Israel y Hezbollah se enfrentan en intensos combates terrestres en al menos tres áreas estratégicas del sur del Líbano, mientras Israel continúa su invasión terrestre del país vecino, según fuentes de seguridad libanesas y residentes de las zonas afectadas.
Gran parte de los enfrentamientos se han concentrado en torno a la ciudad estratégica de Khiam, con las Fuerzas de Defensa de Israel llevando a cabo una campaña aérea y de artillería contra combatientes de Hezbollah atrincherados en la ciudad. Los combates se intensificaron tras días de enfrentamientos, y un portavoz de Hezbollah reconoció que había «enfrentamientos intensificados» en las afueras orientales y septentrionales de la ciudad.
A medida que los combates continuaban en Khiam, las tropas israelíes intentaron avanzar hacia pueblos fronterizos en los sectores centrales y occidentales del sur del Líbano. Un residente del pueblo fronterizo de Aita al-Chaab dijo que los combates eran intensos entre soldados israelíes y combatientes de Hezbollah allí.
Una fuente de seguridad libanesa dijo que el pueblo era uno de varios pueblos fronterizos que se habían convertido en escenario de intensos combates, ya que Israel intentaba infiltrarse en el sur del Líbano a través de varios puntos a lo largo de la frontera compartida. Allí, se encontraron con la resistencia de miembros de Hezbollah.
Los combates se produjeron cuando Israel concentró tropas a lo largo de la frontera, desplegando cuatro brigadas y columnas de tanques antes de una expansión de la invasión terrestre del sur del Líbano. El ejército israelí dijo que había iniciado una «operación terrestre limitada», mientras la cúpula política discutía la posibilidad de ampliar la campaña.
La guerra se desencadenó cuando Hezbollah lanzó cohetes contra Israel el 2 de marzo. Israel lanzó rápidamente una operación militar contra el Líbano con el objetivo de eliminar por completo a Hezbollah. Hezbollah describió la guerra como una de supervivencia para el Líbano, afirmando que defendía al país de los ataques aéreos israelíes casi diarios desde el alto el fuego de noviembre de 2024 entre las dos partes. Fuera de la base de apoyo de Hezbollah, el movimiento de arrastrar al Líbano a una guerra fue profundamente impopular.
Las últimas hostilidades son una contienda entre el poder aéreo de Israel y los combatientes guerrilleros de Hezbollah. Los expertos dijeron que los combates terrestres en el Líbano se centran ahora en ejes estratégicos, en particular Khiam, lo que podría determinar la capacidad de Hezbollah para repeler la invasión de Israel.
“Khiam se encuentra en una meseta alta con vistas al valle de Hula y a lo largo de rutas clave que conducen al oeste hacia la frontera israelí”, dijo Ahmad Beydoun, investigador de la TU Delft especializado en investigaciones de código abierto de conflictos armados.
El control israelí de la colina cortaría las líneas de suministro de Hezbollah a sus combatientes en el sur del Líbano. “El control de Khiam divide los sectores centrales y orientales al sur del Litani [Río], interrumpiendo la conectividad con el valle de Bekaa”, dijo Beydoun.
El ejército israelí ha atacado infraestructuras civiles en el sur del Líbano para cortar aún más las líneas de suministro, golpeando puentes que cruzan el Litani y las principales carreteras que conducen al sur. También ha atacado centros médicos y trabajadores de emergencia, ataques que, según grupos de derechos humanos, están diseñados para degradar las condiciones de vida en el sur del Líbano.
La cuestión de cómo Hezbollah ha logrado preservar su presencia al sur del Litani, a pesar de que el ejército libanés ha intentado desarmarlos durante más de un año, así como los ataques casi diarios contra combatientes y depósitos de armas por parte de Israel, aún no ha sido respondida. A pesar de la intensa presión, Hezbollah ha logrado ofrecer una fuerte resistencia en las primeras líneas del sur del Líbano, utilizando una combinación de misiles guiados antitanque, drones y artillería.
Para los residentes del sur del Líbano, la cuestión del desarme parecía ser un tema debatido solo en grupos de expertos. Sobre el terreno, Hezbollah todavía estaba presente, pero mantenía un perfil más bajo. Muchos de los residentes de los pueblos eran miembros del grupo. Ahora que Israel ha invadido, muchos de ellos han comenzado a luchar.
“Hezbollah está luchando ahora en el terreno. Cada pueblo del sur tiene al menos un par de cientos de combatientes armados con misiles antitanque. Esto no será un paseo fácil para Israel”, dijo Imad Salameh, el alcalde de Khiam. Añadió que el apoyo a Hezbollah era generalizado en el sur y que los depósitos de armas estaban distribuidos por toda la región.
Mientras Hezbollah se enfrentaba a Israel en Khiam, las FDI estaban presionando en los límites de la frontera. La fuente de seguridad libanesa dijo que estaba explotando las colinas que ocupaba en su lado de la frontera para bombardear el lado libanés mientras los soldados intentaban rodear a los combatientes.
Israel también está creando “zonas seguras” a lo largo de las fronteras libanesas, donde los residentes pueden permanecer siempre que se auto-policíen para evitar que Hezbollah se infiltre en el pueblo. Un residente de Kafr Shouba, cuya casa estaba a pocos metros de la frontera, dijo que el lunes por la noche, las fuerzas israelíes registraron su casa y otras tres. Fue empujado contra la pared por soldados de las FDI mientras buscaban armas en su casa. Cuando se fueron, se llevaron a un residente para ser interrogado, dijo.
El objetivo inmediato de la campaña israelí, según antiguos oficiales de las FDI, era crear una zona de amortiguamiento en el sur del Líbano que alejara a Hezbollah de la frontera. Si bien los objetivos oficiales siguen siendo vagos, la actividad militar sugiere un enfoque de dos niveles: la ocupación de territorio al sur del Litani, junto con la creación de una zona dominada por la vigilancia al norte del río.
“La zona de amortiguamiento es para asegurarse de que las comunidades israelíes del norte estén fuera de la línea de fuego directa de misiles antitanque y misiles guiados antitanque… para empujar la línea física desde la que pueden disparar más al norte”, dijo Miri Eisin, exalto cargo del cuerpo de inteligencia de combate de las FDI y compañera principal del Instituto Internacional de Contraterrorismo.
Si Israel logra hacer retroceder a Hezbollah del Litani, se centraría entonces en la presencia del grupo al norte del río. El grupo armado está disparando la mayoría de sus cohetes y drones hacia Israel desde el norte del río, mientras que sus miembros en el lado sur se están concentrando en luchar contra los soldados israelíes.
Expertos militares israelíes advirtieron que la idea de una zona de amortiguamiento en el sur del Líbano requeriría una ocupación a largo plazo, lo que a su vez podría revivir el apoyo popular a Hezbollah. En la actualidad, el grupo está aislado a nivel nacional y bajo presión después de arrastrar al Líbano a otra guerra con Israel.
“Lo que se está desarrollando ahora es la renovada ocupación de partes del sur del Líbano”, dijo el profesor Yagil Levy, jefe del Instituto de la Universidad Abierta para el Estudio de las Relaciones Civil-Militares en Israel. “Pero esta vez, [Israel] se apodera del territorio y elimina a la población, asegurando así la plena libertad de acción y reduciendo el riesgo de que surjan operaciones de guerrilla de los pueblos”.
