Un levantador de pesas, George Napper, casi muere tras sufrir un ataque al corazón provocado por el consumo excesivo de esteroides. A pesar de la advertencia y del reciente ataque, Napper regresó a la competición apenas un mes después de ser dado de alta del hospital, una decisión que él mismo califica de “absolutamente idiota”. Su historia pone de manifiesto la creciente preocupación por el uso de esteroides y la falta de apoyo clínico para quienes buscan dejar de consumirlos.
Los esteroides anabólicos androgénicos son fármacos sintéticos que imitan la testosterona masculina. Si bien pueden tener usos médicos legítimos, como el tratamiento de problemas hormonales, su uso no médico para aumentar la fuerza y la masa muscular es ilegal en Australia. Sin embargo, según el investigador de esteroides de la Universidad de Queensland, el Dr. Tim Piatkowski, se ha producido una “explosión absoluta” en el número de australianos que recurren a estos fármacos en los últimos años. Los datos australianos muestran un aumento de casi el 40% en el número de personas que han usado esteroides en los últimos siete años, hasta 2022-23, y las incautaciones en la frontera han alcanzado niveles récord.
A pesar de este aumento, el sector de la salud no ha logrado mantenerse al día. Australia carece de directrices clínicas estandarizadas para ayudar a las personas a dejar de consumir esteroides de forma segura y a recuperarse de sus efectos. Napper, al igual que muchos otros, tuvo que depender en gran medida de sus amigos del gimnasio para obtener orientación, lamentando la falta de apoyo especializado.
Los usuarios a menudo recurren a ciclos de dosis, utilizando los esteroides durante un período y luego tomando un descanso para recuperarse, o a la práctica de “volar y cruzar”, alternando entre dosis altas y bajas sin una interrupción completa. Napper optó por esta última opción, más arriesgada, y llegó a experimentar efectos secundarios preocupantes, como dificultad para respirar y problemas para dormir.
Los efectos secundarios de los esteroides pueden variar, pero incluyen retención de líquidos, aumento de la agresión, calvicie, acné severo y cambios en la libido. En los hombres, pueden provocar el desarrollo de senos e infertilidad, mientras que en las mujeres pueden causar crecimiento excesivo del vello y engrosamiento de la voz. El uso a largo plazo puede tener consecuencias más graves, como problemas cardiovasculares, insuficiencia hepática, insuficiencia renal y enfermedades mentales.
Muchos usuarios, al enfrentarse al estigma y la falta de comprensión por parte de los médicos, se ven obligados a buscar información y apoyo en foros en línea y redes sociales. Esto puede exponerlos a consejos inconsistentes, inexactos o incluso peligrosos. El Dr. Piatkowski destaca la importancia de que el sector de la salud australiano trabaje en este ámbito, compartiendo conocimientos con foros en línea e influencers.
La abstinencia de esteroides puede ser un proceso arriesgado, con síntomas como fatiga severa, pérdida de densidad muscular y ósea, y depresión, que puede llevar a pensamientos suicidas. Algunos usuarios recurren a la “terapia postciclo” (PCT), que implica tomar otras sustancias para ayudar a la recuperación, pero este tratamiento no está aprobado clínicamente ni estandarizado.
Napper, después de dos años de lucha, ha logrado romper su adicción a los esteroides y se siente “mil veces mejor”. Sin embargo, reconoce que el camino no ha sido fácil y subraya la necesidad de más información y de una mayor implicación de los médicos en la comprensión de los pros y los contras del uso de esteroides. Su mensaje a los jóvenes que le preguntan sobre los esteroides es claro: “No lo hagan”.
Long-term steroid use can lead to cardiovascular issues, poor liver function, kidney failure and mental illness.
Photo: ABC News: Mark Leonardi
Tim Piatkowski says there is a lack of clinical expertise when it comes to steroids.
Photo: ABC News: Mark Leonardi
Steroid users often “cycle” doses or “blast and cruise”.
Photo: Az Cosgrove
– ABC
