Un gol de campo fallado por John Love en el último segundo sentenció la derrota de Virginia Tech por 35-33 ante Pitt el 2 de octubre de 2026 en el Lane Stadium, desatando la controversia sobre la decisión arbitral y las críticas hacia el entrenador James Franklin.
La jugada polémica y el fallo de John Love en el Lane Stadium
El partido de la ACC entre dos equipos invictos se decidió en los instantes finales ante 65,632 espectadores en Blacksburg, Virginia. Con el reloj en cero, los Hokies de Virginia Tech tuvieron la oportunidad de llevarse la victoria cuando el pateador John Love intentó un gol de campo de 36 yardas. El balón pasó cerca de los postes, pero los jueces decretaron que no era bueno, sellando el triunfo para los Panthers de Pitt.
La marcación generó dudas inmediatas entre los aficionados ubicados detrás de la zona de anotación y en el propio terreno de juego. Sin embargo, las transmisiones televisivas no ofrecieron una toma concluyente desde debajo de los postes para determinar si la pelota cruzó por dentro del espacio reglamentario. Según el libro de reglas de la NCAA, las jugadas de anotación mediante gol de campo solo se pueden revisar si el esférico se encuentra por debajo o por encima del travesaño, o dentro y fuera de los postes en su tramo inferior, lo que dejó la decisión del campo como definitiva.
Ethan Grunkemeyer encontró a Luke Reynolds para un avance de 23 yardas en cuarta oportunidad, ubicando al equipo en posición para el intento definitivo de Love cuando el tiempo expiraba. La ofensiva de Virginia Tech había respondido previamente tras una desventaja de 11 puntos en el último cuarto, impulsada por jugadas como un pase de anotación de 28 yardas de Grunkemeyer a Davion Brown. No obstante, el fallo final dejó a los Hokies con su primer revés y cortó su inicio invicto al colocarse con foja de 4-1.
La reacción de James Franklin y la sombra de su historial en partidos grandes
Tras el encuentro, el entrenador de Virginia Tech evitó polemizar de manera directa sobre la marcación de los silbantes, aunque reconoció la incertidumbre del momento.
«Para ser honesto contigo, desde mi ángulo, no lo sé. Creo que John Love es el mejor pateador del país. Tenía tanta confianza en que ese balón iba a entrar. Desde mi ángulo, no podría decirte una cosa u otra… Al final del día, dijeron que no entró, así que todo lo demás realmente no importa mucho.»
James Franklin, entrenador de Virginia Tech, en conferencia de prensa posterior al partido según USA Today
El estratega se acercó al pateador tras la decisión sobre el terreno de juego para expresarle su respaldo y su afecto personal, señalando posteriormente ante los jugadores en el vestuario que cuenta con el apoyo de todo el equipo y que la derrota no dependió de una sola jugada. El revés cortó el inicio perfecto de temporada de los Hokies, que se habían presentado con marca de 4-0 tras superar en su primer mes el total de victorias conseguidas durante el año 2025 frente a su público en Lane Stadium.
Inmediatamente después del silbatazo final, las críticas en el entorno del fútbol americano colegial no se hicieron esperar, reviviendo los cuestionamientos sobre el desempeño del estratega en compromisos de alta presión, un estigma que arrastraba desde su marca de 4-21 contra rivales ubicados en el top 10 de AP durante su estancia en Penn State. Figuras del medio deportivo como el campeón nacional con LSU Breiden Fehoko señalaron en redes sociales que el resultado refrendaba las dudas sobre el técnico.
El protagonismo de Holden Geriner tras la lesión de Mason Heintschel
Heintschel, quien completó 10 de 13 pases para 113 yardas y una anotación, necesitó la asistencia de un preparador físico para caminar hacia la carpa médica azul antes de dirigirse a los vestidores.
Con Geriner en los controles, quien celebraba su vigésimo tercer cumpleaños el viernes, los visitantes mantuvieron el pulso del encuentro completando ocho de 12 envíos para 78 yardas y registrando una valoración de pasador de 148.8. El veterano de quinto año en su tercer centro educativo tras militar en Auburn y Texas State contó con el respaldo por tierra de un backfield integrado por Damon Ferguson Jr. y Ja’Kyrian Turner, este último participando por primera vez desde el partido inaugural de la temporada. Los Panthers resistieron a pesar de entregar cuatro balones en total y lograron conservar la ventaja construida a comienzos del último cuarto para asegurar el resultado a domicilio.
El camino inmediato de los Panthers en la ACC
Con esta sufrida victoria a domicilio, Pitt mejoró su récord global a 5-0 y se colocó con 2-0 dentro de la conferencia, consolidando sus aspiraciones de escalar puestos en las próximas clasificaciones nacionales.
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