En los últimos dos meses, al menos tres vacunas para adultos han estado en el centro de atención, además de una campaña de alto perfil para vacunar a niñas de 14 años.
Para un país que ha llevado a cabo programas de inmunización infantil durante décadas, esto señala la intención del gobierno central y de algunos estados de extender las campañas de vacunación más allá de los bebés, a jóvenes y adultos. Tanto el gobierno como el sector privado están impulsando conversaciones sobre las vacunas como medida preventiva contra las cepas del virus del papiloma humano (VPH) que causan cáncer de cuello uterino, la neumonía/gripe y el herpes zóster, causado por la reactivación del virus varicela-zóster que provoca la varicela.
A finales de febrero, el Primer Ministro Narendra Modi lanzó la campaña de vacunación contra el VPH dirigida a niñas de 14 años. Días antes, el gobierno central lanzó una vacuna contra el tétanos y la difteria para adultos, fabricada por primera vez en una instalación gubernamental: el Instituto Central de Investigación en Kasauli, Himachal Pradesh. En el mercado privado, el fabricante de medicamentos GlaxoSmithKline buscó crear conciencia sobre el herpes zóster. Su vacuna para mayores de 50 años está a punto de cumplir tres años en la India.
A principios de este año, Kerala marcó un hito al presupuestar un programa de vacunación contra el neumococo para personas mayores. Actualmente, la India no lleva a cabo campañas para vacunar a sus ancianos contra la neumonía y la gripe, a diferencia de los países occidentales que tienen una vacuna anual contra la gripe.
La pandemia de Covid-19 fue posiblemente la única vez que el gobierno central tomó medidas intensivas para vacunar a jóvenes y adultos. Sin embargo, esta experiencia generó divisiones entre quienes abogan por la vacunación como una medida preventiva eficaz y quienes abogan por que el ejercicio sea opcional.
A lo largo de las edades
La Dra. Soumya Swaminathan, ex Científica Jefe de la Organización Mundial de la Salud, explica: “Hay que considerar la inmunización como una actividad de prevención a lo largo de la vida… no es solo para niños, sino para todas las edades y etapas de la vida; existen diferentes necesidades y diferentes riesgos en diferentes edades”.
Las vacunas contra el tétanos y la difteria son para adultos, una vez cada 10 años para mantener la inmunidad, según Swaminathan, Presidenta de la Fundación MS Swaminathan Research Foundation. Las vacunas para personas mayores incluyen la vacuna anual contra la influenza, la dosis de refuerzo contra el Covid recomendada en muchos países (no en la India) y la vacuna contra el neumococo (contra la neumonía), dice Swaminathan.
“Estamos en un punto en la historia de la inmunización del país en el que se está pasando de centrarse solo en los niños a incluir también a los jóvenes y a los ancianos”, observa.
Sin embargo, existe la necesidad de investigación y desarrollo para crear vacunas multiantigénicas (combinadas) para evitar tener que administrarse cuatro o cinco vacunas diferentes, dice. La India tiene una población que envejece lentamente y “tenemos que pensar en el envejecimiento saludable”, añade.
No solo los ancianos son propensos a infecciones, gripe/neumococo y herpes zóster, sino que los datos también muestran que ciertas enfermedades crónicas aparecen en la India unos 10 años antes que en los países occidentales, según la Dra. Shalini Menon, Vicepresidenta Ejecutiva (Asuntos Médicos) de GSK India. Destacando la necesidad de un ecosistema para administrar vacunas para adultos, incluida la solución de las preocupaciones, dice que las personas deben tomar decisiones informadas por sí mismas.
Un preocupado G Venugopalan, quien perdió a su hija de 20 años presuntamente debido a un evento adverso relacionado con la vacuna contra el Covid, cuestiona la necesidad de las campañas de vacunación para adultos. Señalando la campaña contra el VPH, pide “divulgación completa y consentimiento informado” en todas las medidas de salud pública. Las personas están solas cuando algo sale mal, publicó en línea, instando a todos a discutir y comprender plenamente la seguridad y eficacia de estas vacunas.
‘Alfileres’
Sobre si los ancianos se están convirtiendo ahora en “alfileres” (con múltiples vacunas), Swaminathan dice que no todas las vacunas disponibles se pueden introducir en los programas estatales. Existe un proceso de toma de decisiones; no es arbitrario, dice, y añade que es “un proceso muy científico”, en el que se examinan los datos en términos de la carga epidemiológica, la eficacia de la vacuna, el perfil de seguridad, etc.
Una vacuna se introduce (por el gobierno) solo cuando se cumplen todos estos parámetros y es “aprobada por la junta de evaluación de tecnologías sanitarias”, explica.
Eventos adversos
Swaminathan explica que “no podemos negar que las vacunas tendrían efectos secundarios. La mayoría de ellos son leves”. Existe un programa de farmacovigilancia para investigar y establecer vínculos entre eventos adversos y las vacunas, dice, y pide un enfoque transparente para reconocer y compensar a los afectados. Publicar datos ayuda a las personas a comprender la rareza de tales incidentes, añade.
A medida que las campañas de vacunación abren nuevos caminos, siguen planteándose preguntas en diferentes ámbitos sobre los eventos adversos, la elección de la vacuna, el papel de los fabricantes de vacunas locales y el costo. Preguntas que los administradores de salud deberán abordar para disipar las dudas y el miedo.
Publicado el 9 de marzo de 2026
