Ante la alarmante cifra de que uno de cada cinco niños en Inglaterra comienza la escuela primaria sin protección contra enfermedades potencialmente mortales, las autoridades sanitarias implementarán un programa piloto para llevar las vacunas directamente a los hogares de los niños. Así lo reveló el periódico The Guardian.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que al menos el 95% de los niños reciban las dosis de vacunas necesarias para cada enfermedad, con el fin de alcanzar la inmunidad colectiva. Sin embargo, durante 2024-2025, ninguna de las principales vacunas infantiles en Inglaterra alcanzó este objetivo, y se observaron diferencias significativas en la cobertura vacunal en todo el país.
Para abordar esta crisis, a partir de enero, los visitantes sanitarios (health visitors) comenzarán a ofrecer una variedad de vacunas que salvan vidas directamente en los hogares de los niños, como parte de un programa piloto de 2 millones de libras esterlinas. Estos profesionales, que son enfermeras o parteras especializadas en el cuidado de familias con niños menores de cinco años, identificarán las necesidades de salud de los más pequeños lo antes posible.
El programa se dirigirá a familias que no están registradas en un centro de salud (GP) o que enfrentan dificultades para cubrir los costos de transporte, cuidado infantil, barreras idiomáticas u otros problemas que les impiden acceder a un médico. Los niños serán identificados por el Servicio Nacional de Salud (NHS) utilizando registros médicos, notas de los visitantes sanitarios y bases de datos locales. Los visitantes sanitarios recibirán capacitación para administrar las vacunas de forma segura y para abordar las preocupaciones de los padres, incluyendo aquellos que tienen dudas sobre la seguridad de las vacunas.
Doce áreas piloto se lanzarán en enero en cinco regiones de Inglaterra: Londres, las Midlands, el noreste y Yorkshire, el noroeste y el suroeste. El objetivo es aumentar la cobertura vacunal y proteger a los niños contra diversas enfermedades. Si el programa tiene éxito, se extenderá a todo el país en 2027.
Wes Streeting, el secretario de salud, declaró: “Cada padre merece la oportunidad de proteger a su hijo contra enfermedades prevenibles, pero algunas familias tienen muchas preocupaciones y esto puede hacer que se pierdan esta oportunidad. Los visitantes sanitarios ya son figuras de confianza en las comunidades de todo el país. Al permitirles ofrecer vacunas, estamos aprovechando las relaciones y la experiencia que ya existen para llegar a las familias que más necesitan apoyo”.
Streeting añadió: “Corregir el NHS significa abordar las desigualdades en salud de frente. Al encontrarnos con las familias donde están, no solo estamos aumentando las tasas de vacunación, sino que también estamos construyendo un servicio de salud que funciona para todos”.
Esta iniciativa de vacunación infantil se produce en un momento en que el NHS se encuentra bajo una “presión extraordinaria” debido a las altas tasas de gripe y otros virus invernales. Los líderes sanitarios se preparan para un aumento de casos en los próximos días, a medida que las temperaturas descienden.
Se ha administrado la vacuna contra la gripe a medio millón de personas más en Inglaterra en comparación con el año anterior. Sin embargo, los funcionarios de salud advirtieron el miércoles que aún no es demasiado tarde para que las personas no vacunadas se protejan durante el resto del invierno.
La preocupación por la baja cobertura vacunal en Inglaterra ha llevado a esta medida de enviar a los visitantes sanitarios con vacunas directamente a los hogares de los niños. Solo el 91.9% de los niños de cinco años recibieron una dosis de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) en 2024-2025, el nivel más bajo desde 2010-2011, según datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Solo el 83.7% de los niños de cinco años recibieron ambas dosis de la triple vírica, una disminución con respecto al 83.9% del año anterior y el nivel más bajo desde 2009-2010. La cobertura de la primera dosis de la triple vírica a los 24 meses fue del 88.9% en 2024-2025, también la cifra más baja desde 2009-2010.
En julio, un niño murió en Liverpool después de contraer sarampión, la primera muerte por esta enfermedad en el Reino Unido en una década. Solo el 73% de los niños en Liverpool han recibido las dos dosis necesarias para protegerse contra el sarampión.
Según la OMS, el Reino Unido tiene la tasa de cobertura de vacunación contra el sarampión más baja de los países del G7: a partir de 2024, solo el 89% de los niños habían recibido su primera dosis de la vacuna triple vírica. A nivel mundial, millones de niños corren el riesgo de contraer enfermedades mortales debido a que la cobertura vacunal se ha estancado o revertido, según el estudio más amplio realizado hasta la fecha.
La cobertura de la vacuna Hib/MenC, que protege contra la Haemophilus influenzae tipo b y la meningitis C, fue del 88.9% en niños de cinco años en Inglaterra, el nivel más bajo desde 2011-2012.
Por otro lado, la cobertura de la vacuna cuádruple de refuerzo preescolar, que protege contra la polio, la tos ferina, el tétanos y la difteria, fue de solo el 81.4% entre los niños de cinco años en 2024-2025. Esto significa que aproximadamente uno de cada cinco niños no está protegido al comenzar la escuela primaria, lo que representa la cobertura más baja desde que comenzaron los registros actuales en 2009-2010.
A partir del viernes, se implementará una vacuna contra la varicela en el NHS en todo Inglaterra. Esta vacuna, que cuesta alrededor de 150 libras esterlinas en clínicas y farmacias privadas, formará parte de una nueva inmunización combinada en el programa de vacunación infantil. Los ministros esperan que no solo proteja a los niños de complicaciones graves de la enfermedad, sino que también evite que los padres tengan que ausentarse del trabajo para cuidar a sus hijos si se infectan.
La vacuna contra la varicela, también conocida como vacuna varicelosa, formará parte de una nueva vacuna combinada MMRV (sarampión, paperas, rubeola y varicela). Se ofrecerá en los centros de salud a partir del viernes y se espera que proteja a unos 500,000 niños cada año. La MMRV eventualmente reemplazará a la MMR, que se ofrece a los bebés a los 12 y 18 meses.
