Un amplio estudio internacional demuestra que la vacunación contra la tos ferina durante el embarazo refuerza eficazmente la inmunidad de los recién nacidos, desde sus primeros días de vida. En Francia, la Alta Autoridad de la Salud (HAS) recomienda desde 2022 esta inyección durante el segundo trimestre del embarazo.
Protección transmitida de la madre al bebé, desde el nacimiento
La vacunación de las mujeres embarazadas contra la tos ferina juega un papel determinante en la protección de los recién nacidos. Un estudio internacional realizado por el centro médico universitario Radboud, en los Países Bajos, revela que los anticuerpos producidos por la madre vacunada se transmiten al niño a través de la placenta. Un hallazgo importante y novedoso es que estos anticuerpos se encontraron no solo en la sangre de los lactantes, sino también en su mucosa nasal, la principal puerta de entrada de la bacteria responsable de la tos ferina.
«El hecho de que estos anticuerpos lleguen a la mucosa nasal nunca antes se había demostrado«, subraya el inmunólogo Dimitri Diavatopoulos. Este descubrimiento confirma la eficacia de la vacunación, conocida como «de la semana 22», que se ofrece a las mujeres embarazadas en los Países Bajos desde 2019, para proteger a los bebés durante sus primeras semanas de vida, un período en el que son demasiado jóvenes para ser vacunados por sí mismos.
Una enfermedad aún mortal en el mundo
Si bien la tos ferina está relativamente bien controlada en Europa, sigue siendo una causa importante de mortalidad infantil a nivel mundial. Cada año, se registran entre 200.000 y 300.000 muertes, principalmente en lactantes que viven en países de bajos o ingresos medios.
En el marco de este estudio realizado en Gambia, se realizó un seguimiento a 343 madres y sus bebés. La mitad de las mujeres embarazadas recibieron la vacuna contra la tos ferina. Resultado: los recién nacidos de madres vacunadas presentaban anticuerpos protectores detectables desde el nacimiento, incluso a nivel de las vías respiratorias. Estos datos sugieren un potencial considerable en materia de prevención y reducción de la mortalidad infantil en las regiones más afectadas.
Vacunas: diferentes respuestas inmunitarias según los países
Los investigadores también se interesaron por los tipos de vacunas utilizadas en los lactantes. Los resultados muestran que las vacunas de células enteras, todavía ampliamente utilizadas en muchos países de bajos o ingresos medios, inducen una respuesta inmunitaria más fuerte y potencialmente más duradera que las vacunas acelulares utilizadas en Europa desde 2005.
Según Janeri Fröberg, investigadora del Radboudumc, «las vacunas acelulares provocan menos efectos secundarios, pero a menudo ofrecen una protección de menor duración«. Estas conclusiones respaldan la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de mantener el uso de las vacunas de células enteras en los países donde ya están implementadas.
En Francia, una recomendación clara de la HAS
En Francia, la Haute Autorité de santé (HAS) recomienda desde 2022 la vacunación contra la tos ferina en todas las mujeres embarazadas, entre la semana 20 y la 36 de amenorrea, y en cada embarazo. El objetivo es proteger al recién nacido durante esta «ventana de vulnerabilidad» antes de su propia vacunación, que comienza a los dos meses.
La HAS también enfatiza la eficacia y la buena tolerabilidad de esta vacuna, que permite reducir las hospitalizaciones y la mortalidad de los lactantes sin un riesgo aumentado para la madre o el niño. En caso de no vacunación durante el embarazo, la estrategia conocida como «cocooning» –vacunar al entorno cercano– sigue siendo esencial para limitar los riesgos de contaminación.
Un mensaje clave que se desprende de estos trabajos es que vacunar a la madre es ofrecer al bebé una protección vital desde sus primeros momentos de vida.
