La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos concluyó su investigación sobre el histórico brote de ciclosporiasis que dejó casi 13.000 casos, confirmando el hallazgo del parásito Cyclospora en una granja y una planta procesadora de Taylor Farms de México en Guanajuato tras inspecciones realizadas en agosto.
El brote masivo de infecciones intestinales que sacudió a 21 estados de Estados Unidos entre julio y septiembre de este año acumuló un total de 12.883 casos, provocando 570 hospitalizaciones y dos fallecimientos.
La magnitud del episodio superó cualquier registro previo para este parásito microscópico en territorio estadounidense.
La FDA inspecciona Guanajuato y halla Cyclospora en Taylor Farms de México
Tras enviar a sus inspectores a México en agosto —en lo que constituyó la primera visita de la agencia a esa zona en más de siete años debido a la reducción de revisiones internacionales tras la pandemia—, la Administración de Alimentos y Medicamentos localizó el parásito en dos puntos críticos. Los equipos técnicos detectaron Cyclospora en el agua de un tanque de aguas residuales de la planta procesadora de Taylor Farms de México y en el sedimento de una zanja de drenaje en una granja de lechuga iceberg operada por un proveedor independiente en Guanajuato.
La compañía propietaria de las instalaciones señaló que mantiene cerrada la planta procesadora desde que se suspendieron las actividades en julio, mientras colabora con equipos de investigación para poner en marcha protocolos de seguridad mejorados. Asimismo, la empresa informó que la granja independiente donde se halló una de las muestras positivas ya no forma parte de su programa de proveedores.
Discrepan los hallazgos estadounidenses y las evaluaciones previas en México
En agosto, reguladores de la seguridad alimentaria de México anunciaron que sus propias indagaciones en las instalaciones y el agua no habían detectado la presencia del parásito, chocando directamente con el informe final de la agencia estadounidense. La tensión bilateral escaló durante el verano cuando el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica de México emitió una advertencia de viaje para Estados Unidos ante el avance de los contagios.
La controversia técnica también incluyó un tropiezo de la propia agencia estadounidense, que debió retractarse de un resultado erróneo tras identificar equivocadamente Cyclospora en una muestra de lechuga recolectada en la frontera. Sin embargo, las autoridades sanitarias de Estados Unidos defendieron que las nuevas muestras tomadas en origen aportan datos epidemiológicos sólidos que vinculan el brote con el producto retirado del mercado.
Impactan los contagios el comercio de lechuga y el debate político
La crisis alimentaria derivó en la retirada comercial de 236.192 cajas de lechuga iceberg distribuida a grandes cadenas de tiendas, restaurantes y distribuidores en Estados Unidos, entre ellos Walmart, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Sysco. La magnitud del retiro obligó a los agricultores a arar campos enteros ante el desplome temporal en las compras de lechuga por parte de los consumidores.
En el ámbito político, el episodio se transformó en un argumento central de debate de cara a las elecciones de mitad de período.
Mientras sectores opositores criticaron los recortes de personal y financiamiento en los controles de inocuidad, funcionarios de la administración defendieron la respuesta institucional ante cada emergencia sanitaria surgida durante el verano.
Anuncia la FDA nuevas medidas de prevención ante el cierre de la investigación
Aunque la agencia dio por finalizada la investigación tras certificar que los productos afectados ya no se comercializan, persisten interrogantes técnicos sobre el origen exacto del problema. Los investigadores no pudieron determinar con certeza de qué manera el parásito, que se transmite a través de heces humanas, logró contaminar el suministro de alimentos a tal escala.
Para evitar futuros incidentes antes de la temporada de cultivo de 2027, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció un plan de 10 medidas que incluye una vigilancia reforzada sobre alimentos sensibles como el cilantro y las frambuesas, además de guías específicas para reducir riesgos en los campos de cultivo.
¿De qué manera exacta el parásito logró contaminar el suministro de alimentos a tal escala sin que los investigadores pudieran determinarlo con certeza?
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