El Tribunal de Waitangi ha determinado que la decisión de la Corona de excluir el Tratado de un borrador de estrategia de desarrollo geotérmico constituiría una violación del mismo.
La estrategia fue desarrollada por el Ministerio de Empresas, Innovación y Empleo con el objetivo de duplicar la energía geotérmica de Nueva Zelanda para el año 2040.
El Ministro para el Desarrollo Maorí y Ministro para las Relaciones Corona-Maorí, Tama Potaka, el Ministro para la Reforma de la Ley de Planificación de Recursos, Chris Bishop, y el Ministro de Recursos, Shane Jones, participaron en la elaboración del borrador.
El 7 de noviembre, el Tribunal de Waitangi celebró una audiencia específica sobre el borrador de estrategia de desarrollo geotérmico de la Corona, ‘Desde el Suelo – Un borrador de estrategia para desbloquear el potencial geotérmico de Nueva Zelanda’.
Durante la audiencia, se reveló que Jones señaló el objetivo de finalizar la estrategia a finales de este año para su aprobación por parte del Gabinete.
En su informe, el Tribunal de Waitangi indicó que la mayoría de los demandantes presentes en la audiencia apoyaron el borrador de la estrategia, considerándola una iniciativa prometedora para el desarrollo económico maorí.
Sin embargo, el Tribunal también señaló que la estrategia planteaba varias cuestiones y solicitó a la Corona que se tomara el tiempo necesario para fortalecerla en colaboración con los maoríes, destacando que las acciones específicas para el desarrollo económico en el plan de acción aún estaban insuficientemente desarrolladas.
El Tribunal constató que la protección no estaba integrada en el plan de acción. “En lo que respecta a la cuestión específica del *kaitiakitanga* (tutela), el informe señala que el principio del Tratado de protección activa exige que la Corona proteja activamente los *taonga* (tesoros), y que este es un tema particularmente serio en una estrategia destinada a duplicar la energía geotérmica en 15 años”, se indica en el informe.
Además, el Tribunal determinó que la estrategia aborda el desarrollo de *taonga* geotérmicos de inmensa importancia para los maoríes, el ejercicio por parte de los maoríes de *tino rangatiratanga* (autodeterminación) y *kaitiakitanga* con respecto a esos *taonga*, y la cooperación Corona-Maorí en una importante plataforma de desarrollo económico.
Por lo tanto, el Tribunal concluyó que la decisión de la Corona de excluir el Tratado de la estrategia constituiría una violación del mismo. El Tribunal consideró que esta exclusión no era razonable, dado que el mismo equipo y ministro del Ministerio de Empresas, Innovación y Empleo habían incluido el Tratado en la Estrategia de Minerales siete meses antes.
En particular, el Tribunal consideró que la asociación del Tratado, que requiere la máxima buena fe y el respeto mutuo de la autoridad de cada uno, debe reflejarse en cualquier estrategia destinada a que la Corona y los maoríes trabajen juntos para lograr resultados importantes.
Otra preocupación planteada fue que la Corona caracterizó incorrectamente los *taonga* geotérmicos en la estrategia como “características superficiales”, como los géiseres. El informe advierte que esto constituiría una violación del Tratado a menos que se corriera la definición, pero aún hay tiempo para realizar enmiendas antes de que la estrategia se finalice.
El Tribunal también observó que la estrategia contenía pocas oportunidades específicas para las *iwi* (tribus) y *hapū* (subtribus) distintas de los propietarios de tierras maoríes. El informe señala que es necesario abordar la cuestión de los derechos e intereses maoríes, en particular la cuestión de la propiedad consuetudinaria o de la propiedad maorí.
Dado que este informe provisional se publicó a mitad de las audiencias del Tribunal, este último declaró que aún no estaba en condiciones de emitir conclusiones sobre estas cuestiones.
El Tribunal acogió con satisfacción la inclusión por parte de la Corona de una acción para considerar las conclusiones y recomendaciones de su informe de la etapa 3, una vez que este se publique. El informe indica que, por el momento, la Corona debe interactuar directamente con los grupos que ostentan esos derechos.
