Casi la mitad de la superficie del planeta está cubierta por los océanos profundos, un ecosistema rebosante de vida, desde megafauna como ballenas, tiburones, tortugas y atunes, hasta fitoplancton, krill y corales de aguas profundas que han crecido durante siglos en la oscuridad. Estas aguas impulsan la pesca mundial, regulan el clima y sustentan intrincadas redes tróficas que llegan a todas las costas.
Ahora, por primera vez, existe un marco legal integral que permite a los gobiernos proteger estos vitales bienes comunes globales.
El Acuerdo de las Naciones Unidas sobre la Conservación y el Uso Sostenible de la Biodiversidad Marina en Áreas más allá de la Jurisdicción Nacional –también conocido como tratado de los océanos altos, o Acuerdo BBNJ– entró en vigor el 17 de enero de 2026. Tras más de 20 años de negociaciones, este acuerdo proporciona a los gobiernos un nuevo marco legal significativo para salvaguardar la abundante vida marina que se encuentra en dos tercios del océano que quedan fuera de la jurisdicción de cualquier país.
Este mes, los gobiernos de todo el mundo se reunirán en Nueva York para discutir detalles operativos críticos –incluido el financiamiento y las funciones de la futura secretaría– que les permitirán implementar eficazmente el tratado. También deliberarán sobre la participación de las partes interesadas y el desarrollo de una plataforma de intercambio de información para cumplir con el mandato del tratado de ser transparente e inclusivo.
Una vez que se establezcan los procesos y órganos de gobernanza necesarios, las partes del tratado podrán comenzar a crear una red de áreas marinas protegidas en alta mar (AMP); evaluar los impactos ambientales que las actividades podrían tener en el medio marino; y garantizar que los recursos oceánicos se gestionen y compartan de manera responsable, justa y equitativa.
Para traducir la promesa de este acuerdo histórico en resultados tangibles, los Estados miembros de la ONU deben construir ahora las instituciones que permitirán que el tratado funcione y brinde protección en el agua.
El éxito del tratado depende de la construcción de instituciones sólidas
Afortunadamente, los delegados gubernamentales han estado trabajando arduamente en esta tarea. Después de que el tratado fuera adoptado en junio de 2023, la ONU estableció una Comisión Preparatoria (PrepCom) para establecer las reglas, los procedimientos y los sistemas de gobernanza que finalmente llevarán a cabo el trabajo del tratado. La PrepCom se reunirá por tercera y última vez del 23 de marzo al 2 de abril. El órgano de toma de decisiones del tratado, la Conferencia de las Partes (CdP), tiene el mandato de reunirse dentro de un año a partir de la entrada en vigor del acuerdo.
Durante la sesión de la PrepCom, los delegados de la ONU discutirán detalles operativos, incluyendo:
- Un mecanismo de intercambio –una plataforma centralizada donde los países pueden compartir información, incluidos los resultados de sus evaluaciones de impacto ambiental.
- Un organismo científico y técnico –un grupo de expertos que proporcionará asesoramiento científico a la CdP y otras evaluaciones para informar el establecimiento de futuras AMP en alta mar.
- Un mecanismo financiero para ayudar a los países en desarrollo a cumplir con sus obligaciones en virtud del tratado.
- Directrices para la participación de observadores, incluidas las poblaciones indígenas y las comunidades locales, en los procesos de toma de decisiones de la CdP y otras actividades llevadas a cabo en virtud del tratado.
- Directrices sobre cómo poner en funcionamiento comités y otros órganos subsidiarios establecidos por el tratado.
La finalización de estos detalles ayudará a garantizar el éxito del tratado y a promover protecciones duraderas para los océanos profundos.
Cómo el tratado puede brindar protecciones reales
A pesar de albergar una rica biodiversidad, incluidas muchas especies aún por descubrir, solo el 1% de los océanos profundos está protegido. Los océanos profundos abarcan una variedad de ecosistemas notables –desde redes tróficas centradas en el krill en la Antártida y lechos contiguos de pastos marinos en plataformas poco profundas hasta aguas productivas alimentadas por respiraderos hidrotermales y montes submarinos que se encuentran en las profundidades más oscuras del océano.
Un área valiosa de los océanos profundos que se beneficiaría de protecciones integrales, por ejemplo, es el Domos Térmico –una zona dinámica y cambiante que se encuentra en el Pacífico tropical oriental, lejos de la costa de América Central. El Domos Térmico experimenta una interacción única entre fuertes vientos superficiales y las corrientes oceánicas circundantes que elevan agua fría y rica en nutrientes desde las profundidades hacia la superficie más cálida, sustentando a innumerables especies marinas. Debido a que este punto caliente de biodiversidad cambia de ubicación estacionalmente, es vulnerable a amenazas como el transporte marítimo y las prácticas pesqueras destructivas, entre otras.
En todo el mundo, el tratado de los océanos profundos puede ayudar a los gobiernos a abordar estas y otras amenazas con AMP, una medida que también puede ayudar a los países a alcanzar el objetivo global –adoptado en 2022– de conservar el 30% del océano para 2030.
Los gobiernos deben mantener el impulso del tratado de los océanos profundos
Los países deben aprovechar la próxima sesión de la PrepCom para llegar a un consenso y garantizar aún más que los representantes en la primera CdP puedan acordar rápidamente los procesos y las estructuras necesarios para implementar con éxito el acuerdo. Los gobiernos y la comunidad de conservación marina deben celebrar los avances del tratado hasta la fecha, pero también deben seguir concentrados en lograr sus objetivos finales: océanos profundos más saludables, biodiversidad próspera y resultados más equitativos para la comunidad global.
Liz Karan es directora e Ingrid Banshchikova es asociada senior del proyecto de gobernanza oceánica de The Pew Charitable Trusts.
