaban a él para agradecerle sinceramente por mejorar sus vidas”.
“Con algunos jugadores, la reacción es simplemente ‘Soy un gran fan, eres un gran jugador’. Con él, se puede ver que ha conectado con la gente a través de lo que ha hecho por ellos, ya sea en la comunidad, con su juego o con su liderazgo, y el éxito que ha traído, lo que ha hecho que la vida de las personas se sienta más plena. Demuestra el impacto que puede tener el hockey y cómo un ídolo puede influir en la gente”.
Patrick Sharp, exdelantero que jugó 10 temporadas con Toews y ganó tres campeonatos de la Stanley Cup, espera que Toews experimente un regreso similar al de Kane.
“De todos los momentos y las historias que tengo de Toews, lo que más destaca es que siempre aparecía en los momentos cruciales, ya fueran partidos importantes en la clasificación, partidos de playoffs decisivos o incluso en Hockey Night in Canada”, dijo Sharp. “Así que, verlo jugar en el United Center, sé que el público se pondrá de pie y vitoreará mientras Jonny esté en el centro del hielo”.
“Espero que los Hawks tengan muchos videos preparados para recordar su grandeza y estoy seguro de que hará algo importante en un momento clave”.
Toews ha continuado su carrera, pero los recuerdos seguramente resurgirán el lunes.
“Creo que será un momento muy especial para mí”, dijo Toews. “Tener la oportunidad de reconocer lo que el hockey hace por la gente de Chicago y lo que significó para la ciudad… uno hace muchos sacrificios en la vida y deja muchas cosas de lado, pero la recompensa es increíble poder formar parte de equipos campeones que aportan tanta energía e inspiración a la ciudad”.
“Tengo muchas ganas de volver, de jugar ese partido y de revivir esos momentos”.
El columnista de NHL.com Nicholas J. Cotsonika y el corresponsal independiente Dan Arritt contribuyeron a esta nota.
