Cada dos segundos, alguien en los Estados Unidos necesita una transfusión de sangre, un proceso en el que se administra sangre o componentes sanguíneos donados a un paciente que lo necesita debido a la pérdida de sangre por una condición médica, lesión o cirugía.
“Algunas personas, como los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia, pueden necesitar transfusiones regulares durante muchos meses, mientras que un paciente que sufre una lesión traumática grave, como un accidente automovilístico o una herida de bala, puede necesitar decenas de unidades de sangre con urgencia”, explica la Dra. Elizabeth Stone, médico asistente en medicina de transfusión y terapia celular en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. “No hay sustituto para la sangre, y si no tenemos un suministro constante de donantes sanos, los pacientes podrían no recibir los tratamientos que les salvan la vida”.
Antes de una transfusión, se realizan pruebas rigurosas a la sangre para garantizar la seguridad del paciente. “La transfusión de sangre es muy segura, especialmente en este país, donde está altamente regulada”, afirma la Dra. Stone. “No solo se examinan los donantes de sangre mediante un cuestionario, sino que cada donación se analiza para detectar muchas enfermedades infecciosas diferentes”.
Health Matters habló con la Dra. Stone sobre por qué se necesitan las transfusiones de sangre, qué esperar durante el proceso y cómo los médicos reducen los riesgos para los pacientes.
¿Cuáles son algunas de las razones por las que un paciente puede necesitar una transfusión de sangre?
El caso más común es cuando un paciente está muy anémico, lo que significa que no tiene suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Pero existen muchas condiciones médicas diferentes que llevan a que los pacientes necesiten transfusiones de sangre.
- Un paciente en tratamiento contra el cáncer con quimioterapia o tratamientos inmunosupresores puede necesitar transfusiones de plaquetas para prevenir hemorragias espontáneas o excesivas.
- Un paciente con un trastorno de la coagulación o que está tomando anticoagulantes puede necesitar transfusiones de plasma para restaurar la capacidad de su cuerpo para formar coágulos sanguíneos antes de la cirugía.
- Un paciente que está perdiendo sangre rápidamente debido a un accidente traumático o una enfermedad crítica puede necesitar un reemplazo de sangre inmediato para salvar su vida.
¿Cuánto tiempo tarda una transfusión de sangre y qué deben esperar los pacientes?
Durante una transfusión programada, puede tardar hasta cuatro horas en transfundir una unidad de sangre, lo que equivale aproximadamente a 12 onzas. No queremos administrar transfusiones de sangre rápidamente, especialmente si un paciente tiene una enfermedad cardíaca o renal, porque es posible que no puedan tolerar ese volumen adicional y desarrollar una complicación llamada sobrecarga circulatoria. Durante los primeros 15 minutos, transfundimos muy lentamente y monitoreamos al paciente para detectar una reacción transfusional. Se toman los signos vitales del paciente antes de la transfusión, a los 15 minutos y luego periódicamente durante la transfusión. La mayoría de los pacientes no tienen problemas para tolerar una transfusión y se sienten bien durante y después del procedimiento.
En casos de traumatismos graves con pérdida aguda de sangre, se puede transfundir una unidad completa de sangre en un minuto o dos, pero en este caso, la necesidad de una intervención que salve la vida supera el riesgo de una reacción, y el paciente será monitoreado cuidadosamente hasta que se estabilice.
¿Es doloroso recibir una transfusión de sangre?
El proceso no debería ser doloroso en absoluto. Se utiliza una aguja para insertar un pequeño tubo en la vena del paciente, lo que puede sentirse incómodo al principio. Los pacientes también pueden sentir un poco de frío durante el procedimiento, porque las unidades de glóbulos rojos se almacenan en un refrigerador. Pero no debería ser doloroso en absoluto. Si un paciente siente dolor o siente algo inusual durante una transfusión, debe notificar inmediatamente a su equipo de atención médica.
¿Cuáles son los efectos secundarios comunes al recibir una transfusión de sangre?
Los efectos secundarios más comunes de la transfusión son las reacciones alérgicas leves, como urticaria y picazón, que se pueden tratar con medicamentos para la alergia. Los pacientes también pueden desarrollar fiebre debido a algunos glóbulos blancos residuales en las unidades de sangre, o experimentar escalofríos y temblores durante el procedimiento. Si un paciente tiene fiebre, se detiene la transfusión y se realiza un estudio adicional para asegurarse de que el paciente no esté teniendo una reacción más grave.
La transfusión de sangre es muy segura, especialmente en este país, donde está altamente regulada.
Dra. Elizabeth Stone
¿Cuáles son los riesgos más graves asociados con la transfusión de sangre?
Las reacciones graves son muy raras, pero pueden ocurrir si un paciente recibe sangre incompatible con su tipo de sangre.
Cada paciente tiene un tipo de sangre A, B, AB u O, y es Rh positivo o Rh negativo, y es muy importante que los pacientes reciban sangre compatible con su tipo de sangre. Además, si un paciente ha recibido una transfusión en el pasado o si ha estado embarazada, también puede formar anticuerpos contra diferentes antígenos en los glóbulos rojos. En estos casos, obtenemos sangre que es negativa para esos antígenos y realizamos pruebas adicionales para asegurarnos de que la sangre sea segura para ese paciente. El tipo de sangre O negativo se considera el donante universal y se administrará en una emergencia, pero en general, se verifica y vuelve a verificar para asegurarse de que cada paciente que recibe una unidad de sangre esté recibiendo la unidad correcta para ese paciente. Debido a estas comprobaciones de seguridad, es extremadamente raro que un paciente reciba la sangre equivocada. Si eso sucede, puede ocurrir una reacción hemolítica aguda por transfusión. Si no se trata rápidamente, puede ser fatal.
En casos raros, puede ocurrir una reacción hemolítica retardada por transfusión en las semanas posteriores a la transfusión. Los síntomas a tener en cuenta incluyen:
- Orina de color oscuro
- Coloración amarillenta de los ojos
- Fiebres
- Dolor de espalda
¿Cuáles son las posibilidades de transmitir una enfermedad infecciosa a través de una transfusión de sangre?
El riesgo es bastante bajo. Existe un proceso de detección de la sangre donada en dos partes. Primero, examinamos a los donantes con cuestionarios que preguntan sobre sus factores de riesgo de comportamiento personal. Por ejemplo, si un paciente ha estado en un lugar donde circula la malaria, se le pospondrá la donación por un período de tiempo.
Luego, cada donación de sangre se analiza para detectar enfermedades infecciosas como el VIH, el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C. En Nueva York, también analizamos estacionalmente algunas enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas, como el virus del Nilo Occidental y la babesiosis.
¿Por qué son tan importantes las donaciones de sangre para mantener el suministro de sangre?
La sangre es algo que no hemos podido fabricar en el laboratorio y no hay sustituto. Hemos pasado por períodos de escasez grave de sangre, y ha sido un desafío atender a nuestros pacientes durante esos momentos. Por lo tanto, todos nosotros en el campo de la medicina de transfusión, y los médicos y pacientes en general, estamos muy agradecidos a las personas que están dispuestas a donar sangre.
