Condado de Pasco, Florida – Victory High School, la primera escuela secundaria de recuperación en la Bahía de Tampa, celebra un hito importante este año. La institución cumplió cinco años desde su inauguración este mes. Se presenta como una alternativa educativa para estudiantes que enfrentan problemas de adicción a drogas y alcohol, permitiéndoles continuar sus estudios en un entorno alejado de influencias negativas y patrones destructivos.
“Parece que han pasado 50 años desde que comenzamos”, comentó Tina Miller, fundadora y directora ejecutiva de Florida Recovery Schools of Tampa Bay. “Ha habido altibajos, pero en general, la calidad de los servicios y las conexiones que hemos establecido con los estudiantes han sido notables.”
La escuela celebró su evento anual “Golfing For Victory” en Innisbrook Golf Resort en Palm Harbor el 17 de noviembre. Alex y Chris Finch participaron por tercer año consecutivo.
“Hoy nos fue bastante bien”, dijo Alex.
“Disfruto mucho tener la oportunidad de pasar un día agradable con mi hijo. Estoy muy orgulloso de él”, añadió Chris.
Spectrum News entrevistó por primera vez al dúo padre e hijo mientras practicaban para el evento de 2024. Es una causa que les toca muy de cerca.
“Fui a Victory porque tenía problemas con las drogas y también con mi comportamiento”, explicó Alex. “Recuerdo haber pensado que no quería ir a la universidad, que ya no quería jugar al béisbol y que solo quería hacer lo mío.”
Sin embargo, en 2024, Alex se graduó de Victory y actualmente juega al béisbol para Bryant & Stratton College en Virginia Beach, mientras estudia administración de empresas. Afirmó que Victory le ayudó a desarrollar la mentalidad necesaria para tener éxito.
“En la escuela pública, quizás pensaba demasiado o me preocupaba por cosas pequeñas. En Victory, son muy abiertos y si simplemente no tienes un buen día, puedes hablar de ello”, señaló.
“No es una escuela típica, donde te sientas en un pupitre durante seis u ocho horas”, explicó Miller. “Es un aprendizaje autodirigido y a tu propio ritmo.”
Miller abrió la primera Victory High School en el condado de Pasco en 2021. Posteriormente, se abrieron dos escuelas más en los condados de Pinellas y Hillsborough. Indicó que las escuelas han atendido a más de 150 estudiantes, de los cuales 23 han obtenido su diploma y un 58% ha logrado una transición exitosa a escuelas públicas.
“En realidad, lo que hacemos con la mayoría de nuestros estudiantes es estabilizarlos emocional y mentalmente, y luego los ayudamos a integrarse en una escuela tradicional”, afirmó.
Para algunos, la escuela tradicional no era la solución.
“Nunca pensé que estaría donde estoy hoy”, dijo James Guerin.
La primera vez que Spectrum News entrevistó a Guerin, él participaba en un programa de terapia ecuestre ofrecido por Victory en 2022.
“Cuando era niño, era estúpido, consumía drogas y me enviaron a un programa de rehabilitación muy abusivo que solo me hundía más. Entonces, empecé a consumir drogas más fuertes, a pelearme más, y así sucesivamente”, relató.
Guerin explicó que Victory lo recibió tal como era, en lugar de obligarlo a seguir un camino específico hacia la recuperación.
“Había días en que venía y Tina me decía: ‘A veces, la reparación consiste en ayudar a otras personas que estaban en la misma situación que tú’. Pequeñas cosas así, un ligero cambio en lo que me habían enseñado antes para que fuera más fácil de entender”, dijo Guerin.
Desde que se graduó en 2022, James se ha convertido en mentor de los estudiantes actuales. Está a menos de un semestre de obtener su título de asociado en artes del St. Petersburg College y planea estudiar bioquímica en la Universidad de Tampa.
“Mi sueño es convertirme en neurocirujano o cardiólogo vascular, pero un paso a la vez. No importa dónde termine, es mejor de lo que pensaba que estaría”, afirmó.
El padre de Alex, Chris, calificó a Victory como un salvavidas. Dijo que la escuela brinda a los estudiantes el espacio necesario para recuperar la calma y avanzar.
“Lo que me enorgullece de él es que todo lo que hace hoy es su decisión. Quiere ir a la escuela, quiere jugar al béisbol, quiere trabajar duro, y no podría estar más orgulloso de él”, concluyó Chris.
Victory es una organización sin fines de lucro que depende de donaciones y subvenciones. Aquellos interesados en convertirse en donantes pueden visitar este sitio web.
