El gran duelo final podría haberse concretado a finales de noviembre. Luke Littler y Gian van Veen son, sin duda, los mejores jugadores de dardos jóvenes, y se esperaba que su enfrentamiento determinara al campeón mundial sub-23.
Sin embargo, Littler sorprendentemente sucumbió en semifinales ante Bau Graves, lo que facilitó el camino de su rival holandés para defender con éxito su título en esta categoría.
Su enfrentamiento finalmente tendrá lugar a principios de 2026, pero no será por el título juvenil, sino por el título senior. Para Littler, será su tercera final consecutiva del Campeonato Mundial en Alexandra Palace, mientras que para Gian van Veen será el partido más importante de su carrera.
Derrotó a su ídolo
El joven holandés se enfrentó a su ídolo, Gary Anderson, en semifinales. El ex jugador de dardos y actual experto de Sky Sports, Wayne Mardle, temía que esto le jugara una mala pasada a van Veen, pero no fue así.
Desde el principio, ambos jugadores ofrecieron un excelente juego y los detalles marcaron la diferencia en la consecución de los sets. Especialmente memorable fue el quinto set, en el que ambos completaron un cierre de 170 puntos, pero Anderson no pudo superar un promedio de más de 117 puntos en tres dardos.
VIDEO: Resumen de los partidos de semifinales del Campeonato Mundial de Dardos 2026
En ese momento, van Veen ya perdía 1-4, pero no se rindió y contó con el apoyo del público. Tuvo que escuchar algunos abucheos, especialmente cuando apuntaba a un doble importante.
«El público estaba un poco en contra mía, pero lo entiendo, ya que Gary es un gran jugador. Ese abucheo me costó un set y cuando fallé otros dardos en el doble en el octavo set, pensé que estaba perdido», admitió el holandés.
Anderson estuvo cerca de empatar 4-4, pero no pudo cerrar el leg decisivo del octavo set con su saque y finalmente perdió el partido 3-6 en sets.
Así, no conseguirá su tercer título mundial en 2026, pero demostró a todos, incluido él mismo, que a sus 55 años sigue siendo uno de los mejores.
¿Sufría por «dartitis»?
Van Veen se convirtió en el tercer jugador de dardos holandés en llegar a la final del Campeonato Mundial y puede continuar con los éxitos de Raymond van Barneveld y, especialmente, de Michael van Gerwen.
Desbancó al tricampeón mundial de la posición de número uno de Holanda y, independientemente del resultado de la final, será el número tres del mundo.
Son logros que ni siquiera habría contemplado hace unos años. Recuerda momentos en los que los dardos no le traían alegría, sino sufrimiento. La causa era la «dartitis».
Se trata de un problema psicológico que afecta a los jugadores de dardos y se manifiesta en la incapacidad de lanzar el dardo, o de soltarlo en el momento adecuado. El movimiento de la mano está bloqueado y la persona siente cierta ansiedad.
VIDEO: Berry van Peer luchó contra la «dartitis» en el Grand Slam de 2017
En estos casos, se recomienda dejar de jugar a los dardos temporalmente o simplemente lanzar al tablero sin apuntar y sin estrés. Un cambio en la técnica de lanzamiento también puede ser útil.
Van Veen recuerda un partido dentro del Challenge Tour, cuando este problema psicológico se manifestó por primera vez en él. No pudo lanzar los dardos, lo que su oponente interpretó como un intento de táctica.
«Pensó que lo estaba haciendo a propósito, pero yo estaba llorando en mi mesa. Me afectó mucho y cuando me dijo que estaba haciendo trampa o algo así, me rompió el corazón», dijo en el podcast Tops and Tales.
También cree que sus problemas se debieron a que tenía miedo de perder y de decepcionar a la gente que confiaba en él. Hoy es más maduro y está ofreciendo grandes actuaciones.
«No puedo decir que la final del Campeonato Mundial sea un sueño hecho realidad, porque nunca me atreví a soñar con ello. Es una sensación increíble», añadió.
¿Defender el título después de 10 años?
Littler solo ha perdido tres sets en el torneo, y en semifinales aplastó a su compatriota Ryan Searle 6-1. Aunque perdió el primero, logró remontar el partido gracias a una racha ganadora de 11 legs.
Esta racha se rompió al principio del séptimo set, cuando intentaba cerrar con nueve dardos. Después de siete dardos perfectos, sin embargo, falló el triple 20 y, unos segundos después, Searle le castigó cerrando con 170 puntos.
VIDEO: Luke Littler – Gian van Veen durante el World Grand Prix 2025
Quizás la única oportunidad perdida de conseguir su primer cierre de nueve dardos en Alexandra Palace le molestó después del partido, pero añadió que lo intentará de nuevo. Ya demostró un cierre perfecto en una gran final, en la final de la Premier League 2024.
Littler terminó la semifinal con un promedio superior a 105 puntos, con diez máximos y casi un 60% de efectividad en el doble.
Después del partido contra Searle, admitió que le da igual contra quién se enfrente en la final. Está seguro de sí mismo y, después de diez años, podría ser el primero en defender el título en el Campeonato Mundial. La última vez que lo logró fue Gary Anderson en 2016.
Ha perdido tres de sus cinco enfrentamientos contra van Veen el año pasado, pero ha ofrecido actuaciones increíbles en los partidos más importantes. En los cuartos de final del UK Open ganó 10-4 con un promedio de 107,30 y en el Grand Prix superó la barrera de los 105 puntos.
