Las autoridades sanitarias de Alaska continúan recomendando la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos, a pesar de un cambio reciente y controvertido en las directrices federales.
El Dr. Joe McLaughlin, jefe de epidemiología del estado, señaló que la vacuna es especialmente importante en Alaska, que ha luchado contra altas tasas de hepatitis B crónica. “Esta dosificación universal al nacer ayuda a garantizar que cada bebé reciba protección, independientemente de su ubicación o acceso a la atención médica, o de cualquier desafío de seguimiento que pueda enfrentar”, afirmó. “Este enfoque ha ayudado a reducir definitivamente las disparidades en los resultados de la hepatitis B en Alaska durante décadas”.
Los expertos en salud pública atribuyen a la vacuna la reducción drástica del riesgo de desarrollar hepatitis B crónica, enfermedades graves del hígado y cáncer de hígado. Durante más de tres décadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron que todos los bebés del país recibieran la vacuna al nacer.
Este mes, los CDC restringieron sus directrices, recomendando la vacuna solo para los bebés nacidos de madres que dan positivo en la prueba del virus o cuyo estado es desconocido. Las directrices indican que las mujeres que dan negativo deben consultar a un proveedor de atención médica antes de vacunar a su recién nacido.
Sin embargo, McLaughlin enfatizó que los CDC también reconocieron que cada estado debe considerar sus propias tasas y factores de riesgo de hepatitis B. “Por lo tanto, Alaska, donde las tasas son casi tres veces el promedio nacional, claramente se encuentra en una categoría de mayor riesgo en general”, dijo McLaughlin. “Y nuestros datos respaldan la continuación de la vacunación universal al nacer para proteger a los bebés en Alaska”.
La hepatitis B es un virus que se transmite a través de fluidos corporales y de madre a hijo durante el parto.
Históricamente, Alaska ha tenido altas tasas de hepatitis B, especialmente entre los nativos de Alaska. En la década de 1970, la infección generalizada provocó tasas elevadas de cáncer de hígado en niños nativos de Alaska. En los últimos años, los alaskanos de origen asiático y de las islas del Pacífico han tenido las tasas más altas de hepatitis B en el estado.
McLaughlin dijo que el cribado y las vacunas han ayudado a reducir la prevalencia de la infección, pero que aún está presente.
El Dr. Robert Lawrence, director médico de Alaska, dijo que aproximadamente 100 alaskanos son diagnosticados con hepatitis B crónica cada año. Señaló que el virus puede propagarse en Alaska, en parte, debido a los estrechos vínculos comunitarios. “Cuando hay interacción entre hogares y familias, si una persona tiene hepatitis B, podría transmitirse a toda una comunidad, incluso a miembros que no pertenecen al mismo hogar”, explicó Lawrence.
También dijo que los niños pueden contraerla por contacto con objetos domésticos. La hepatitis B es infecciosa durante al menos una semana en las superficies, según los CDC.
Las aseguradoras de salud han declarado que continuarán cubriendo la vacuna contra la hepatitis B.
