Nota para los lectores • Esta historia es una publicación conjunta de las organizaciones sin fines de lucro Amplify Utah y The Salt Lake Tribune, con el objetivo de amplificar las perspectivas en los medios locales a través del periodismo estudiantil.
Vernal • Cuando Richard McDonald se enteró por primera vez de Project Alley, se sintió sorprendido e inquieto.
McDonald ha residido en el área de Dry Fork, al noroeste de Vernal, en el este de Utah, desde 1987, y lo describe como una zona rural y tranquila de viviendas separadas por campos. Su primera reacción al descubrir quién había adquirido la casa frente a la suya, según sus palabras, fue de enojo.
Sin embargo, McDonald ahora se cuenta entre los numerosos residentes de Vernal y sus comunidades vecinas que apoyan el hogar de recuperación para mujeres, que abrió sus puertas a sus primeras cinco residentes a finales de noviembre.
“Veo esto como otra oportunidad para ayudar a las personas, así que me siento un poco mejor”, afirmó McDonald. “Ahora, me he involucrado porque si quiero ser un buen vecino, necesito saber lo que están haciendo”.
Lo que están haciendo es similar a lo que ha estado sucediendo en el hogar de recuperación para hombres de Uintah Basin, Thompsen House of Hope, que abrió sus puertas en Vernal en 2019.
No obstante, los organizadores señalaron que aún existía una gran necesidad en el este de Utah de un espacio similar para mujeres.
Project Alley se constituyó como organización sin fines de lucro a principios de 2023.
“A menudo escucho que la adicción no discrimina y es muy cierto”, dijo el director, Heath McDougal-Deans, quien también se identifica como un ex adicto en recuperación. “La adicción afecta a todos los estratos sociales. Podría ser tu vecino, y ni siquiera lo sabrías”.
A medida que los miembros de la comunidad han comprendido mejor la iniciativa, han mostrado un gran interés en ayudar a llevarla a cabo, respondiendo repetidamente a las solicitudes de voluntarios para proyectos como la eliminación de árboles, la plantación de jardines y las tareas domésticas, que se publican en JustServe, un sitio web administrado por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días donde se publican oportunidades de voluntariado.
Ken y Ro Jean Bassett se encuentran entre quienes han respondido a estas llamadas.
“Los vecinos de esta zona suelen ser suspicaces sobre lo que va a suceder”, comentó Ken Bassett.
Pero una vez que están informados, añadió Bassett, están ansiosos por contribuir. “La gente de nuestra comunidad está muy entusiasmada con la idea de tener un hogar de recuperación aquí mismo, en lugar de enviar a estas mujeres a lugares fuera de nuestra área”, afirmó.
Project Alley también ha recibido apoyo del sector empresarial. Strata Networks, el proveedor de telefonía y redes de la región, donó cerca de 32.000 dólares en 2024. Hotel Vernal, un atractivo embrujado que apoya a organizaciones benéficas locales, donó 34.000 dólares en 2023 y realizó otra donación no especificada el mes pasado.
“No sé si sabían el impacto que tendría para Project Alley”, dijo Cathy Tesar, miembro del comité del hogar de recuperación. “Ha sido increíble cómo la comunidad está empezando a aceptar este proyecto y a comprender la necesidad que existe en la comunidad, y espero que continúe. Espero que esto sea algo realmente positivo para Vernal”.
Los organizadores y los partidarios, sin embargo, siguen preocupados por la sostenibilidad a largo plazo del programa. Las residentes son seleccionadas mediante un proceso de solicitud y se espera que paguen cuotas mensuales durante su estancia de tres a cinco meses. Pero, según Tesar, “no todas las chicas pueden tener mucho dinero para contribuir a su estancia”.
Kennedy Chivers, directora de desarrollo del hogar, explicó que aún no está claro cómo el hogar, sus residentes y la comunidad garantizarán la continuidad del proyecto.
“Cada hogar de recuperación es diferente, todos operan de manera diferente, y por eso queremos encontrar lo que funciona para nosotros”, dijo Chivers. “Creo que es en lo que estamos ahora: abrir y recibir a estas mujeres y ver cómo funciona”.
Faith Rust escribió esta historia como periodista estudiantil en la Universidad Estatal de Utah. Se publica como parte de una colaboración continua que incluye a las organizaciones sin fines de lucro Amplify Utah y The Salt Lake Tribune.
