Una nueva investigación de la Universidad de Virginia está revelando por qué las lesiones cerebrales traumáticas aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y este descubrimiento apunta a una posible estrategia para prevenir este trastorno cerebral progresivo.
John Lukens, director del Centro de Investigación Traslacional Harrison en Alzheimer y Enfermedades Neurodegenerativas de la UVA –ubicado dentro del Instituto de Biotecnología Paul y Diane Manning– y su equipo, descubrieron que incluso una lesión cerebral traumática leve puede desencadenar cambios perjudiciales, allanando el camino para el desarrollo del Alzheimer.
“Nuestros hallazgos indican que mejorar el drenaje cerebral después de un traumatismo craneoencefálico podría ser una estrategia necesaria para limitar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida”, afirmó Lukens, quien también forma parte del Departamento de Neurociencia y del Centro de Inmunología y Glía Cerebral de la UVA.
“Esperamos que estos descubrimientos inspiren el diseño de nuevas terapias que mejoren el drenaje cerebral, las cuales podrían implementarse para acelerar la recuperación del cerebro lesionado y limitar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”, añadió.
La investigación de Lukens cuenta con el apoyo del Departamento de Defensa de EE. UU., la Asociación de Alzheimer, los Institutos Nacionales de la Salud (National Institute of Neurological Disorders and Stroke), la Fundación Owens, un premio Steven A. Newman AD, la Fundación Rick Sharp y la Fundación Harrison Family.
El vínculo oculto entre la LCT y el Alzheimer
Se sabe que las lesiones cerebrales traumáticas aumentan significativamente el riesgo de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas, pero hasta ahora los científicos no comprendían bien por qué. La nueva investigación de Lukens y sus colegas sugiere que estas lesiones perjudican el funcionamiento de los vasos linfáticos que conectan el cerebro con el sistema inmunológico.
Estos vasos, ubicados en las membranas protectoras del cerebro, no se conocían hasta que investigadores de neurociencia de la UVA los descubrieron en 2015. Desempeñan un papel fundamental en la limpieza y protección del cerebro.
La investigación sugiere que las lesiones cerebrales traumáticas aceleran la acumulación de la proteína tau dañina asociada con el Alzheimer. Estos ovillos de tau no se limitan al lugar de la lesión. En ratones de laboratorio, una sola lesión leve en la cabeza fue suficiente para dañar el cerebro e iniciar la degeneración cerebral.
Los científicos identificaron efectos específicos de las lesiones cerebrales traumáticas leves, incluidos cambios perjudiciales en la actividad de las células inmunitarias llamadas macrófagos, que defienden el cerebro y eliminan los desechos.
